всё подметил, - кивнул шаман. - В котле дерьмо пещерного носорога и кое-какие травки, - продолжая помешивать варево, засмеялся тролль.

- Очень весело, - сказал я, едва не теряя сознание от жуткой вони. - Хочешь меня заставить пить эту алхимическую дрянь? - спросил я.

Шаман захрюкал от плохо скрываемого смеха. Похоже, моё предположение попало в точку. А я задал новый вопрос.

- На хрена тебе вообще понадобилось нападать на поселения нордманов?

Шаман подкинул в костёр ещё немного дров и охотно пояснил:

- Проклятые пираты затеяли войну, но Дромаш знает, где взять оружие против этих свинолюбов.

- Ты говоришь о вендалах?

Шаман кивнул.

- Но при чём здесь нордманы? Ведь они с ними враждуют! - удивлённо воскликнул я. - Враг моего врага - мой друг, - с надеждой в голосе сказал я.

Дромаш покачал головой.

- Да, я говорю об этих проклятых пиратах, а что до нордманов, то для нас, троллей, вы, люди, все на одно лицо. У вас нет чести! - рыкнул он и ударил себя кулаком в грудь. - У твоего народа и свинолюбов, и прочих мелких вонючих букашек вошло в моду использовать кожу моих товарищей как подношение этим вонючим мужеложцам из халифата! - рыкнул тролль.

- Если тебе от этого станет легче, то скажу, что вендалы убили всех моих близких, - сказал я.

Дромаш лишь презрительно фыркнул.

- Ты прав, после таких откровений Великой Матери будет куда легче тебя съесть. Мясо с нотками страданий и горя, - захрюкал шаман. - У пауков вообще очень тонкий вкус, - сказал Дромаш, указывая куда-то на потолок.

Я, присмотревшись, заметил сотни мелких паучков, снующих туда-сюда.

По моей спине пробежал холодок. А шаман, не замечая моих тщетных попыток освободиться, злорадно произнёс:

- Минут через десять зелье будет готово. Великая Мать вкусит твоей нежной плоти и уснёт на несколько дней. Это даст нам время порыскать в окрестностях паучьей фермы. У живших здесь магов должны быть руны и артефакты, которые помогут нам победить в грядущей войне.

- Странно, что вы не догадались об этом раньше, - заметил я.

- Почему же не догадались? - удивился Дромаш, потрясая связкой амулетов, висящих у него на шее. – Например, вот этот портальный амулет позволил мне и десятку моих воинов перенестись в вашу уютную долину, - сказал довольный собой тролль. - Я нашёл его в остатках трапезы госпожи, когда был ещё мальцом, и с тех пор он ждал своего часа. Первый раз, когда я случайно телепортировался в вашу долину, я был испуган, но Дромаш не дурак, и быстро разобрался с этой безделушкой. Стоило волчьим всадникам учуять меня и начать облаву, как я уже перенёсся на земли родного становища. Великая Мать иногда чистит своё убежище, а мы тщательно проверяем всё, что вылетает из верхних пещер. Мы даём себя кусать её младшим сыновьям, и наше тело больше не страдает от ядовитых гадов.

Троллям не страшны ни яды змей, ни отравленная вода. Великая Мать заботится о нас и делает нас сильнее.

- Проще говоря, вы копаетесь в паучьем дерьме, - резюмировал я.

- Да что ты знаешь о нашей жизни, мальчишка?! - огрызнулся тролль, брызгая слюной во все стороны. - Приходилось ли тебе зимой жрать тела умерших товарищей? Молчишь? Вы в своей долине купаетесь в роскоши, а мы живём на голых каменных вершинах. Вы отняли наш дом, захватили нашу долину, - потряс он кулаками.

Немного успокоившись, тролль продолжил свой рассказ:

- Сотни лет назад кладовые великой госпожи пополнились после того, как здесь прошла великая битва. Всех пауков безжалостно истребили, а мой народ изгнали в горы твои предки. Никто не знает, откуда вы пришли, но именно тогда разразилась магическая война. Наш мир заполонили десятки новых народов. Это было несколько сотен лет назад, и с тех пор где-то в верхних пещерах осталась куча ценнейших магических артефактов.

- Не боишься, что я сбегу и продам эту ценную информацию? - спросил я.

Дромаш отрицательно покачал головой.

- Когда я закрою вход в жилище Матери, у тебя не получится отсюда выбраться, - улыбнулся он.

- И ты думаешь, твой идиотский план сработает? - удивился я.

Шаман, словно не замечая моего издевательского тона, пояснил:

- Великая Мать мудрая, но путь на верхние уровни лежит через её логово, поэтому мне приходится с тобой возиться, - развёл руками шаман.

- Век бы тебя не видеть, - сказал я, чувствуя, как в голове шумит от притока крови.

- Дромашу ты тоже не нравишься, мясо, но не скрою, с тобой интересно поболтать, - хмыкнул тролль.

- А не проще ли нашпиговать сонным зельем оленя или кабана? - с надеждой в голосе спросил я.

Дромаш отрицательно покачал косматой башкой.

- Мои опыты показали, что только в детском теле сонный порошок сохраняет свои свойства, поэтому мой выбор пал на тебя, - сказал шаман.

- Боюсь спросить, где ты взял детей для своих изысканий? - сказал я, сглатывая слюну.

- Вы, люди, хоть и отвратительны, но наши дети очень похожи на ваших, - сказал хмурый шаман. - Слабых детей тролли скармливают госпоже. Мне повезло, меня не съели, я сумел найти выход из сети пещер. Нашёл руны и неплохие артефакты, - оскалился Дромаш. - Вернувшись в становище, я сумел доказать, что могу быть полезным моему народу! - расхохотался тролль. Наша госпожа привыкла, что мы кормим её мёртвыми оленями и кабанами, но живого человека мы приносим сюда впервые, - улыбнулся он.

- И ты думаешь, она уснёт и пропустит вас через своё логово?

Дромаш кивнул, окинув меня взглядом своих красноватых глаз.

- Человек, нам нужна пара дней, чтобы обыскать верхние пещеры и вернуться обратно в становище. В прошлый раз, после поедания ребёнка, напичканного сонным зельем, она проспала неделю, но детей у троллей рождается всё меньше, - пожаловался тролль. - Мне было семь лет, когда старый Улош привёл меня сюда и оставил на съедение госпоже, - задумчиво произнёс Дромаш.

- Да ты прям образец гуманизма, принёс в жертву какой-то твари ребёнка собственного народа, - сказал я.

- Чтобы ты знал, это был мой собственный сын. Он вляпался в магическую ловушку, оставшуюся после войны. Будь у меня руна среднего исцеления, я бы вернул ему ноги.

Я прикусил язык, не желая провоцировать Дромаша,