нет, мне хочется вернуться в журналистику, и я прошла собеседование в Ванкувер Дэйли, получив возможность писать для них авторскую колонку еженедельно. И эта работа тоже отлично помогала мне отвлечься от собственной боли, которая так и не стала меньше. Я просто привыкла жить с ней.

Дата выхода моей новой книги, которую, после долгих сомнений, я назвала «Любовь до и после смерти» совпала с моим тридцать первым днем рождения. Это был мой первый подарок самой себе, но потом я придумала кое-что еще. В этот же день я отправилась в тату салон и сделала первую в своей жизни татуировку: переплетенные буквы JС (да, это инициалы Джейми «Jamie Cornwell»), набитые на птице, которая вылетает из открытой клетки. Пока машинка царапала мою кожу, навсегда вбивая под нее краску, я вспоминала свой предыдущий день рождения, который мы с Джейми провели в Лондоне. В тот день Джейми, наконец, получил свое письмо. И в тот же день я впервые задумалась о том, что мне придется его отпустить. Впервые за все время мне не было больно от этой мысли, лишь немного грустно. Я взглянула на только что законченное тату на своей руке и удовлетворенно кивнула. Теперь Джейми всегда со мной.

Через несколько дней я заехала к маме, предусмотрительно надев кофту с длинным рукавом, несмотря на установившуюся в Ванкувере жару. Когда-нибудь я, конечно, покажу маме свою татуировку, но сегодня я еще не готова к этому и расспросам, что же она означает. Я не переживала, что мама может о чем-то догадаться, ведь заранее попросила ее не читать мою новую книгу.

После того, как мама поздравила меня с прошедшим днем рождения, вручила подарок и накормила обедом, а я совсем расслабилась, она вдруг сказала:

– Мел, это ведь правда? Ты все еще видишь их?

От неожиданности я подавилась чаем.

– Мам, – осторожно начала я, уже догадываясь, каким будет ответ. – О чем ты?

Вместо ответа мама молча взяла с книжной полки «Любовь до и после смерти».

– Я ведь попросила тебя не читать это… – я на мгновение прикрыла глаза, пытаясь осознать, что теперь мама знает все мои секреты.

– Я читаю все, что ты пишешь, Мелани, – голос мамы стал мягче.

Я кивнула. Нет смысла отпираться.

– Да, мам, это правда. Я вижу призраков всю жизнь. Я ни разу не придумала ни одного сюжета, все мои книги написаны на основе их историй. И про развод с Биллом тоже… – я замолчала на полуслове. Не уверена, что готова говорить о Джейми.

Мама взяла инициативу в свои руки.

– А история с тем призраком… Джейми. Это тоже было, да? Ты из-за него ездила в Европу и к Вэлери, так?

Я несмело кивнула и закатала свободный рукав кофты, показывая маме татуировку.

– Все, что я описала в книге, правда до последней строчки, – и я позволила себе разрыдаться впервые за много месяцев, пока мама молча гладила меня по спине и волосам. Впервые за долгое время я не чувствовала себя самым одиноким человеком на свете.

К моему огромному удивлению «Любовь до и после смерти» очень быстро стала одной из самых популярных и обсуждаемых книг. Теперь у меня брали интервью, автографы и лучшие мировые издания были рады сотрудничать со мной. Я никогда не хотела такой широкой известности, но приняла это как цену за возможность рассказать миру о Джейми и выплеснуть свою боль.

Разумеется, я не остановилась на этой книге и создала еще множество работ, но ни одна из них не стала так же популярна, как наша с Джейми история. Время шло, и моя боль стала просто светлыми воспоминаниями. Я действительно отпустила Джейми и училась жить без него. Было ли мне одиноко? Нет, я знала, что Джейми все равно где-то рядом и присматривает за мной, просто теперь я не вижу его. Я делала себе татуировки, путешествовала по миру, встречала рассветы и провожала закаты, снова стала много рисовать, занялась экстремальным вождением и даже прыгнула с парашютом. Раньше я считала себя трусихой и никогда бы не решилась на подобное, но сейчас во мне больше не было страха, я просто преодолевала свои фобии одну за одной. Теперь я твердо уверена, что все в этой жизни можно пережить и именно в этом ее прелесть. Когда меня одолевали сомнения, я часто мысленно спрашивала совета у Джейми и сразу же понимала, что бы он мне сказал.

Порой мама или Кэт заводили разговор о том, что мне было бы неплохо познакомиться с кем-то, начать новые отношения и, возможно, выйти замуж. Иногда я пыталась встречаться с мужчинами, но практически на всех свиданиях зевала от скуки и мечтала поскорее сбежать домой. Я просто смотрела на человека, а перед глазами словно плясала надпись «не он». По-настоящему комфортно мне было только в компании самой себя и моего пса, которого я назвала Томом (и за это спасибо Джейми, ведь это именно он когда-то рассказал мне историю о Томе, лабрадоре своего отца, которого он очень любил в детстве). Это так странно, когда я была юной, я так мечтала о любви и сильном мужчине рядом, который будет обо мне заботиться, но после ухода Джейми этим сильным мужчиной я стала для себя сама. Я не могу сказать, что была в полной мере счастлива, но мне, определенно, нравилась моя независимость и со временем я начала получать удовольствие от одиночества.

Через три года после выхода «Любви до и после смерти» и ее ошеломительного успеха мне предложили поучаствовать в создании сценария фильма по моей книге, и я с радостью приняла предложение. Перед тем, как приняться за работу, я взяла небольшой отпуск и съездила в Европу. Моей первой остановкой был Шарлеруа, вернее, болота на поле битвы недалеко от города. Арендовав машину и сверяясь с картой, я снова проехала тем же самым путем, как и четыре года назад с Джейми. В этот раз я не заблудилась, но сразу же полностью промочила ноги и едва не увязла в трясине, ведь больше некому было показать мне, куда наступать. Я все же смогла добраться до дуба и сосны, где навсегда остался прах Джейми. Как и в прошлый раз, я собрала букет полевых цветов и положила их около мощных корней дуба.

– Привет, Джейми, – сказала я, подняв голову к небу. – Извини, что меня давно тут не было. Может, это странно, но я не чувствую, что ты остался тут, в этих лесах и