библиотеке «Любовь до и после смерти» и впервые в жизни прочитала книгу с огромным удовольствием.

Год спустя я решила, что хочу уехать с Окинавы и буду учить английский в университете Нью-Йорка или Ванкувера. Я сама не понимала, почему меня так тянет в Америку, но мне казалось, что больше нигде я не смогу найти свое счастье. Поначалу родители были в шоке и не хотели меня отпускать, так что я подрабатывала все три года старшей школы и копила на мечту. Я покинула Японию едва мне исполнилось восемнадцать лет и перебралась в Нью-Йорк, где училась в колледже, а позже поступила в университет, в котором когда-то преподавала Мелани Гриффинс. Иногда мне кажется, что у меня с ней какая-то особая связь. Так же, как и она когда-то, я сейчас устроилась работать в редакцию одного интернет-издания и мне это очень нравится. А еще это доказательство того, что я смогла. Я смогла выжить одна в огромном городе без поддержки родных, смогла исполнить свою мечту и смогла выучить английский на таком уровне, чтобы писать и говорить на нем не хуже, чем по-японски. Не знаю, как это работает, но я словно бы другая, когда говорю или думаю на английском. Более свободная, живая и счастливая.

Я пью кофе, вношу последние правки в дипломную работу и отправляю ее своему преподавателю, пожилому профессору Смиту. Когда-то он был студентом Мелани и, пожалуй, никто в университете на сможет помочь мне с работой по ее роману лучше, чем профессор Смит. После этого я выключаю ноутбук, быстро подвожу глаза черным карандашом, наношу тушь на ресницы и иду на парковку. Собираю волосы в хвост, чтобы не они помялись под шлемом, и сажусь на байк, включая музыку и прикидывая, успею ли до лекции заехать на заправку. Впереди длинный день, но мне это нравится.

После лекций и тренировки по тхэквондо, которым я занимаюсь с детства, я уже порядком вымотана, но все же еду в абсолютно незнакомый мне район на концерт и встречу с Меган. Петляю по темным переулкам, пытаясь найти нужный адрес. Мой телефон как назло сел, и я понятия не имею, где именно нахожусь. Вокруг ни души, так что спросить дорогу не у кого. Паркуюсь, снимаю шлем и решаю дальше идти пешком. В тусклом свете единственного фонаря пытаюсь разглядеть номер дома, который находится передо мной.

Внезапно из темноты появляется девушка и бежит ко мне. На вид ей лет шестнадцать-семнадцать, длинные рыжие волосы растрепались, а лицо перекошено от ужаса. Девушка что-то лихорадочно печатает в телефоне, и, подбежав, протягивает его мне.

«Помогите, меня удерживают силой».

Смотрю ей в глаза и понимаю, что девушка говорит правду. Такие глаза не врут. Киваю и тихонько указываю на мотоцикл позади нас.

Из темноты появляются два парня. Глаза девушки расширяются еще больше, и я понимаю, что это и есть ее обидчики.

– Не бойся, – шепчу я и делаю шаг вперед.

– Эй, – кричит один из парней, грубо хватая девушку за руку. – Лори, куда ты пропала, скорее пойдем.

– Кто ты? – громко говорю я, подойдя к парню еще ближе.

– Ее брат, – буркнул он, не глядя на меня. – Пошли быстрее!

– Это правда? – спрашиваю я у насмерть перепуганной девушки. Она в ужасе мотает головой. – Видишь, она никуда с тобой не пойдет. Вам двоим лучше уйти или я вызову полицию.

Парень словно не слышит меня, продолжая тянуть упирающуюся девушку вперед, а второй просто стоит в стороне и наблюдает. Я лихорадочно пытаюсь понять, что мне делать. С одной стороны, драка сегодня никак не входила в мои планы; с другой, я не могу просто так бросить бедную девушку на произвол судьбы.

«Ладно, один раз можно» – мысленно говорю я самой себе и быстро и резко бью парня, искреннее надеясь, что не сломаю ему ничего важного. От моего удара он падает на асфальт. Краем глаза замечаю, что он в сознании, но подняться пока не может.

– Надо уезжать отсюда! – кричу я девушке, бросаясь к мотоциклу, но замечаю движение со стороны второго парня, а дальше все происходит слишком быстро. Словно в замедленно съемке я вижу, как он достает нож и медленно идет к нам. Он высокий и грузный, гораздо крупнее и тяжелее меня. Мне страшно, но я справлюсь.

Внезапно я чувствую сильный удар в ногу и, не удержав равновесие, падаю прямо на асфальт. А ну да, наш лежачий решил дать мне сдачи.

Быстро перекатываюсь на спину, но встать не успеваю, заметив лезвие ножа у своего лица. Пытаюсь вырваться из мертвой хватки здоровяка, но он слишком силен.

Боже, как тупо будет сейчас здесь умереть. Очень хочется закрыть глаза, но я продолжаю бороться и не свожу взгляд с лезвия.

Слышу какой-то шум справа, и в следующую секунду нога в высоком черном ботинке выбивает нож из руки державшего меня парня. Он кричит от боли, поднимается, но в следующую секунду чудовищной силы удар кулаком в лицо отправляет его в нокаут. Краем глаза вижу, как второй парень едва поднимается на ноги и убегает. Рыжеволосая девушка рыдает в паре метров от меня, она в шоке, но, кажется, цела.

Все хорошо, все закончилось.

Я все еще лежу на земле, пытаюсь отдышаться и рассмотреть своего спасителя. Высокие ботинки, черные джинсы, кожаная куртка красиво сидит на мощном торсе, черные длинные волосы упали на лицо и закрывают глаза парня. Но вот он проводит рукой по волосам, откидывая их назад, и я едва не теряю сознание. Спокойный уверенный взгляд ярких широко распахнутых глаз буквально пронзает меня насквозь.

Это взгляд из моих снов.

Моя голова начинает кружиться, но я не отрываю глаз и жадно рассматриваю своего спасителя, пытаясь понять, как вообще это возможно. Может быть мы встречались раньше? Но где?

Ответ очевиден: в моих снах. Но как?.. Ладно, сейчас это не так уж и важно.

– Ты в порядке? – парень протягивает мне руку, чтобы помочь встать и явно не в первый раз задает этот вопрос.

– Да… – я наконец поднимаюсь на ноги, рассеяно оглядываясь. Девушка, на которую изначально напали эти двое, уже сбежала, да и нам пора бы.

Кажется, мысли парня текут в этом же направлении, поэтому он быстро говорит:

– Надо валить отсюда, не хочу оказаться в полиции, у меня уже есть планы на вечер.

Я киваю и иду к мотоциклу.

– Садись сзади и постарайся упасть не сразу, – мой страх еще не прошел, но я не собираюсь этого показывать.

– Вау, – присвистнул он, забираясь на