– Не думаю, что потом удастся найти новых спонсоров, – вмешалась в разговор Наб-Ил. – Никто не станет восстанавливать мертвый проект.

– Тогда мы придумаем другое название, изменим основные протоколы, зарегистрированную сюжетную линию…

– Можно и главных разработчиков заодно заменить, – хмуро улыбнулся Прай-Ми.

Младший брат хотел возразить, но его прервало новое сообщение, пришедшее по нейронной сети от неизвестной финансовой компании.

– Может, кто-то решил стать нашим спонсором? – неловко и не к месту пошутила Наб-Ил.

– Скорее очередной кредитор, – выругался сквозь зубы Прай-Ми.

Вызов прервался, чтобы повториться спустя минуту.

– Да ну к черту! – разозлился Арк-Ми, решив ответить.

Нейронная сеть принесла образ Адриила.

– Нам уже предлагал поглощение «Голод». Сомневаюсь, что крошечная финансовая контора способна тягаться с гигантом, – сказал Арк-Ми, едва Адриил успел представиться.

– Вы приняли предложение «Голода»? – спросил Адриил, изображая удивление.

– Мы послали их к черту! – гордо заявила Наб-Ил.

– Нашли собственных спонсоров?

– Нет, но мы не собираемся отдавать многолетние разработки ради того, чтобы погасить фиктивные долги, – сказал Арк-Ми.

– Вы считаете свои долги клеветой?

– Нет, но они появились после того, как хранители своим неуместным расследованием распугали всех достойных финансистов.

– Я встречался с одним из них. Его звали Харуту. Кажется, это был ваш главный спонсор, не так ли?

– Жалкий, ничтожный трус! – вспылил Прай-Ми. – Если бы Харуту не сбежал, подав пример остальным, то краха «Мекки» бы не случилось!

– Но и до краха ваш проект нуждался в дополнительных единицах Влияния.

– Да, но это ведь не крах…

– Но и не жизнь, – Адриил выдержал небольшую паузу и сделал свое предложение, показавшееся братьям после недавних событий дивным сном. – Я выкупаю основные фонды «Мекки», сохраняя офисы, персонал, проекты, даты тестов, деловых партнеров, – сказал нежданный «спаситель». – В будущем прибыли распределятся между моим финансовым отделом и филиалами «Мекки» поровну, за вычетом сделанных мной инвестиций. Остальное будет решать ваш финансовый отдел, оплачивая аренду, зарплату служащих, услуги нейронных сетей, ключи резонансов, затраты на производство клонов Энрофы, взятки, штрафы, судебные выплаты недовольным или пострадавшим в процессе игры клиентам…

– Не слишком ли много – половина чистых прибылей? – спросил Арк-Ми.

– И мои финансисты задают такой вопрос, – улыбнулся Адриил. – Не слишком ли много нужно вложить в рискованный проект «Мекка» и не слишком ли мало мы требуем взамен? Риск велик. Можно, конечно, подождать, когда «Мекка» будет распродана за долги «с молотка», но что мы получим? Угли. Осколки. Персонал разбежится. Не будет команды. Не будет сердца проекта. Меня такое не устраивает. Я – финансист, меня не интересует слава разработчика. Только Влияния. И чем больше единиц, тем лучше.

– Нам нужно подумать, – сказал Арк-Ми, заставив брата растерянно выпучить глаза.

– О чем тут думать?! – вспылил Прай-Ми, когда связь с Адриилом была прервана. – Это единственный шанс спасти проект. Другого не было и не будет.

– Но мы потеряем «Мекку».

– Что значит: потеряем? Ты разве не слышал? Сохранят все как есть. Им нужны лишь прибыли.

– Это сейчас так. Где гарантия, что как только мы примем предложение, все не изменится? К тому же Адриил не знает о долгах нашего отца. Он покроет только то, что числится за «Меккой».

– Мы главные разработчики.

– Адептам плевать, кто мы. К тому же не забывай о посторонних людях. Сегодня за долги нашего отца пострадала Наб-Ил. Кто будет следующим?

– Так ты предлагаешь продать площадку, сохранив проекты, и затаиться?

– Да.

– А если второго шанса не будет?

– А если как только мы заключим договор с Адриилом, он изменит условия? Ты не думал об этом? Все его обещания ничего не стоят.

– Все будет официально.

– Забыл, как нас вышвырнули из «Фив»? Там тоже было все официально, но если от кого-то захотят избавиться, то избавятся.

– От нас не хотели избавиться в «Фивах». Им нужен был мой проект «Мекки».

– Что изменилось сейчас? Новый финансист хочет получить игровой проект со всеми идеями и наработками. Став хозяином, он сможет диктовать свои условия, кардинально меняя первоначальные условия договора.

– Но он сказал, что заинтересован лишь в единицах Влияния, – растерянно, почти подавленно сказал Прай-Ми. – Да и лучшего предложения нет… Все так закрутилось…

– Тем более непонятно откуда Адриил взялся и почему заинтересовался нами именно в тот день, когда хуже, казалось, быть не может. Не «Голод», не «Фивы», а сторонний, неизвестный никому финансист.

– «Голод» делал нам предложение, – осторожно напомнила Наб-Ил.

– Это не предложение, – рассмеялся Арк-Ми, – а издевательство. Любой понимает, что мы не примем его. Оно словно специально сделано, чтобы дать нам почувствовать, насколько все плохо. И когда появится неизвестный финансист…

– Думаешь, это какой-то заговор? – спросил Прай-Ми.

– Возможно.

– Но все началось с нашего отца, не забыл? Каким бы жуликом он ни был, но я не верю, что он стал бы топить «Мекку».

– Может быть, неосознанно.

Братья замолчали. Надежда вспыхнула и погасла, как молния в темную ночь – путник не понял, где находится, лишь то, что заблудился. Прай-Ми сник, замкнулся. В повисшей тишине было слышно, как Наб-Ил стучит зубами, пытаясь согреться, продолжая чувствовать холод нейронного ледника, созданного Недом.

– Нужно связаться с Адриилом и сказать, что мы отказываемся, – подал голос Прай-Ми.

– Зачем? – растерялся Арк-Ми. – Если все это заговор, то лучше молчать, выигрывая время. Потому что как только ты скажешь Адриилу, что мы не принимаем предложение, то все может стать намного хуже.

– Или Адриил сделает новое предложение, – хмуро подметил Прай-Ми.

Арк-Ми счел это шуткой и громко рассмеялся. Прай-Ми притворился, что не обиделся. Притворился, что в очередной раз соглашается с младшим братом. Сколько людей говорили, что Арк-Ми имеет над ним власть? Десятки? Сотни? Может, хватит слушаться младшего брата? Может, пришло время оставить иллюзии игровых площадок и взглянуть на мир трезво, принимая решения самостоятельно?

Прай-Ми дождался, когда брат и Наб-Ил уйдут, связался с Адриилом и сообщил о том, что предложенные условия договора не подходят «Мекке».

– Если честно, то мой брат вообще считает происходящее заговором, чтобы потопить игровой проект, – признался Прай-Ми. – Но я думаю, что все это просто случайность. И ваше предложение… в нем слишком много подводных камней, понимаете?