Неудача потрясла Канариса. Он понял, что не сможет теперь преподнести Гитлеру подарок, который готовил специально ко дню вторжения. Прибыв к месту событий, он увидел целые колонны германских танков и автомашин, запрудивших дороги и ожидавших, когда саперы наведут понтонные мосты. Однако, даже несмотря на эту осечку, голландская армия быстро капитулировала. Когда пять дней спустя сопротивление голландцев было подавлено, о неудаче Канариса забыли.

Канарис был занят и другими делами: руководимый им абвер предпринял попытку свергнуть с престола королеву Вильгельмину. Предполагалось помешать королеве покинуть Голландию после вторжения в нее гитлеровских войск. Гитлер был недоволен бегством короля Хокона VII из Норвегии, что явилось для него полнейшей неожиданностью и привело к серьезным политическим осложнениям во время захвата этой страны. И теперь он был полон решимости не допустить повторения подобного случая с королевой Вильгельминой. Капитан 3-го ранга Протце в Вассенаре и Клевен из голландского отдела абвера получили приказ задержать королеву в Гааге. Но план этот провалился. К тому времени, когда головорезы Протце прибыли в королевский дворец, чтобы выполнить приказ Гитлера, королевы и след простыл.

Дело в том, что она обратилась к англичанам с просьбой прислать несколько истребителей для борьбы с немецкими бомбардировщиками. При переводе ее телеграмму исказили, и в Лондоне поняли, что королева просит самолет для бегства из Голландии. Поскольку послать самолет было невозможно, англичане прислали миноносец, который и должен был принять на борт королеву.

Королева, прибыв на миноносец, приказала его командиру отвезти ее в Флиссимген на юге (Голландии). Но командир корабля не смог войти в порт и в конце концов сказал королеве, что остается один выход — направиться в какой-нибудь английский порт. 10 мая в 5 часов вечера усталая королева прибыла в Букингемский дворец. Она очень переживала, что оказалась за пределами своей страны в самую тяжелую для нее минуту. Таким образом, если кому-либо и удалось похитить Вильгельмину, так это англичанам. Но был ли этот шаг запланирован заранее или нет — никто не скажет даже сегодня.

Нидерланды сопротивлялись только пять дней. 28 мая капитулировала Бельгия, а затем наступила очередь Франции.

С началом войны завершилась и изоляция Черчилля, и 3 сентября 1939 года его снова ввели в состав английского правительства в должности первого лорда адмиралтейства. Не успел он усесться в старенькое кресло перед деревянным стендом для карты, который он поставил в кабинете первого лорда еще в 1911 году, как по флоту молниеносно разнеслась весть: «Уинстон вернулся!» Его бодрящее присутствие мгновенно почувствовалось во всем, в особенности в разведке.

На протяжении всей своей довольно пестрой карьеры Черчилль был защитником и приверженцем службы разведки. В Первую мировую войну он установил самые тесные контакты с Управлением морской разведки адмиралтейства. Вполедствии, оказавшись не у дел, он располагал собственной секретной службой, что позволяло ему владеть ситуацией касательно всех важнейших проблем.

Прежде всего Черчилль изучил положение в разведывательной службе. И результаты в целом удовлетворили его. Разведывательная служба вооруженных сил не была поражена анархией и немощью, парализовавшими деятельность секретной службы МИДа Англии, хотя и страдала от вечной нехватки квалифицированных кадров, впрочем, как и все структуры военного министерства. Там существовал надежный костяк офицеров, служивших под началом опытных шефов. МИ-АЙ — Директорат военной разведки при военном министерстве — находился под началом весьма популярного 46-летнего генерал-майора Фредерика Джорджа Бомон-Несбитта, разведкой военно-воздушных сил руководил полковник К. С. Басе, бывший офицер Королевских ВВС, который в послевоенные годы занимал ряд высоких должностей в разведывательной службе МИДа.

В лице адмирала Джона Генри Годфри морская разведка обрела способного, опытного, энергичного и отличавшегося творческим подходом руководителя. Штат адмирала Годфри был малочисленным, но вскоре пополнился новичками, как правило офицерами запаса. Подавляющее большинство составляли проработавшие какое-то время за границей журналисты, и на своей новой работе им очень пригодилось чутье на новости.

Буквально несколько часов спустя после прибытия в адмиралтейство Черчилль первым делом написал записку в Разведывательно-оперативное управление адмиралтейства (РОУ адмиралтейства) с просьбой представить ему исчерпывающие сведения о германском подводном флоте. Черчилль был приятно удивлен быстротой, с которой ему эти сведения представили (ровно сутки), как, впрочем, и ее достоверностью. Разведывательно-оперативное управление сообщало, что Германия располагает 60 боеготовыми подводными лодками и что к началу 1940 года число их вырастет до 100. Цифра имевшихся у Германии подводных лодок была чуть преувеличена — на самом деле их у нее было 57. И еще 40 находились в постройке.

Черчилль продолжал бомбардировать РОУ адмиралтейства письмами и записками. 6 сентября, например, он запросил данные о положении на западном побережье Ирландии, которое, как он верно предполагал, должно было стать главным районом коварных происков разведки Канариса. «Есть ли признаки захода германских подлодок в ирландские бухты и фьорды? — спрашивал он и тут же предлагал: — Следует, по-видимому, выделить часть средств на создание в Ирландии надежной агентурной сети для наблюдения за действиями немцев в Англии». Предостережение Черчилля было весьма своевременным, поскольку, как мы убедимся далее, нейтральная Ирландия стала активным фронтом тайной войны.

Однажды Черчилль посоветовал РОУ адмиралтейства печатать секретные документы и наставления на особой бумаге из нитроцеллюлозы, которая, если ее поджечь, мгновенно взрывается; в другом случае — предложил минимизировать размеры секретных документов с тем, чтобы прочитывать их можно было лишь при помощи мощной проекционной аппаратуры. Хотя в тот период еще не знали о применяемой в абвере системе микроточек, но Черчилль смог угадать их существование. То, как его живой ум позволял ему получать важные сведения из открытых источников, например из сообщений в прессе, доказывает один эпизод, произошедший накануне битвы за Европу. 30 марта 1940 года Черчилль прочел коротенькую заметку в газете «Дейли телеграф» о том, что около 20 германских судов, стоящих на якоре в портах Голландии, судя по всему, готовятся к прорыву блокады британцев. Черчилль предположил, что такой массовый исход — признак готовящегося вторжения немцев в Голландию, и тут же сообщил о своих соображениях в РОУ адмиралтейства.

Когда война привела его в кресло премьер-министра, Черчилль, не теряя времени, занялся реорганизацией и совершенствованием проведения операций английской разведывательной службы. Одним из его первых назначений был майор Дезмон Мортон — майор стал его личным адъютантом по вопросам разведки. Мортон был соседом Черчилля по Чаруэллу и на протяжении длительного времени его советником. Они познакомились в Первую мировую войну, когда Мортон, служивший тогда при штабе фельдмаршала Хейга, сопровождал Черчилля во время поездок на фронт. И когда в 1919 году Черчилль стал военным министром и министром авиации, он назначил Мортона на важный пост в разведслужбе.