и не без труда рассмотрел тонкую струйку чёрного дыма в нескольких километрах от нас.

- Наверняка снежные тролли сожгли частокол и ворвались в деревню, - пояснил учитель.

- Мастер, мне казалось, что этим тварям не под силу овладеть огнём. Они же тупые как пробки! - удивился я.

Наставник неодобрительно покачал головой.

- Норд, ты недооцениваешь противника. Зря думаешь, что тролли - безмозглые идиоты, у них даже есть свои шаманы, им под силу запустить несколько огненных шаров или же вызвать дождь. Магия троллей довольно медленная и требует тщательной подготовки и камлания, но, судя по всему, именно наличие шамана позволило им прорваться в деревню, - сказал маг.

- И что нам теперь делать? - растерянно произнёс я.

- Расспросим выживших, и, если потребуется, уничтожим оставшихся тварей, - сказал маг и сверкнул глазами.

Я лишь пожал плечами, не найдя что ответить друиду. Откуда мне знать, как тут у них всё устроено?

- Помнишь верёвку, которой была обвязана клетка? - спросил меня наставник, когда мы, наконец, преодолели половину спуска.

Я кивнул.

- Она была сделана из человеческой кожи, - пояснил учитель.

- Фу, дрянь какая! - сказал я и брезгливо вытер руки о штаны.

Донёсся задорный смех друида.

- Такие верёвки нельзя разорвать или разрезать, да и клетка сделана из костей элефанта, что делает её содержимое невидимым для поисковых чар.

- А я думал... - начал было я.

- Ты слишком много думаешь вместо того, чтобы слушать, - оборвал меня старик.

- Старые кости элефанта по структуре напоминают дерево. Разница лишь в весе. Кости - более прочный и лёгкий материал. Повторюсь, подобная вещь не позволит применить поисковую магию.

Я молча кивнул, принимая информацию к сведению. Старик тем временем внимательно рассматривал долину. Не обнаружив ничего примечательного, он махнул рукой, призывая продолжить путь.

Оставшийся участок пути я молчал. Но, едва мы приблизились к лесу, как рискнул задать новый вопрос.

- Одного не пойму, чего троллям понадобилось в этой долине?

- А вот это правильный вопрос, мой мальчик, - сказал учитель. - Но ответ на него мы узнаем лишь из воспоминаний убитого монстра.

Не дождавшись от друида внятного ответа, я стал вертеть головой по сторонам. Пару раз учитель останавливался и к чему-то прислушивался.

- Боюсь, магические поля слишком возмущены, - наконец, сказал он, перехватывая посох левой рукой. – Присядем, отдохнём, - сказал он и указал на небольшую груду камней, которая, судя по всему, осталась от одного из сторожевых менгиров. - Запоминай всё, что я тебе говорю, Норд, - сказал мастер.

- Хорошо, мастер, - сказал я, послушно кивая.

- Магия снежных троллей хоть и грубая, но работает повсеместно, - сказал наставник. - Поэтому, если тебя угораздит столкнуться с их шаманом в бою, не медли и сразу атакуй.

Старик прервал свою речь и взгляну на небо, где кружила какая-то хищная птица. Посмотрев на меня, Торн виноватым голосом сообщил:

- Боюсь, Норд, что я уже слишком стар для того, чтобы быть учителем.

Небольшой магический поединок, и я уже трясусь, как старая голодная корова. Нам не обрадуются, если мы придём обессиленными, - посетовал он.

- Мастер, а как быть с ранеными? - спросил я друида.

- Все тяжёлые раненые уже умерли, а остальные, если ещё живы, то дотянут до нашего прихода, - сказал мастер Торн и неопределённо пожал плечами.

- Мастер, простите мне мою глупость, - сказал я, внутренне содрогаясь от реалий этого мира, - но всё же, почему мы не поехали на волках? Так было бы быстрее, - предположил я.

- Волки нужны более молодым и сильным воинам, - сказал друид, тяжело поднимаясь с камня.

- Мне казалось, что маг, способный перемещаться верхом на волке, куда более полезен, чем десяток обычных воинов, - с сомнением фыркнул я.

- Ты не знаешь ульфеднаров, - усмехнулся старик.

- Я вообще ничего не знаю, - согласился я с наставником.

Старик понимающе кивнул и произнёс:

- Норд, прости за прямоту, но такого болтуна, как ты, я ещё не встречал. Ведёшь себя как маленький ребёнок, который задаёт глупые вопросы. Почему дует ветер? Или почему трава зелёная? - сказал наставник, внимательно наблюдая за моей реакцией. - Наблюдай и делай выводы.

- А что вы хотели? Я взрослый в теле ребёнка, - пожаловался я. - Этот мир для меня как чистый лист. Ничего не знаю, поэтому и тянусь к любой полезной информации, - сказал я.

- Ну, раз так, то направим твою энергию на благое дело, - произнёс старик. - Как только закончим с делами, отправимся в монастырь. Поживёшь там пару месяцев. Засядешь за книги, а там перейдём к практическим навыкам и знаниям. Через пару месяцев запланирована экспедиция к одному из городов Древних.

- Вы узнали что-то из тех карт, что были у меня? - прямо спросил я.

Торн кивнул.

- Наверняка будете меня отправлять вперёд, как пушечное мясо, чтобы проверить дорогу на предмет ловушек, - невесело буркнул я.

- Тут ты прав, - усмехнулся старик, - я и сам в своё время прошёл такой путь.

На землях севера выживают сильнейшие, а если ты сможешь выжить после экспедиции в один из городов Древних, то, думаю, из тебя выйдет толк.

- А если нет? - невесело уточнил я.

- Тогда я напишу на могильном камне, что здесь похоронен идиот, - пошутил Торн.

Я криво улыбнулся.

- Норд, вот ещё что, - прервал меня старик. - Стоит кому-то догадаться, что в твоём теле живёт чужая душа, то ты станешь предметом интереса для жрецов.

«Что-то неладное творится со стариком, то он выдаёт полезную информацию, то ведёт себя как скандальная баба», - подумал я. Но в следующее мгновение я получил посохом по лбу и все мысли покинули мою голову.

- Держи свои фантазии в узде, - прокомментировал свои действия учитель. Самое главное для будущего друида - контроль мыслей и эмоций. Ты должен быть холоден, как лёд, - нравоучительно заметил наставник.

Я недовольно сопел и сверлил взглядом старика, а он всё также сидел на камне и внимательно следил за окрестностями.

- Идём, - сказал он, кивая на заходящее солнце.

Через десяток минут спешной ходьбы мы вошли под кроны невысоких сосен.

- Норд, я чувствую отголоски твоих мыслей и эмоций, будь добр, думай потише, - предупредил меня старик.

- Угу, контроль, -