И тут ехидный внутренний голос нагло сообщил:

«Но ведь Алексу никто не запрещает звонить Элси по телефону. Он не обещал вернуться – но телефонные звонки…»

Нет, нет, нет! Это уловка беснующейся плоти, это обычный мужской конформизм. Он справится с этим.

С этой мыслью – и болью в паху – Кит Крейн мужественно уснул, а весь следующий день трудился как пчелка. Только после вечернего коктейля в компании коллег, уже незадолго до полуночи, он вернулся домой и с некоторой опаской заглянул в почтовый ящик компьютера.

Статья Элси была закончена и отредактирована. Кит перечитывал ее снова и снова, забыв, где находится. Он словно перенесся к Элси, в душистую и грешную атмосферу ее уютной спальни. Снова и снова сплетались их тела, снова и снова звучали в ушах стоны женщины с синими глазами, и Кит рванул воротник рубашки дрожащими пальцами…

Он пришел в себя в спальне. Он сидел на краю собственной кровати, сжимая в руках телефонный аппарат, а в трубке уже раздавались гудки ожидания.

Он даже не удивился тому, что набрал ее номер, не заглянув в бумажку.

Этот номер огненными знаками пылал у него в сердце.

– Алло…

– Это Алекс. Я тебя разбудил?

– Нет! Да… Нет, я у себя в кабинете. Я работала…

– Я знаю, что уже поздно… но мне очень захотелось услышать твой голос. Знаешь, я сейчас почему-то счастлив, как щенок какой-нибудь…

– Ты… в городе? Я имею в виду – ты приехал?!

– Увы, нет. Я дома. Но мне хотелось бы оказаться сейчас рядом с тобой. Элси?

– Да?

– Как ты там?

– Нормально. Хорошо, можно сказать.

– Это… хм… хорошо.

– Да. Хорошо.

– Наверное, ты не выспишься?

– Я плохо спала последнюю ночь. Много работы. К тому же мне не надо идти в контору к девяти, так что ничего.

– Бессонница одолела?

– Да.

– Меня тоже. Тебя с чего?

– Наверное, от переизбытка событий.

– Меня, наверное, тоже. А еще… А еще я все время вспоминаю нашу ночь. И одну, и вторую.

– Что же ты вспоминаешь, Алекс?

– У тебя голос сейчас стал такой… что я еще лучше вспомнил. А ты помнишь?

– Ты действительно хочешь это знать?

– Очень. Элси… ты можешь рассказать? Подробно, не пропуская ни единого мгновения?

– Мне нравится эта идея, Алекс. Я очень испорченная?

– Не больше, чем я.

– Тогда… Почему бы тебе не взять телефон в спальню?

– Я уже здесь. Ты тоже устраивайся поудобнее.

– Ну вот… Мне уже хорошо и удобно. А тебе?

– Я лежу на кровати.

– Что на тебе надето?

– Черные брюки и белая рубашка. Пиджак бросил в прихожей. Галстук – около… в общем, тоже бросил.

– Разденься.

– Готово. Ты хорошо меня запомнила?

– О, ты вряд ли можешь представить, насколько хорошо.

– А ты сейчас в чем? Те розовые трусики…

– Да. Они на мне. На память о нашей ночи.

– Единственное, чего я хочу, – медленно снять их с тебя, едва касаясь твоих бедер пальцами…

– Я… тоже этого хочу, Алекс…

– Раздевайся. И рассказывай, что ты делаешь.

– Я медленно спускаю с плеч бретельки… Шелк скользит по моей груди, животу, бедрам… Падает на пол. Теперь я снимаю трусики…

– Ты уже сняла их?

– Да, но это совсем не похоже на прошлый раз. Тогда твои губы ласкали мою грудь, а пальцы были такими нежными…

– Я помню твои груди… И розовые бутончики твоих сосков. Они были такими нежными, а потом вдруг превратились в маленькие твердые ягодки…

– Они и сейчас затвердели. Я касаюсь их пальцами… прихватываю и отпускаю, так же, как делал ты…

– Я хочу прикоснуться к ним губами… Ласкать их самым кончиком языка…

– У тебя такой чуткий и нежный язык… Я выгибаюсь в твоих объятиях и тогда…

– …я ложусь на тебя всем телом, и твой нежный животик содрогается от напряжения, а потом твои бедра раскрываются мне навстречу…

– …но ты не входишь в меня, ты мучаешь меня своими ласками… Я вырвалась из твоих объятий, теперь я верхом на тебе, и ты придерживаешь меня за бедра, не давая слиться с тобой… Жестокий!

– Я не могу налюбоваться этим зрелищем. Я держусь из последних сил, твой жар опаляет меня… Я осторожно касаюсь твоего цветка, Элси…

– И тогда я не выдерживаю и приникаю к тебе… Я так хочу тебя, Алекс!

– И я уже не могу сдерживаться. Я опрокидываю тебя на постель… Я уже в тебе! И мир может катиться… О-о-о, Элси!..

По обе стороны телефонного кабеля тяжело дышали, стонали, счастливо всхлипывали два взрослых, здравомыслящих человека. Только что Элси Хьюиш и Кит Алекс Крейн испытали мощнейший оргазм, потрясший их тела практически одновременно. Теперь они медленно приходили в себя, судорожно прижимая к губам телефонные трубки.

Первой заговорила Элси, и Кит едва не умер при звуке этого охрипшего, соблазнительного голоса.

– Я знаю, Алекс, не надо бы этого спрашивать… Но я не могу удержаться. Ты не рассердишься?

– Нет. Спрашивай.

– Нет ни единого шанса, что ты сможешь приехать во Фриско? Понимаешь, я ведь не просто так спрашиваю. Есть одна штука, мне нужно проверить, но по телефону не получится.

– Что же это за штука?

– Кубик льда.

Он молчал, невыносимо страдая. Если бы можно было все изменить! Если бы не эта проклятая профессиональная этика…

– Не обращай внимания. Это я так…

– Я хочу этого, Элси. Но не могу изменить положение дел.

– Я понимаю.

Они долго молчали, но для каждого из них это молчание было наполнено невысказанными словами и признаниями.

– В конце концов, у нас есть телефон. Лучше секс по телефону, чем никакого секса. Элси… ты звони мне, ладно?

– И ты… ты тоже, пожалуйста!

– Конечно. Ну… пора отдыхать.

Он не хотел прощаться. Это казалось невыносимым – не слышать даже ее голоса. Однако Кит понимал: если сейчас он подаст ей надежду, потом будет только хуже. Да и секс по телефону… Наверное, рубить лучше сплеча, раз и навсегда.

Навсегда.

Омерзительное слово. Черное, как сама ночь. Напоминающее лязг замка в тюремной камере.

Но еще хуже, еще невыносимее было другое. Он снова солгал Элси. Ведь всего через несколько дней он будет во Фриско. Ложь имеет обыкновение расти, как снежный ком, а в конце – погребать под собой породившего ее человека. Перед Китом стояла почти невыполнимая задача: любыми средствами избегать встреч с Элси Хьюиш, не звонить ей от имени Алекса и не посылать сообщений от Кита Крейна.