— Госпожа Аврелия, моей гостье нужны платья для ужина и приема. И еще четыре, что она посчитает нужным.

Портниха важно кивнула, окидывая меня чисто профессиональным взглядом. А светлый подошел ко мне, приобнял за талию и жарко шепнул в ушко:

— Не съешь тут никого, я взял их напрокат.

Я мило улыбнулась:

— Ты же знаешь, у меня поистине светлое терпение.

Аксель клюнул меня в щеку, почти как настоящий жених, и шепнул:

— Приятно прибарахлиться. Я скоро вернусь.

А едва за парнем закралась дверь, госпожа Аврелия закатала рукава и рявкнула на своих подчиненных так, что мне аж самой захотелось вытянуться по стойке смирно:

— Чего уставились, никогда темную магичку не видели? Быстро за работу!

И судя по странным взглядам девушек, темную магичку они видели. Внимание, вопрос: где?

35

Магический пошив одежды я видела в жизни пару раз, и то там работала темная некромантка, а потому ассистировали ей характерные помощники. Светлые же превратили это ремесло в настоящие искусство: все было просто потрясающе красиво и, что немаловажно, потрясающе быстро.

На предстоящий семейный ужин госпожа Аврелия предложила мне строгое платье бутылочного цвета, что должно подчеркнуть мои глаза и, видимо, слегка оттенить кожу. Тут я спорить не стала, произвести нужное впечатление на родителей женишка — дело важное для каждой невесты. Я даже немного поборолась за крой — Аврелия хотела выгодно подчеркнуть мои достоинства, я же изо всех сил была настроена подчеркнуть этим вечером все свои недостатки. В конце концов женщина строго мне сказала, что у меня есть еще 4 платья, которые я могу заказать хоть швами наружу, а перед королевой ей никак нельзя показаться некомпетентной.

Я пожалела репутацию милой женщины и ее помощниц, и не стала настаивать на наряде по типу мешка из-под картошки, но уже за следующее платье на прием развернулась настоящая битва. Я смиренно согласилась, что платье с полупрозрачной спиной — это именно то, что мне надо. Но за цвет я готова была проклинать насмерть.

— Госпожа Мортон, так нельзя! Это совершенно не годится! — уперев руки в боки, возмущалась Аврелия.

— А я считаю, очень даже льзя и очень даже годится, — я упрямо стояла на своем.

— Но вы — невеста Его Высочества!

— Невеста — не аксессуар, — отрезала я.

— Но вы пара!

— И не сапог!

— Я протестую!

— А я пожалуюсь Акселю!

— У него тоже нет вкуса!

— Потому что я темная?!

Последнее, конечно, было уже где-то на грани приличий, но, во-первых, мне все равно, а во-вторых, сама напросилась. Ну и в-третьих, я, конечно, та еще темная, но я ведь даже никого не прокляла!

При этом причиной столь жаркого спора был… цвет моего платья. Цвет! Нет, посещая курс по этикету, я уже знала, что чем выше в пищевой цепочке стоят люди, тем больше внимания они уделяют бантикам и рюшечкам на своих одеждах и одеждах окружающего социума, но чтобы вот так спорить до хрипоты…

— Что тут происходит? — раздался вкрадчивый голос от дверей, и все присутствующие обернулись к Акселю.

— Она не дает мне выбрать цвет платья на завтра! — наябедничала я самым жалостливым тоном.

Мне показалось, что Хант сейчас хрюкнет от смеха, но парень героически сдержался. Зато стоящая рядом Аврелия сердито пыхтела, как чайничек.

— Госпожа Аврелия, не будьте так строги к моей невесте. Она всего пару месяцев как спустилась с этих ее жутких гор.

— Но Ваше Высочество, вы будете в голубом! А она хочет красный! — воскликнула портниха почти в отчаянии.

— Это всего лишь цвет, Аврелия, — беззаботно отмахнулся парень.

Пока портниха с помощницами, матерясь себе под нос, отматывала красную ткань мне на платье, я подошла к принцу и тихо спросила:

— Ты же понимаешь, что я нарушу какое-то там количество правил этикета, явившись не в твоем цвете?

— Вполне отчетливо, — согласился Аксель, приобнимая меня за талию. — Но, во-первых, моей невесте можно одеваться хоть в крапинку, хоть в полосочку.

— Твоей любимой невесте, — поправила я. — Не выходи из образа.

— Точно, моей любимой невесте. А во-вторых, я надеюсь, что, когда мы будем кружиться в танце, половину лизоблюдов хватит эпилептический удар от нашей парочки.

36

Прежде чем впечатлять моих будущих несостоявшихся свекров, Аксель любезно пригласил меня выбрать себе «погремушки» из его личной сокровищницы. Располагалась она, как и положено всякому ценному помещению, в подземельях замка. Направо — казематы с преступниками, налево — золотишко. Тут главное не перепутать!

Я с любопытством осматривалась всю дорогу, а светлый на меня как-то странно косился.

— Чего? — нелюбезно спросила я.

— Испытываю разочарование, — заявил парень.

Я приподняла брови, а Аксель пояснил:

— Я веду тебя в жуткие подземелья королевского дворца, а ты ни разочка ко мне испуганно не прижалась!

— Выхожу из образа, — честно ответила я, заставив светлого хмыкнуть.

А вот сокровищница его впечатляла больше сырых и темных коридоров. Толстенная такая дверь с огромным цифровым замком и круглой ручкой посередине.

— Нравится? — самодовольно спросил парень, набирая цифры на замке.

— Интригует.

Дверь громко щелкнула и приоткрылась на палец, извещая нас, что путь свободен. Светлый с явным усилием сдвинул ее с места, и я плебейски присвистнула:

— А ты знаешь, как понравиться девушке.

— Опыт! — самодовольно ухмыльнулся Аксель. — Выбирай.

— Вот так просто? — я приподняла бровь.

— Ага.

— А если я выберу что-нибудь «не то»?

— Например?

Я начала обходить комнату, рассматривая постаменты с женскими гарнитурами, наградным оружием, часами и какими-то редкими монетами.

— Ну не знаю, любимое мамино кольцо…

— Любимые мамины кольца хранятся в маминой сокровищнице. Нелюбимые, к слову, тоже.

— Или подарок будущей невесте…

— Для тебя, моя дорогая, мне ничего не жалко.

— Заметь, никто за язык тебя не тянул!

Я потерла руки и принялась тщательно изучать предоставленные экземпляры, напоминая себе поросенка, которого кинули в повозку, доверху забитую апельсинами.

Аксель же, кажется, вообще не обращал на меня внимания, полируя какие-то там колюще-режущие бряцалки и отвлекаясь только на фразы «Это беру».

В итоге после двух часов ревизии я подобрала два кричаще-дорогих гарнитура на мероприятия в качестве невесты, скромные повседневные серьги, миленькое и тоже очень скромное колечко, нить черного жемчуга, пару увесистых кулонов, гребень для волос и застряла у витрины с цепочками. Кажется, застряла я там на весьма продолжительное время, потому что Аксель подошел и заглянул мне через плечо.

— Ты уже подобрала подозрительно скромные вещи, а эти цепочки вообще неприлично скучные.

— Просто я хочу носить украшения без риска лишиться ушей там или пальцев на каком-нибудь постоялом дворе.

Хант на мгновение замолчал,