С пола донеслась брань напополам со стоном.

— Ты совсем страх потерял?! — рявкнула я, как только взъерошенная голова Акселя оказалась на уровне кровати.

— Не кричи, — поморщился парень, усаживаясь с явным трудом на пол.

— Не кричи? Не кричи?! Да ты спал в моей постели!!!

— И что? — массируя виски, спросил парень.

— И все!!!

Каюсь, кажется, тут я сорвалась на визг, доведя бедолагу до бледно-зеленого оттенка.

— Я — девушка! У меня — репутация!

Аксель ткнулся лбом в мой матрац и куда-то в него проговорил:

— Ты — девушка, я и не спорю. И уверяю тебя, никто с этим спорить не будет, если не захочет ходить на поломанных мной ногах.

— Чтоб тебя… чтоб тебя… — от возмущения я аж растерялась чем бы его проклясть побольнее.

— Фантазия отказывает? — ехидно донеслось из матраца, и я подпрыгнула на ноги.

— Чтоб у тебя от любой капли алкоголя голова разрывалась! Чтоб тебе корона жала, хоть сто раз ее перекуй! Чтоб родители жену твою больше тебя любили! Чтоб…

Я очень искренне и от всего сердца хотела пожелать, чтоб у него рождались одни дочки, но этот светлый упырь каким-то невероятным рывком преодолел разделяющее нас расстояние и заткнул мне рот.

Поцелуем!!!

Долгим таким, вдумчивым, нежным. А когда Аксель отстранился я от всей своей темной души залепила ему пощечину.

— Для симметрии, — заявила я, с наслаждением наблюдая, как на второй щеке наливается краской отпечаток моей ладошки.

— Зато смотри, как ты успокоилась, — самодовольно усмехнулась эта краснощекая рожа.

— Не переживай, у меня впереди целый день и бал, чтобы отыграться по полной.

— Развлекайся, — великодушно разрешил парень и направился на выход.

— Стоять! — рявкнула я как заправский командир. — Мы не закончили!

Светлый медленно обернулся и окинул меня заинтересованным взглядом.

— Темная, я, конечно, не против, но ты только что орала, переходя на комариный писк, что у тебя честь и достоинство. Ты уж как-нибудь определись…

— Я не об этом! — возмутилась в ответ, чувствуя, что еще немного, и кто-то всю жизнь будет ходить скрюченным в три погибели.

— Жаль, жаль…

Я набрала в грудь воздуха побольше, но светлый поднял руки:

— Все-все, не кричи. Я все понял. Был неправ. Исправлять не планирую. Вместо этого планирую душ, завтрак и библиотеку. Два из трех пунктов на выбор можешь разделить со мной.

Я швырнула в него первым попавшимся предметом, но светлый оказался весьма юрким, даром что упырь, а потому ваза с какими-то несчастными цветочками со смачным звуком разлетелась о дверной косяк.

— Я целилась в голову! — крикнула я парню вслед.

Чтоб понимал наверняка — темная вышла на тропу войны!

43

За завтраком у Акселя кусок в горло не лез. Не без моей помощи, конечно, но в основном в этом постаралось вчерашнее вино. А потому светлый с кислой миной наблюдал, как я сметаю с тарелок все самое вкусное.

— Интересно, все темные такие прожорливые, или только мне повезло? — задумчиво проговорил парень, когда я стащила с его тарелки кусок пирога.

— Тебе определенно повезло, — заметила я. — Тебе досталась очень милая, добрая и терпеливая темная магичка. Иначе ты бы давно ходил на кривых ногах и блеял.

— Всегда знал, что я — везунчик, — со вздохом заметил парень, потягивая кофе. — Так что мы ищем?

— М?

— Что мы ищем в королевской библиотеке?

Я отложила в сторону приборы и, опрокинув в себя чашку с чаем, ответила:

— Понятия не имею.

Аксель прикрыл глаза и глубоко вздохнул:

— Темная, я в лучшей своей форме не силен в шарадах. А сейчас — тем более.

— У меня есть… одна старая зашифрованная книга, я в целом понимаю принцип шифрования, но мне не хватает ключа.

Аксель помолчал, обдумывая сказанное, а затем уточнил:

— То есть ты ищешь иголку в стоге сена?

— Типа того, да, — кивнула я в ответ, чем привела парня в еще большее замешательство.

Он еще немного помолчал, а потом задал сакральный вопрос:

— А зачем?

— Домашка, — просто вздохнула я.

— По какому предмету? — не понял Аксель.

— По предмету «ректор Темнейшей академии сказал сделать».

— Сурово…

Я не стала уточнять, что на самом деле сурово — это заставлять темных детей прятаться по ущельям, и просто поднялась на ноги.

— Веди.

Королевская библиотека занимала приличный такой кусок этажа и заставляла меня восторженно пищать. Про себя, разумеется. Внешне я держала марку и изображала человека, которому все эти хранилища знаний приелись по самое не хочу.

Искала я действительно иголку в стоге сена. Но стог мой имел некоторое ограничение — я читала про казненных в Беллариуме ведьм и пыталась определить, кому же из них принадлежал гримуар. Гримуар этот приволок мой добрый друг и его подозрительно милая светлая невеста из самого сердца Туманных чащ.

В общем, задача была прозрачная и невыполнимая. Прямо все как я люблю… Правда, доступ к местным архивам, конечно, меня воодушевлял, но очень быстро я поняла, что ничего нужного не найду. Его здесь просто нет.

Впрочем, это не мешало мне гонять Акселя по всей площади библиотеки с требованием принести «вон ту синюю книжечку с самой верхней полки». А потом не без удовольствия наблюдать, как светлый забирается на стремянку под самый потолок и оттуда, проявляя чудеса акробатики, тащит мне очередной толстенный и совершенно ненужный фолиант.

Ну а что? Труд облагораживает человека. Даже если этот человек — светлый маг.

44

Королевский бал в честь фиктивной помолвки наследного принца с темной магичкой был торжественно объявлен открытым. Я выхаживала с максимально надменным видом по залу под ручку с Акселем. Принц же чуть ли не светился от непонятной мне радости, ходил с крайне довольным видом и каждому заговорившему с ним демонстрировал меня: «Знакомьтесь, это моя невеста Гвендолин Мортон. Потрясающая проклятийница! Правда, мне повезло?»

Как правило, где-то на середине фразы придворные менялись в цвете и бочком-бочком пытались отойти подальше от нашей парочки.

— Зачем ты их пугаешь? — вполголоса спросила я, когда мы пошли на очередной круг променада по залу.

— Потому что могу, — невозмутимо ответил Аксель. — А еще потому, что сразу видно, кто действительно заинтересован, а кто пытается подлизаться.

— Пока что статистика не в пользу ваших придворных, — заметила я.

— Мы пока не встретили никого сколь-нибудь значимого, — отмахнулся Аксель. — А вот сейчас встретим… Герцог Фортон, как я рад вас видеть!

Принц широко улыбнулся мужчине средних лет. Он был чем-то неуловимо похож на отца Акселя, как могут быть похожи троюродные братья. Это не явные черты лица и даже