— Он бросил тебя ради Николь? Разве он перестал любить тебя?

— Нет, он по-прежнему любил меня, но ради денег был готов на все.

— Какой ужас!

— Я отпустила его, ничего не сказав о ребенке.

— Но почему?!

— Я хотела, чтобы он был счастлив, чтобы добился всего, о чем мечтал. Ну в общем я не хотела ему мешать. Дядя Поль был очень зол на меня, но не выгнал из дому, иначе я бы осталась на улице. Дебора возненавидела Жана за его поступок. Она очень переживала за меня и настаивала, чтобы я рассказала Жану о ребенке.

— Ты не сделала этого?

— Это сделала Дебора, правда уже после рождения малыша. Жан и Николь были уже тогда женаты. — Адель снова заплакала, вспомнив о своем первенце.

— Это был мальчик, Маргарет. Сын, о котором всегда мечтал твой отец и которого у него никогда не было.

Маргарет была потрясена рассказом матери — ничего подобного она никогда не ожидала от Адель.

— Мой малыш прожил всего два дня. Я была убита горем, — продолжала рассказ Адель. — За короткий срок я потеряла самых дорогих мне людей — любимого мужчину и долгожданного ребенка.

— Ты сказала, что тетя Дебора рассказала Жану о рождении малыша?

— Она не могла смириться с тем, что он живет в счастье и довольстве, а я умираю от горя на больничной постели. Николь и ее мать не знали о моем существовании. В их представлении Жан был сказочным принцем, не знающим пороков и ошибок. Он всячески стремился демонстрировать свою любовь к Николь, но на самом деле, конечно, был равнодушен к ней. Похоже, ему не удавалось забыть обо мне.

— Что же сделала Дебора?

— Она пришла в дом матери Николь и рассказала всю правду. Тогда он впервые услышал о ребенке, и в его душе поселилось раскаяние, он захотел увидеть меня, но эму этого не позволили. Мать Николь не хотела верить тому, что ее зять оказался не столь уж безупречным, и она обвинила во всем меня.

— Почему?

— Она решила, что я хочу разрушить счастье ее дочери.

— А Николь? Что сделала она?

— Она во всем соглашалась с матерью и тоже считала виновной меня.

— Какой ужас, ведь ты столько страдала!

— Мне так и не удалось больше увидеть Жана.

— Как?!

— Николь и Жан сильно ссорились из-за этой истории, он хотел увидеть меня, поговорить о том, что произошло, но она запрещала, считая, что он полностью принадлежит ей. Для меня самое невыносимое началось, когда ее мать начала звонить мне и угрожать, а я просто молчала и плакала.

Маргарет снова обняла Адель.

— Бедная мамочка, сколько же тебе пришлось пережить!

— Однажды Николь и Жан в очередной раз крупно поссорились. Он вышел из дома и сел в машину, она выбежала за ним и уселась рядом, и, продолжая спорить, они выехали за ворота.

— Неужели они разбились?!

— Их машина врезалась в бетонную ограду и загорелась.

Адель не могла говорить от слез. Несколько минут они сидели молча. Маргарет была шокирована. Адель как будто заново переживала давно минувшие события.

— Дядя Поль посоветовал мне уехать из города, так как мать Николь обвиняла меня в гибели ее дочери и зятя. Она продолжала свои звонки с угрозами. После гибели дочери она стала еще фанатичнее и злее. Даже после моего переезда в Америку она не оставила меня в покое.

— Неужели?

— Я очень боялась, что она выполнит свои угрозы. Когда я стала невестой твоего отца, он еще не был крупным бизнесменом, но уже тогда она поклялась испортить мою жизнь, как я, по ее мнению, испортила жизнь ее дочери.

— Ты никогда не рассказывала папе эту историю?

— Конечно нет. Особенно теперь, когда он такой известный человек! Представь себе, какой поднимется скандал, если эта история попадет в прессу! Карьере Патрика придет конец!

— Я все еще не понимаю, при чем тут Родерик?

Адель предстояло самое тяжелое, ведь после ее признания Маргарет, так же как и она, потеряет покой.

— Я сама недавно узнала об этом, Маргарет.

— О чем же?

— Родерик — сын Жана и Николь…

Маргарет не могла прийти в себя от потрясения. Адель внимательно смотрела на дочь и уже не плакала. Теперь настала ее очередь успокаивать Маргарет.

— Марго, дорогая, не молчи. Я понимаю тебя.

— Но… но… зачем он… Он знает всю эту историю?

— К сожалению, да. Я разговаривала с ним, он угрожал мне, что передаст эту историю прессе. Представляешь, как на это отреагирует Патрик?

— Теперь я понимаю…

— Что?

— Я поняла, почему он тогда упомянул тебя. Он тоже угрожал мне, мама!

— Неужели? Какой ужас! Ведь он твой жених?!

— Я же говорила тебе, что разорвала с ним все отношения! Я только не могу понять, зачем он приехал сюда, познакомился со мной, втерся в доверие к отцу…

— Это очень странно!

— Мама, а что стало с той женщиной — матерью Николь?

— Она некоторое время продолжала звонить мне и угрожать… она знала, что наша семья стала богатой и уважаемой, она не могла смириться с этим.

— Постой! Родерик говорил мне, что единственным дорогим человеком для него была бабушка. Она и есть мать Николь?

— Да.

— Мне очень страшно, мама. Боюсь, Родерик здесь для того, чтобы выполнить угрозы своей бабки.

— Я тоже думала об этом. Но что он может сделать?

— Недавно я поняла, что он очень опасен и способен на что угодно, лишь бы добиться своей цели.

— Тебя нужно оградить от этого человека!

— Как это сделать, ведь отец хочет видеть его моим мужем и главой нашей компании!

— Боже, Маргарет, если у него в руках будет капитал фирмы, мы можем разориться!

— Теперь ты понимаешь, как важно рассказать обо всем папе, он не простит нам обмана!

— Я всю жизнь обманываю Патрика. Такая жена, как я, послана ему в наказание за что-то…

— Не говори так, мама, ты прекрасная женщина, о которой можно только мечтать.

Адель снова не сдержалась и начала плакать. Нервы Маргарет тоже были напряжены до предела, ведь за последнее время на ее долю выпало столько испытаний!

— Патрик всегда мечтал, что у нас будет сын. Когда мы познакомились, он был очарован мною, думал, что я смогу сделать его счастливым, но этого не произошло.

— Это не так.

— Это так, милая, — сказала Адель с грустью в голосе.

— Ты не смогла, выйдя замуж за папу, забыть Жана?