— Похоже, сегодня ты не настроена идти нам навстречу, — сказал Патрик решительным тоном.

— Я не выйду замуж за Родерика, отец. — Ее голос дрогнул, но, после того как она произнесла эту фразу, на душе стало легче.

Патрик был поражен и разгневан.

— Что ты такое говоришь? Это невозможно!

— Успокойтесь, Патрик, Маргарет просто погорячилась, — начал Родерик. — Просто она не может смириться со своей неудачей, а что касается нашей свадьбы, то она состоится.

— Ошибаешься, Родерик. Это мой окончательный ответ, и своего решения я ни за что не изменю. Я готова собрать свои вещи и немедленно покинуть этот кабинет.

— Тебе в любом случае придется это сделать, — сказал Патрик.

— Раз ты этого хочешь, отец, то я больше не президент компании. — Ее потрясло поведение отца. Патрик никогда не проявлял к ней особой нежности, но сейчас он был просто жесток с ней. Маргарет казалось, что перед ней чужой человек.

Действительно, Патрика в эту минуту не волновало душевное состояние дочери, им руководил исключительно деловой интерес.

— Какой кабинет ты займешь теперь, дорогая? Может быть, собственный автомобиль? — Родерик не забыл своих угроз и был готов воспользоваться ситуацией, чтобы запугать Маргарет.

Но, к его сожалению, на ее лице не дрогнул ни один мускул, она лишь пристально посмотрела на него и насмешливо улыбнулась.

— Это хорошая идея, Родерик, я подумаю над этим.

— Но ведь ты больше не глава компании, у тебя уже нет автомобиля и, соответственно, твой водитель будет работать на меня.

Эта мысль до сих пор не приходила в голову Маргарет.

Ник не будет возить Родерика, он тотчас же уволится и останется без работы!

— Я вижу, ты немного озадачена, Марго, — продолжал издеваться Родерик.

— Я не понимаю, при чем тут машина и водитель? Вы обсуждаете какие-то глупости, вместо того чтобы говорить о деле! — вмешался Патрик.

— Вы ошибаетесь, Патрик, это…

— Родерик, позволь мне не присутствовать при этом разговоре.

— Почему, дорогая? Ты можешь дополнить его красочными подробностями. — Родерик засмеялся, предвкушая удовольствие от впечатления, которое произведут на Маргарет его слова.

— Я ненавижу тебя! — сказала она и выбежала из кабинета.

Никогда она не чувствовала себя такой оскорбленной и униженной. Этот человек издевался над ней, пытался растоптать ее чувство к Нику.

Она шла по длинному коридору офиса, и этот путь казался ей нескончаемо длинным. Навстречу шли сотрудники, но Маргарет не узнавала их и не понимала, что они говорят ей. Вдруг сзади кто-то резко дернул ее за руку, вынуждая остановиться. Это был Родерик.

— Постой, милая, мы кое-что забыли обсудить. Давай не будем разговаривать здесь, твоя квартира вполне для этого подойдет.

Маргарет собрала остаток сил и сказала:

— Что еще тебе нужно от меня?

— Я же сказал, что мы не будем говорить здесь, пойдем к машине.

Продолжая держать ее под руку, Родерик повел ее к выходу, где стоял «линкольн».

Он знал, что ему нужно делать: добиться от Маргарет согласия на брак, после чего он будет полновластным хозяином состояния Грандинсонов. Он ничего не сказал Патрику о Нике, решив приберечь этот козырь на будущее.

Родерик первым увидел то, что через несколько секунд так поразило Маргарет: рядом с машиной стоял Ник и нежно обнимал за талию Лизу, секретаршу Маргарет, которая давно бегала за ним.

Парочка не сразу заметила, что за ней наблюдают, поэтому они продолжали тихо разговаривать, при этом Лиза все теснее прижималась к Нику.

— Вот видишь, милая, твой водитель променял тебя на секретаршу, это очень забавно, — громко рассмеялся Родерик.

Трудно описать, что в эту минуту происходило с Маргарет. Она почувствовала себя окончательно сломленной, у нее не осталось никакой надежды на спасение.

В голове все перемешалось, ей хотелось убежать отсюда, укрыться в безлюдном месте и поплакать. Слезы душили ее, но она не заплакала, так как не желала доставлять Родерику удовольствия, он и без того был на вершине блаженства, наслаждаясь ее горем.

Ник услышал смех Родерика и посмотрел в ту сторону, откуда он доносился, и тоже был поражен. Он отстранил от себя Лизу, и та сразу убежала, так как боялась Родерика.

Все происходящее заняло несколько секунд, но Маргарет казалось, что это длится вечно. Ей так хотелось, чтобы это было лишь кошмарным сном, а после пробуждения рядом оказался бы Ник, который успокоил бы ее, и все стало бы на свои места.

К сожалению, все было явью. Родерик подошел к машине и небрежно бросил:

— Вижу, вы занимаетесь посторонними делами на работе, впредь я этого не допущу. А сейчас отвезите меня и мою невесту к ней домой.

Нику захотелось разорвать на кусочки этого наглеца, он сжал и разжал кулаки. Придет время, и я отомщу ему! — сказал себе Ник.

То время, которое они провели по дороге к дому Маргарет, показалось ей самым ужасным в жизни. Родерик пытался обнимать ее, говорил что-то насчет их свадьбы и будущей совместной жизни. Он делал все, чтобы ранить ее и Ника, который вынужден был молча слушать.

— Марго, я хочу, чтобы у нас было много детей. Почему ты хмуришься, дорогая?

— Ты просто отвратителен!

— Неужели? — со смешком произнес Родерик. — Думаю, что смогу улучшить твое настроение, как только мы останемся наедине! Знаешь, я всегда мечтал поехать с тобой в дешевый отель и заняться любовью.

Родерик попытался поцеловать ее в губы, но Маргарет оттолкнула его.

— Перестань!

— Почему я не могу быть ласковым с моей будущей женой? Я уверен, ты отлично справишься с этой ролью!

Ник заметил, в каком состоянии Маргарет, ему хотелось поговорить с ней, объяснить, что отношения с Лизой ничего не значат для него, что единственная женщина, занимающая все его мысли, она, Маргарет.

Что теперь она думает обо мне? Неужели и вправду выйдет замуж за этого отвратительного типа? Нет, только не это!

Слова Родерика распаляли воображение Ника, заставляли его злиться на себя за вынужденное бездействие. Его соперник упивался своим превосходством, пытался всячески уколоть, издевался и был очень доволен собой.

Машина подъехала к дому Маргарет, и бесконечная пытка закончилась.

— Теперь ты будешь возить меня, а не Маргарет, мой адрес можешь узнать в офисе.

— Я увольняюсь с работы, — четко и ясно проговорил Ник.

— Почему же? Тебе неприятно работать со мной или ты испугался?

После этих слов глаза Ника загорелись, и, сжав кулаки, он бросился на противника, который явно был слабее. Маргарет испугалась, что у Ника могут возникнуть серьезные проблемы после этой драки. Она не могла допустить, чтобы Ника посадили в тюрьму.