«Вот видите. На ловца и зверь…»

«Только это между нами, ладно?»

«Я уже забыла, что вы мне это сказали. Кстати, я очень польщена доверием. Вы примете предложение?»

«Еще не знаю. Оказывается, это нелегкий выбор – вернуться к своему прошлому. Но я свяжусь с тем человеком».

«Знаете… Вы уже согласились».

«Доктор Элль, вы настоящий психоаналитик».

«Да, кушетка и молоточек всегда при мне».

Совершенно некстати Кит Крейн представил себе эту самую кушетку, себя на ней… Открывается дверь и входит Элси. На ней коротенький беленький халатик и кокетливая белая шапочка медсестры. Она расстегивает халатик, а под ним…

Не думать. Не вспоминать. Ни слова о сексе!

«Возможно, я возмечтал о несбыточном. Говорят, нельзя войти дважды в одну реку. И это отбросит мою карьеру».

«Как может повредить дело, приносящее вам радость и удовлетворение? Не хочу быть банальной, но жизнь слишком коротка, чтобы откладывать на потом самое ценное».

«Откуда столько мудрости, Элль?»

«Привычка. В моей семье я нечто вроде консультанта. Моя мама немного непрактична…»

«Вы о ней заботитесь?»

«Стараюсь».

«Ну а вы? Кто заботится о вас?»

«Я в полном порядке».

Другими словами, не ваше дело, мистер Крейн.

«Не обижайтесь. Просто с вами легко общаться, и у меня такое чувство, что мы с вами давние приятели».

«Поверьте, я очень рада, что вы так думаете».

«Наверное, я вас отвлекаю. Может, пришлете мне черновые наброски колонки?»

«Что ж, если вы этого хотите…»

Через несколько минут он уже читал первые строки и улыбался, не замечая этого.

«Узелок на память: сводите Его на танцпол. Пара медляков и бодрый свинг лучше любого психоаналитика подскажут, каков ваш избранник будет в постели…

…Второе свидание отличается от первого очень сильно. Во время первого вас пленяет новизна, завораживает риск, захватывает радость первооткрывателя, зато во время второго вам куда проще раскрыться, потому что вы уже доверяете своему партнеру… Первые сомнения уже позади, и вы сломя голову бросаетесь в водоворот новых эротических ощущений…

…Например, возможно ли одновременно доставить удовольствие друг другу? О да! И вот вы с вашим партнером уже сплелись в немыслимой позиции, и ваши тела тонут в одном глобальном поцелуе…»

Кит заерзал на стуле. Хулиганка! Еще немного – и вице-президент испытает оргазм, читая черновые наброски статьи одного из своих рядовых сотрудников.

«Неплохо для начала. Куда более откровенно, чем первая проба. Не могу дождаться окончательного варианта».

«Я рада. У вас есть какие-нибудь рекомендации? Советы? Возражения?»

«Постарайтесь сохранить эту интимно-доверительную интонацию – и все будет великолепно».

«Хорошо. Спасибо».

Собственно, на этом можно было бы и попрощаться, но Киту нравилось с ней общаться. Поэтому он стал расспрашивать ее о том, как она попала в «Ночные огни», а потом и Элси принялась выпытывать у него его прошлое…

Только боль в затекшей шее, да случайный взгляд на часы привели Кита в чувство.

«Боже, да я отнял у вас целых полтора часа времени! А ведь вам еще предстоит описание эротической сцены».

«Это как раз самое легкое. Шутка».

«Зная вас – не сомневаюсь в этом».

«Если вам захочется как-нибудь пообщаться не столь виртуальным образом – вот мой телефон. Я не слишком нахальна?»

«Вы естественны и откровенны. Я уверен, у вас все получится отлично, Элль. Жду продолжения».

Еще с четверть часа Кит сидел за столом, то хмурясь, то улыбаясь в погасший экран. Опасная территория – но он не в силах отказаться от общения с Элси. Пока не в силах.

Элси откинулась на спинку кресла и перечитала статью в последний раз. Что ж, это действительно неплохо.

Разговор с Китом Крейном взбодрил ее, дал ей почувствовать себя Душенькой Элль – раскованной, смелой, немного легкомысленной и до чертиков уверенной в себе. Это хорошо, потому что иначе статья могла бы превратиться в Плач Об Ушедшем Любовнике.

Крейн ей определенно нравится. Между ними завязываются немного странные, неожиданные, но очень теплые отношения. С ним легко разговаривать. Конечно, не стоит забывать, что у него большой опыт общения со всякими моделями, актрисами и прочими сексуальными дамочками, но он действительно помогает ей своей поддержкой.

Она закусила губу, вспомнив Алекса. Слезы защипали где-то в горле, но тут, очень кстати, раздался звонок в дверь. Элси отправилась открывать.

Рыжая Фло излучала любопытство.

– Ну? Где он? Как все было? Я должна знать все.

– Докладываю. Он уехал. Все было великолепно. Теперь ты знаешь все.

– У-у, зануда. Когда он вернется?

– Он не вернется.

– Если все было великолепно, то наверняка вернется!

– Нет. Он был вполне откровенен на этот счет. Кроме того, у него дела на другом конце страны.

– Слава братьям Райт, у нас есть самолеты. И они летают в самых разных направлениях.

– Хорошо бы еще знать, куда лететь. Или, хотя бы, фамилию того, к кому летишь.

– Ох! А вдруг он женат?

– Исключено. Не того склада человек.

Фло плюхнулась на диван и вытаращила глаза.

– Почем ты знаешь, может, он наподобие Рочестера из «Джен Эйр», скрывает страшную тайну. Какая-нибудь безумная женщина на чердаке старого дома… И не дает ему развода.

– Перестань, Фло. Тебе романы писать надо. Пообедаешь со мной, или у тебя опять свидание?

– Нет, сегодня я одинока и несчастна.

– Неужели…

– Нет! Просто мой ненаглядный уехал к родителям. Знаешь, Элси, похоже, он меня захомутал.

– Рада за тебя, хотя верится с трудом.

– Я и сама не верю. Проснусь ночью, простыню с него скину, смотрю и думаю: за что мне такое счастье…

– Будешь читать мой опус?

– Спрашиваешь!

– Тогда я на кухню, а ты читай.

Через полчаса Элси выглянула из кухни и поинтересовалась:

– Ну как тебе?

– Потрясающе. Я вся взмокла, пока читала. Только вот насчет этой позы… Немного запуталась, кто кого и куда… что делал.

– У меня не порнографическая, а эротическая колонка. Остальное, как писали в девятнадцатом веке, пусть благородный читатель домыслит сам.

– Ну мне-то ты можешь сказать?