«Даже птицы спят уже, – мысленно усмехнулась Татьяна, – не то что некоторые!»

Вскоре она пересекла болото и вышла на поляну к руинам поместья. В темноте они выглядели особенно зловеще: черные развалины, поросшие деревьями и кустарником. Именно так описывали дома с привидениями в тех готических романах, которые так любила читать Наташка. Ветви огромного дуба покачивались от ветра, словно живые. Татьяна, холодея от страха, прислушиваясь к каждому шороху, подкралась к руинам, отыскала знакомую дыру в стене и забралась внутрь.

Она практически на ощупь пробралась к штабу мальчишек. Здесь ничего не изменилось со времени их последнего посещения. Похоже, ребята действительно перестали сюда ходить. Татьяна осмотрелась, ища, где бы прилечь. Выбирать особо было не из чего. Девушка сдвинула вместе две перекошенные лавки и подложила под ножки куски отбитого кирпича, чтобы они не так шатались. В углу комнаты нашлось старое тряпье, видимо, тоже со свалки.

– Мы люди не гордые, – сказала девушка сама себе. – Главное, что здесь ничем не воняет!

Свернув вместе несколько тряпок, Таня соорудила некое подобие подушки, а большой кусок плотного брезента как нельзя лучше подошел в качестве одеяла. Бросив все это на импровизированную кровать, девушка растянулась на жестких досках.

«Сколько, интересно, сейчас времени?» – подумала она. Часов у нее не было, но, судя по тому, какая темень сгустилась вокруг, уже перевалило далеко за полночь. Девушка поплотнее закуталась в брезент и закрыла глаза.

Как ни странно, сон одолел ее очень быстро, – видимо, сказалась усталость и нервное напряжение. Но спала Татьяна очень чутко, вздрагивая от каждого шороха. Поэтому, когда над руинами раздался громкий протяжный скрежет, она тут же скатилась со своей самодельной кровати.

В первое мгновение она даже не поняла, где находится, но последние события быстро всплыли в памяти, и Таня овладела собой.

Но что ее разбудило? Она осторожно приблизилась к дыре в стене и выглянула наружу.

И обмерла.

На каменной площадке, на том самом месте, где Тамара Оболдина подстрелила симпатичного незнакомца, в земле зияло квадратное отверстие. На глазах у Татьяны дыра расширялась, как будто одна из каменных плит площадки сдвигалась в сторону. В отверстии замерцал желтый свет.

Затем свет заслонила чья-то тень, а вскоре показался и ее обладатель. Татьяна увидела высокую, сгорбленную фигуру со странной головой, больше похожей на кошачью, чем человеческую. С длинными кошачьими усами и остроконечными ушами! С горящими желтыми глазами! Чудовище стояло на задних конечностях, и все его тело, покрытое черной шерстью, бугрилось мощными мышцами. Мускулистые руки свисали почти до колен. Длинный хвост нервно лупил монстра по бокам.

Чудовище медленно огляделось, принюхиваясь. Самым ужасным было то, что взгляд желто-зеленых глаз был вполне разумным и человеческим.

Существо подозрительно прищурилось и с шумом втянуло ноздрями ночной воздух. Татьяне показалось, что сердце остановилось у нее в груди. Она словно приросла к месту и даже не подумала спрятаться.

Естественно, монстр заметил Татьяну. Опустившись на все четыре конечности, он медленно двинулся в ее сторону, грациозно переступая и легонько помахивая длинным хвостом.

И тут Татьяна наконец поняла, кого он ей напоминает: жуткую помесь человека и пантеры!

Оборотень!!!

Поняв это, она издала такой пронзительный визг, что оборотень остановился, ошарашенно уставившись на нее широко раскрытыми глазами. Но уже в следующий миг зверь бросился на нее. Татьяна рванула в глубь развалин. Оглушительный рев оборотня взорвал тишину над поляной.

Он одним движением скользнул в дыру в стене и помчался вслед за девушкой. Удирая что есть мочи, слыша за спиной мягкий топот, Татьяна не переставала задаваться вопросом: как такое вообще возможно? Оборотень? За ней гонится оборотень!? Да что же за день такой сегодня?!

Что-то вдруг с силой поддало ей в спину. Татьяна взмыла в воздух, перемахнула через разрушенную стену и, порядком ободравшись о свисающие чуть ли не до земли дубовые ветки, плюхнулась на мягкую глинистую почву. Не медля и не раздумывая, Татьяна проворно вскочила на ноги и кинулась в лес.

Позади зверь издал оглушительный рык. Охваченная ужасом, Татьяна за несколько минут пересекла Ягужинскую гать, ни разу даже не поскользнувшись.

Вся ее недолгая жизнь в один миг пронеслась у нее перед глазами: интернат, нелюбимый отец, злобная мегера Оболдина, притворяющаяся добренькой тетей, и закадычная подружка Наташка, с которой она даже ни разу не поговорила, с тех пор как уехала из интерната.

Она погибнет этой ночью в зубах жуткого чудовища, и никто никогда не узнает, что с ней произошло! Интересно, он сожрет ее полностью или что-нибудь останется? Девушка спрыгнула с последнего бревна гати и понеслась в темную чащу. За ее спиной громко трещали сучья, раскачивались тонкие деревья, земля содрогалась от топота оборотня. Он не отставал от нее ни на шаг.

Острые когти вдруг полоснули девочку по спине, в момент превратив уже порванную футболку в развевающиеся лохмотья. Татьяна почувствовала страшную боль и громко закричала, по ее спине потекло что-то горячее. Кровь, конечно, что же еще?

Девушка резво метнулась вбок, и оборотень проскочил мимо. А Татьяна кинулась в густые заросли кустов и неожиданно для себя вылетела прямо на узкую проселочную дорогу…

…И под колеса стремительно приближающейся машины.

Яркая вспышка автомобильных фар моментально ослепила девушку. Громко взвизгнули тормоза, послышался звук удара, и Татьяна погрузилась в темноту.

Очнулась она на заднем сиденье машины. Автомобиль трясло и подбрасывало на колдобинах, за окнами мелькали высокие черные деревья. Значит, ночь еще не кончилась, и они по-прежнему где-то в лесу. Интересно, как долго она была без сознания?

– Как же так?! – восклицал взволнованный женский голос. – Она так резко выскочила из кустов, я даже не успела ее заметить!

– Твоей вины здесь нет, Катюха, – ответил мужской баритон. – Это просто досадная случайность. Кто же мог знать, что ночью в лесу тоже можно нарваться на пешехода?!

Голоса казались смутно знакомыми. Татьяна приоткрыла глаза. Женщина сидела за рулем, и Татьяна видела лишь светлую всклокоченную макушку, торчащую над подголовником кресла. Тут мужчина оглянулся, и Таня тут же узнала в нем Олега Пожарского с соседнего участка. Видимо, машину вела Катя, его жена.

– Эге! – весело воскликнул Олег. – Она уже очнулась!

– Здравствуйте, – тихо сказала Татьяна. И тут же поняла, как глупо это прозвучало.