— Я полюбила Патрика, но уже по-другому. Первая любовь не повторяется, она не сравнима ни с каким другим чувством. Я люблю Патрика до сих пор, только он этого не замечает. Я и сейчас продолжаю страдать.

В эту минуту Маргарет опять вспомнила Ника. Он моя первая любовь, и я никогда не забуду его! Ей очень хотелось поделиться с Адель своими чувствами, но сегодня и без того было много событий и переживаний.

Адель сделала серьезный шаг: пересилив свой страх, она рассказала дочери правду, и на душе у нее полегчало, ведь теперь они с Маргарет стали гораздо ближе, чем прежде.

Но Адель понятия не имела, в какой опасности находится ее дочь, она думала только о своих отношениях с Патриком и не догадывалась о существовании Ника и тех новых переживаниях, которые поселились в душе Маргарет.

Нужно немедленно что-то придумать, иначе будет слишком поздно! — думал Родерик, сидя в кабинете, который некогда занимала Маргарет.

В последнее время на него свалилось много проблем: во-первых, нужно было войти в курс всех тех дел, которые остались после Маргарет, ведь для того, чтобы стать президентом крупной компании, мало, одного желания; во-вторых, его беспокоило поведение невесты, которая не отвечает на его телефонные звонки и практически не выходит из дому.

Из разговора с Адель Родерик понял, что она знает его секрет. Это его очень озадачило, так как разоблачение пока не входило в его планы. Адель была главным врагом, но Родерик хотел разрушить всю семью Грандинсонов. Об этом мечтала его умершая бабушка, которая посвятила остатки своей жизни осуществлению этой цели, внушив внуку, что именно Адель лишила его родителей.

Родерик был твердо уверен, что бабушка не могла ошибаться, ее авторитет был непререкаем. У него был четкий план, с которым он приехал в Штаты и вошел в доверие к Патрику и Маргарет.

В этот план входила женитьба на Маргарет, завладение семейной компанией, а затем и всем капиталом. Он намеревался разорить Грандинсонов и сделать Маргарет несчастной.

Мать Николь всегда хотела, чтобы ребенок Адель так же не был бы никогда счастлив, как и ее дочь.

Сначала не возникло особых проблем: войти в доверие к Патрику оказалось гораздо проще, чем он ожидал. Что касается Маргарет, то, хотя она и имела на все свое мнение, но, находясь под влиянием родителей, быстро уступила и согласилась на брак.

Проблемы возникли в последнее время, после того как Родерик случайно застал Маргарет и Ника целующимися.

Как я ненавижу этого Боули! Он заставил Маргарет усомниться во мне, но, похоже, они больше не встречаются, и это к лучшему! Теперь никому не удастся помешать моей мести!

Своим откровенным рассказом о прошлом Адель сильно напугала и встревожила Маргарет. Она поняла, что Родерик способен на любую подлость, и решила быть начеку. Она попросила Кэтрин пожить в ее квартире еще какое-то время и отвечать на все телефонные звонки; предупредила портье не пускать никаких посетителей, предварительно не испросив на то ее согласия.

Долгими вечерами подруги проводили за разговорами, в основном они рассказывали друг другу о своей любви.

Кэтрин тоже была невестой, но в отличие от Маргарет она очень хотела выйти замуж за своего возлюбленного Фреда, который в настоящий момент был в отъезде.

Любимый человек Маргарет не был ее женихом и жил в том же городе, но фактически находился так же далеко, как жених Кэтрин. Маргарет не знала, где он, что с ним, чем он занимается и помнит ли еще о ней. Сердце изнывало от тоски и тревоги, а мысль о том, что он проводит время с Лизой, переполняли его болью и горечью.

Однажды, проведя целый день перед телевизором и ошалев от однообразия, Маргарет решилась на важный шаг.

— Я хочу увидеть Ника и поговорить с ним, — сказала она вернувшейся с работы Кэтрин, которая сочла решение подруги весьма разумным. — Я уверена, что он обиделся на меня, считает высокомерной и заносчивой. Я не хочу, чтобы он так думал.

Кэтрин лукаво улыбалась.

— Что? Что-то не так? Почему ты смеешься?

— Я вовсе не смеюсь, просто ты могла бы не объяснять мне всего этого.

— Почему?

— Скажи лучше: я скучаю без него и хочу его увидеть.

Маргарет тоже начала смеяться.

— Ты права, это невыносимо быть вдали от любимого мужчины!

— Да, я так же скучаю без Фреда, — вздохнула Кэтрин.

— Ты прекрасно понимаешь меня, Кэтти, и я очень люблю тебя за это!

Ник пытался найти работу, но его попытки долгое время не приносили никаких плодов.

Однако ему удалось получить место на фабрике, находившейся рядом с домом. Работа не приносила никакого удовольствия, так как изо дня в день ему приходилось выполнять одни и те же движения в течение восьми часов кряду с небольшим перерывом на обед.

Он все время думал о Маргарет. Ему казалось, что она забыла его и вполне счастлива с Родериком. Но было и какое-то странное предчувствие, не дававшее покоя, ведь в последнее время она выглядела подавленной и расстроенной.

Если этот негодяй обидит Маргарет, он будет иметь дело со мной!

С Лизой Клемм Ник продолжал встречаться, но инициатива исходила в основном с ее стороны, так как он в последнее время был безразличен ко всему происходящему.

Лиза все замечала и надеялась, что ей удастся удержать его, ведь она и красива и умна. Но в сердце Ника господствовала другая женщина — Маргарет Грандинсон.

— Никки, почему ты так холоден со мной? — спрашивала иногда Лиза.

Он ничего не говорил в ответ. В такие моменты он мечтал забыть Маргарет и стать ближе к Лизе, которая не стыдится его бедности и того, что он работает на фабрике.

Маргарет шла по незнакомой улице, она никогда не была в этом районе города. Все дома были похожи друг на друга и находились на довольно близком расстоянии друг от друга.

Был воскресный день. Маргарет искала дом, где жил Ник. Адрес она узнала у своего бывшего водителя Джорджа, родственника Ника. Сердце ее бешено стучало.

Я так долго не видела его, что теперь я скажу ему? Как он отреагирует на мое появление?

Эти мысли не переставали мучить Маргарет с того момента, как она решилась на такой шаг. Было невыносимо думать, что он не поймет ее или не захочет выслушать.

Нет, этого не может быть! Ведь мы когда-то были близки, он испытывал ко мне теплые чувства. Пусть теперь у него есть другая, но он должен выслушать меня! Так подбадривала себя Маргарет, петляя по незнакомому кварталу.

Неожиданно для себя Маргарет увидела его во дворе одного дома и резко остановилась, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями.

Спокойно, Марго! — сказала она сама себе, пытаясь успокоиться.