Где-то неподалёку слышны звуки рога. Похоже, это дозорные дают сигналы друг другу.

Удалившись от поселения на добрую сотню метров, я принялся за работу. Невысокий куст акации, за которым я решил выкопать яму, неожиданно потерял свою форму и подёрнулся рябью. Я ничего не успел сообразить. Сильнейший удар по голове погрузил моё сознание в темноту.

В себя я пришёл быстро. Голова раскалывалась, а перед глазами мелькали деревья и кустарники. Руки были стянуты верёвкой, а во рту чувствовался металлический привкус крови. Судя по увиденному мной, я угодил в западню одного из снежных троллей. Не знаю, сколько времени я провёл, балансируя на грани между сознанием и беспамятством, но боль в разбитой голове заставила меня вскрикнуть, когда мой похититель схватил меня за волосы и затащил в какую-то расщелину.

Как оказалось мгновение спустя, за неприметной трещиной скрывалась обширная пещера. Тролль, не церемонясь, срезал с меня одежду и отправил её в костёр, над которым коптилась часть туши какого-то животного. Похоже, монстр не опасался, что его выдаст дым костра и чувствовал себя в полной безопасности.

«Вот же дерьмо», - подумал я, когда огромная мохнатая лапа схватила меня за ноги и подвесила под потолок. Тролль приблизил ко мне свою морду и обнюхал.

- Саматук градашук, - рыкнул монстр и, сверкнув красными глазами, направился в глубину пещеры, где горели два маленьких костра.

- Ни хрена не понимаю! - крикнул я монстру. - Можешь изъясняться нормально?

Снежный тролль, скорчив злобную гримасу, сплюнул на пол.

- Эй ты, урод, что ты собираешься со мной делать?! - проорал я, понимая, что, если бы эта тварь была разумна, то уже давно ответила бы на мои оскорбления. - Зачем ты меня похитил? - спросил я, наблюдая, как снежный тролль возится у огня.

Твою мать. Только сейчас я заметил, что монстр отличается от виденных мной ранее. Короткий посох за поясом, украшенным человеческими черепами. На груди у монстра висит несколько сероватых камней с изображением рун.

- Эй, шаман недоделанный, что ты со мной собираешься делать?! - рявкнул я.

- Молчи, человеческое мясо. Иначе я сделаю из твоей шкуры ритуальный барабан, - отозвался тролль, подбрасывая в костёр несколько кусков дерева.

- Отпусти меня, слышишь? - продолжал надрываться я.

Шаман шикнул и приложил палец к губам.

- Не шуми, мясо, госпожа вот-вот проснётся.

- Пошёл к чёрту вместе со своей госпожой! - рыкнул я. - Отпусти меня, дурья башка.

Тролль отрицательно покачал головой и сказал:

- Мне не хочется зря тратить своё время на бездельника, вроде тебя, и повторять свою просьбу относительно тишины.

Словно не замечая моих попыток освободиться, шаман помешивал в котле какое-то варево.

- Ты там что, свои портянки варишь? - спросил я, почувствовав запах, исходивший от котла.

Тролль обжёг меня злым взглядом и хриплым басом прорычал:

- Если бы ты не твой проклятый учитель, который убил моих воинов, мы бы ещё утром получили доступ в верхние пещеры.

- Ты слишком умён для тролля, - заметил я, пытаясь выдернуть ноги из липкой смолы или сока, который густо покрывал потолок.

- Дромаш поумнее многих троллей и магов, - оскалился монстр. - А такого болтливого человека я вижу впервые, - сказал шаман и подбросил в костёр пучок сухой травы. - Обычно мясо цепенеет от ужаса при виде наших воинов, - захохотал тролль.

Минут пять я трепыхался и предпринимал попытки дотянуться до собственных ног, которые буквально приклеились к потолку. Отчаявшись и выбившись из сил, я повис, безвольно опустив руки к полу. Проведя пару минут в таком положении, я начал рассматривать пещеру. В ярком свете костра я рассмотрел стены грота. Они напоминали головку сыра, то тут, то там они были изрезаны сотнями небольших отверстий. В некоторых норах возятся какие-то насекомые или ещё какая-то ползучая дрянь. Пол был завален обглоданными костями животных, среди которых угадывались останки оленей, лосей, кабанов и прочей живности. Пару раз замечал на полу черепа, напоминающие человеческие, но, судя по их размерам, они принадлежали кому-то ещё.

Извернувшись, я попытался рассмотреть выход. Ага, есть. Небольшая расщелина в скале позволила бы мне проскочить к выходу раньше, чем тролль спохватится. Тем более, если мне не изменяет память, он едва в неё протискивался, а раз так, то при первой же возможности нужно бежать отсюда.

Тролль выругался на своём странном языке. Тряся обожжённую лапу, он недовольно сопел.

- Эй, здоровяк, ты здесь живёшь? - решил я наладить контакт с монстром.

Шаман добавил в котёл немного трав и кореньев и отрицательно помотал головой. Спустя мгновение он пояснил:

- Это дом Великой Матери, а я лишь её слуга.

Я, приободрившись тем, что тролль снизошёл до разговора, решил вытащить из него больше информации. Глядишь, сообщит мне хоть что-то, что позволит отсюда улизнуть. Шаман окунул палец в котёл и попробовал варево на язык.

- Что это за пещеры? - спросил я, продолжая раскачиваться из стороны в сторону, подобно маятнику.

- Эти пещеры помнят времена, когда умерли последние из прислуживающих Великой Матери истинных шаманов, с тех пор наш народ угасает, - недовольно засопел тролль.

Словно прислушиваясь к чему-то, он тихо произнёс:

- Тебе, человек, стоило бы быть потише, мы сейчас в её логове и, если она проснётся раньше времени, твоя смерть будет мучительной.

- Ага, как же, - недоверчиво буркнул я, но на всякий случай сбавил тон.

Однако стоило пару от котла достигнуть моих ноздрей, как я оглушительно чихнул.

- Вонь твоего варева способна разбудить даже мёртвого, - сказал я улыбающемуся шаману.

- На то и расчёт, человек, что огонь под варевом разгонит по дальним углам младших сыновей Великой Матери. А когда пламя перестанет гореть, она сама явится сюда и займётся поеданием твоей плоти, - захихикал шаман.

- Как тебя зовут? - спросил я у тролля.

Неожиданно шаман встрепенулся и шикнул на меня. Тряхнув головой, словно ему что-то показалось, он ответил:

- Я Дромаш, великий шаман клана паука.

- Приятно познакомиться, Дромаш, меня зовут Норд, - сказал я.

- Тебя зовут мясо, - хихикнул монстр, подбрасывая в котёл какие-то корешки.

- Что за вонючую дрянь ты варишь? – закашлявшись, спросил я.

- Ты на удивление точно