нормально, я просто все думаю, где могла слышать эту песню. Мне точно не пели это в детстве.

– Кстати, а откуда ты? – с интересом спросил Тони. – Тоже переехала, как и я, или родилась в Нью-Йорке?

– Переехала, – я с радостью сменила тему. – Я родилась на Окинаве и перебралась в Нью-Йорк пять лет назад, я изучаю английский язык и литературу.

– Ничего себе, – присвистнул Тони. – Наверное, ты очень умная, я бы никогда не подумал, что английский не твой родной язык, ты отлично говоришь.

Почему мне кажется, что я когда-то слышала что-то подобное?

– На самом деле нет, – я немного смутилась. – Мне всегда нравился английский и я быстро выучила его. Сейчас он иногда кажется мне роднее японского. Не знаю, как объяснить, но я чувствую себя комфортнее и свободнее, когда общаюсь на нем.

– Ты умная, – повторил Тони. – И быстро учишься, а я вот нет. Меня едва не выгнали из школы, потому что я интересовался только музыкой и спортом.

Почему я в этом и не сомневалась?

– Это здорово, – ответила я. – Мне тоже нравится спорт, а вот с искусством я не дружу. Максимум иногда рисую.

– А нарисуешь меня? – внезапно спросил Тони, слегка закусив проколотую губу.

– Не уверена, что получится… – почему мне так хочется попробовать это сделать? И я сдаюсь. – Но давай.

Открываю рюкзак, нахожу блокнот и карандаш и принимаюсь за работу. В клубе было темновато и я не уверена, что смогу перенести на бумагу каждую черточку Тони, но очень стараюсь. Он, в свою очередь, сидит неподвижно и даже почти не разговаривает, а его глаза-бусинки словно заглядывают мне в душу.

– Кажется, лучше уже не станет, – минут через двадцать я заканчиваю и показываю рисунок Тони.

– Очень красиво, Юкки! – восклицает он, и я тянусь к блокноту, чтобы вырвать оттуда лист с рисунком и отдать его парню, но он меня останавливает.

– Э-э-э, нет, – Тони закрывает блокнот и подвигает его ко мне. – Пусть мой портрет пока будет у тебя и напоминает обо мне. До нашей следующей встречи.

– А у нас будет следующая встреча? – деланно удивляюсь я, но на самом деле мне приятно, и я точно знаю, что хочу встретиться с Тони еще.

– Ага, – спокойно отзывается Тони и даже не отводит нагловатый взгляд. – Ты слишком красивая, умная и талантливая, чтобы упустить тебя. Ну и вообще, не зря же я тебя спасал.

Вау, вот это прямолинейность. Но мне даже нравится.

Мы проговорили еще несколько часов, а потом Тони проводил меня домой, снова бесстрашно забравшись на мой байк. В какой-то момент мне захотелось предложить ему зайти, но я сдержалась. Не стоит слишком спешить, как бы сильно не зацепил меня этот парень.

Раздевшись и быстро приняв душ, я забралась в кровать, но сон не шел, видимо, мозг все еще переваривал события, произошедшие за сегодняшний день. Да уж, самое время подумать о жизни. Я раздраженно перевернулась на другой бок и посмотрела на часы. Уже почти два часа ночи, а мне рано вставать на работу… Но сна так и не было, а было лишь ощущение, что я упустила что-то важное, но вот что?

Бинго!

От внезапного озарения я даже села на кровати. Кажется, я поняла, откуда знаю песню Тони. Быстро хватаю с тумбочки зачитанный до дыр томик «Любви до и после смерти» и начинаю лихорадочно листать страницы. Да, так и есть! Мелани Гриффинс несколько раз упоминает колыбельную «London bridge is falling down» в качестве песни, которую Джейми пел главной героине. Должно быть, я слышала ее, когда смотрела фильм, вот и все. Здесь нет никакой загадки, лишь мое разыгравшееся воображение.

Снова ложусь в кровать, но чувство беспокойства не становится меньше, а скорее усиливается. Что еще я упускаю?

Откуда у меня воспоминание о том, как мне поют эту песню ночью в лесу? Вот что.

Снова открываю книгу и нахожу нужную страницу. В последнюю ночь, когда Мелани и Джейми были в лесу Брэйнс Бог, Джейми пел эту колыбельную Мелани, а она его рисовала.

Точно так же, как я сегодня нарисовала Тони.

Я тупо уставилась в книгу, вспомнив еще кое-что, о чем я не так давно прочла в биографии Мелани Гриффинс: когда после смерти писательницы близкие разбирали ее личные бумаги, то нашли два старых портрета одного и того же мужчины, которые были, предположительно, написаны самой Мелани. На обороте одного из портретов было написано «Мой дорогой Джейми», а на втором «Даже если тебя больше нет в этом мире, моя любовь к тебе будет жить всегда» и дата 23.08.2023. Двадцать третье августа две тысячи двадцать третьего года, судя по книге, в этот день Мелани отпустила Джейми. Биограф Мелани счел, что она просто сделала несколько иллюстраций к книге, но мне почему-то очень захотелось взглянуть на эти портреты.

Быстро включаю ноутбук и спустя пару кликов в полном изумлении смотрю на портреты, появившиеся у меня на экране. Да, черты лица были немного другими, но вот взгляд… С монитора на меня смотрел Тони.

Как это может быть?

Глубоко дышу и пытаюсь собраться с мыслями. У всего этого есть только одно единственное объяснение: Мелани не придумала сюжет романа, а прожила его.

Невозможно. Или все же возможно?

Открываю новую вкладку и ищу биографию Мелани, надеясь найти подсказки. Открываю первую попавшуюся ссылку и начинаю быстро читать.

Детство. Ранние годы. Образование.

Все не то.

А вот это уже интереснее: «Дебютная книга Мелани Гриффинс была издана еще в 2017 году, однако настоящая известность пришла к ней в 2024 году после публикации нашумевшего романа «Любовь до и после смерти», который впоследствии лег в основу сценария одноименного фильма». Под статьей крупная фотография Мелани, сделанная, судя по подписи, в день премьеры фильма по ее роману.

«Роман «Любовь до и после смерти» был создан в сложный период жизни писательницы. Как призналась сама Мелани, в то время она боролась с творческим кризисом и депрессией, вызванной уходом близкого человека».

Я и раньше знала эту информацию, но сейчас начинаю смотреть на все под другим углом. Открываю ссылку за ссылкой, несколько видео-интервью и понимаю, что ни в одном из них Мелани не говорит, что тяжелый период был вызван разводом с мужем, как это принято считать. Каждый раз она произносит одну единственную фразу «уход близкого».

Продолжаю смотреть интервью и замечаю еще одну деталь: татуировку на руке Мелани, о значении которой спрашивает ее журналист.

«Ох, вы знаете, это достаточно личный вопрос. Скажем так, птица, вырвавшаяся из клетки,