них похожих), явно его преследовавших, судя по манёврам, которыми он пытался от этого освещения уйти.

Неожиданно со скрежетом рухнула Башня, сметаемая волной, схожей с действием оружия Госпожи, но в разы мощнее. Если стреляла её подруга — зачем? Была ли она уверена, что Даны там нет? Но то, что стреляли по маячку — очевидно. Такую волну обычный макрочип точно не перенес.

Мобили были достаточно далеко, чтобы бараки не скрыли того, что случилось после выстрела. Преследуемый, не притормаживая, резко развернулся в обратную сторону с заносом вправо, буквально впечатываясь в преследовавшую машину, отчего обе загорелись знакомым синим пламенем неестественной мощности, но, несмотря на это, продолжил двигаться, лишь сменив траекторию. Похоже, что из загоревшегося мобиля что-то, (или кто-то), вылетел через лобовое стекло, но тем не менее, словно став на курс, мобиль подруги Хозяйки понесся дальше.

Второй страж, успевший вырваться вперёд и давший этим фору беглецу, опомнившись, тоже круто, хотя и не так изящно, развернулся, рванув в погоню, наверняка не заметив вывавшего тела, (или чего там), ослепленный ядовитым пламенем, поэтому даже не притормозил у второго, горящего мобиля. Уехавшие скрылись.

Но гул не удалялся. Странно.

Снова попетляв между бараками, я приблизился к месту аварии. Пламя уже практически погасло, обнажая покорёженный остов мобиля. Подкрался.

— Я здесь, повернись. — Едва слышно, но вполне внятно.

Исполнил. И едва не упал.

В свете звёзд и догорающего остова мобиля преследователя, внутри которого виднелись обугленные тела, я увидел её. Сделать я уже ничего не смогу.

Подруга Даны полусидела немного в стороне от очага света, опираясь на груду ржавого покореженного металла, часть из которого торчала у неё справа пониже груди. Я подошел и опустился рядом, чтобы слышать шепот. От неё пахло гарью, жасмином и кровью.

— Правая. Кристалл. Откройся и разбей когда я сниму фон. Важно… Но я скрою, ты не сможешь рассказать…

Я всё понял. Гул стих. Так вот что это было — фон, чтоб заглушить сигнал маячка. Я ощущал его своим кристаллом в голове. Поднял её правую руку, достал нож и выковырял вживлённый белый инфокристалл из ладони. Положил его на камень и с размаху ударил рукоятью, стараясь не ставить блок на сознание. Прежде чем рассыпаться, он, следуя заложенному алгоритму, послал сигнал с дублирующей информацией, которую примет ближайший кристалл. Тот, что во мне. Боль, скрутившая меня от этого вмешательства, была сильной, но не длительной. Мозги не сгорели — и на том спасибо.

— Я принял, Госпожа.

— Дану… Столица… И скажи — мне жаль. — Хрипы и тонкая струйка крови. — Тут сумка. Найди. Всё, что смогла. Прикрытия нет. Она одна. Скажи… я не хотела… Она Пешка. Ферзь. Ферзь! Важно…

— Да, Госпожа. Я передам.

— Скажи — она Ферзь! Никто! Не дай ей верить… — В хрипах уже едва угадывались слова. — Король будет на Входе. Пусть Ферзь отдаст Королю. Больше никто. Слон жив. Скажи!

— Да, Госпожа. Найти сумку. Ехать в Столицу. Передать Хозяйке — она Пешка. Она Ферзь. Король будет на Входе. Пусть Ферзь отдаст Королю, и больше никому. Слон жив. Прикрытия нет, никому не доверять. И вам жаль. Я запомнил.

Я и правда запомнил весь этот бред, имевший значение для этих двоих. Я передам.

Девушка хрипела всё тише и обмякла. Но едва я решил подняться, она напряглась, вытянулась и четко выговорила, глядя мне в глаза:

— Скажи, что я улетела. Что забрали. Расскажешь, что жаль — только после всего. Ты поймёшь. Не сломай её…

— Хорошо, Госпожа. — Я понимал почему. Не одному мне хотелось оберегать Хозяйку.

Она обмякла окончательно и повалилась на бок, повиснув на торчавшей из груди железке. Может Соль даст мне Милость, и я смогу вернуться и похоронить её. Я бы очень этого хотел.

Но сейчас я должен идти. Даже сумку искать не буду — в темноте это займёт много времени. А его нет. Гул не вернулся — без шума они, кто бы это ни был — враги, найдут нас. Увести их я не смогу. Но постараюсь встретить.

На секунду я закрыл глаза, осознавая идиотизм ситуации.

Соль, огради нас от смерти. Ну или пошли лёгкую — так было бы разумнее. Постельный раб с ножом, готовящийся защищать самую странную свою Госпожу от вооруженных и обученных… кто бы они ни были.

Абсурд.

ЖИВЫМИ

*****

Резкая боль в запястье была настолько сильной и неожиданной, что я даже заорать не успела. Какого отжига?

Как раз из-за боли и от неожиданности не сразу поняла, что это была за голубоватая вспышка, короткая, но яркая. Дубликат рабского кристалла на брасфоне! Что бы это значило?

Он там вообще живой? Может это разрыв привязки такой?

Хотя о чем я? Я знаю, каков разрыв привязки. Для хозяев — не ощутимый. Дэрек подвязывал ко мне свои объекты для опытов, которые я должна была кормить и… Так, всё. Только не воскрешать это в памяти, только не представлять на их месте Сита… В отдаленную шахту — он же таки выжил. В отличие от тех люд… рабов.

Помотала головой. Потерла виски. Не помогло.

Что это было? Как он там? Где Карри?

Ждать было трудно. Призывала всё хладнокровие, вспоминала все тренировки и техники. Но эта боль в запястье, казалось, возвращалась снова и снова, как минимум — в памяти, заставляя метаться по подвалу, как в клетке.

Я и вправду не помню, как запустила механизм люка. Честно попыталась всё исправить и закрыть его, но поздно. Удар в висок — и погас даже тусклый прямоугольник виртуального окна, вместе с моим сознанием.

*****

Мобиль, унесшийся в погоню, вернулся. Свет прожектора замер у Крестов и некоторое время не двигался. Я прокрался и затаился в отдалении.

Когда понял, что Хозяйка открыла люк — едва сам не метнул в неё нож. Это было бы гуманнее, чем отдать её этим людям. Остановила меня не боль от кристалла, а понимание того, что если сейчас промахнусь — второго шанса мне никто не даст.

То, что это