– Это значит, что сделка не состоится?

– Только если вам удастся уладить проблемы с «Мункара и Накира».

– Но мы не имеем отношения к этой афере!

– Я все понимаю, но… – Адриил тяжело вздохнул. – И что касается вашего требования улучшить условия поглощения… Все, чего мне удалось добиться – мы готовы оплатить твой долг адептам.

– Только мой?

– Ты главный разработчик. Это твой проект. Без тебя «Мекка» перестанет существовать… – Адриил долго лелеял гордыню Прай-Ми, понимая, что без Арк-Ми управлять старшим братом будет проще. – Арк-Ми не нужна слава, – закончил Адриил. – Он прожил в Квазаре достаточно долго, чтобы затеряться в трехмерном времени Подпространства. К тому же оставшись в проекте, ты сможешь заработать достаточно единиц Влияния, чтобы выкупить брата у адептов. Не сразу, конечно, но когда-нибудь, спустя годы, когда игровая площадка превратится в монстра…

– А как же Саломея? – спросил Прай-Ми.

– Саломея?

– Бывший инженер «Голода». Она может пригодиться, но ее родители участвовали в афере моего отца, поэтому…

– С девушкой придется расстаться, – решил Адриил, коря себя, что не подумал об этом.

«Впрочем, ее место может занять Думах», – решил Адриил, косясь на карлика, ожидавшего завершения переговоров.

– Незаменим только ты, – закончил Адриил переговоры, получив согласие Прай-Ми на поглощение «Мекки».

– Мне перечислять Влияние на их счета? – спросил Думах.

– Только чтобы можно было снять первичные аресты, – сказал Адриил. – Не нужно, чтобы они думали, что все так просто. Действуй постепенно.

– Что сказать Лок-Кли насчет долга адептам?

– Скажи то, что входит в рамки нашего договора с Прай-Ми. Даже если «Мункара и Накира» прикончит его брата, это будет хорошим стимулом, чтобы Прай-Ми понял, как много должен нам…

Когда Прай-Ми поднялся на лифте на нужный этаж и вернулся в свой офис, наложенные хранителями нейронные блокировки были сняты, а Наб-Ил без умолку жужжала о том, что долги «Мекки» тают на глазах.

– Ты все-таки продал проект, да? – зашипел Арк-Ми на старшего брата. – Идиот! Они высосут из нас все идеи и вышвырнут на улицу!

– Давай поговорим не на людях, – попросил Прай-Ми.

Братья закрылись в свободном кабинете.

– Ну, что еще? – раздраженно спросил Арк-Ми. – Кого еще ты продал?

Вопрос попал в точку, заставив Прай-Ми вздрогнуть.

– Они сказали… – он смотрел куда угодно, только не младшему брату в глаза. – Для них было важно получить чистый проект, без проблем с хранителями и адептами… Поэтому… Сумма общего долга «Мункара и Накира» была большой… Адриил согласился заплатить за меня, а ты… Как только проект запустят, я, как главный разработчик, получу много единиц Влияния и закрою твой долг… Это лучше, чем если нас убьют. Ты знаешь Квазар, сможешь спрятаться, переждать какое-то время…

– А как же Саломея? – спросил Арк-Ми. – Что делать ей?

– Когда у меня будет много единиц Влияния, то я, возможно, смогу заплатить и за нее… – Прай-Ми замолчал, ожидая бури.

– Они раздавят тебя, – тихо сказал Арк-Ми. – Выжмут все соки и вышвырнут из проекта, как это случилось с создателем «Голода» Нак-Лиром.

Арк-Ми покинул кабинет, встретил в приемной Саломею и велел собирать вещи.

– Собирать вещи? – растерялась она.

– Мой брат только что продал проект, купил себе свободу и вышвырнул нас на улицу, – сухо сказал Арк-Ми.

Наб-Ил ахнула и замерла с открытым ртом. Саломея выругалась и пошла в кабинет Прай-Ми. Ее крики эхом разносились по коридорам, утопая в приемной. Потом она вышла из кабинета, хлопнув дверью так сильно, что со стены, скрытой нейронным глянцем, отвалился кусок вековой ржавчины и завис в воздухе, удерживаемый защитным полем.

– Я помогу тебе собрать вещи, – засуетилась Наб-Ил, пытаясь быть полезной.

– К черту вещи! – Саломея смачно выругалась, используя сленг Размерности, не понятный жителям Квазара, к коим относились Наб-Ил и Арк-Ми.

Гнев застилал глаза. Саломея не знала, куда пойдет, но сейчас главным стало убраться из ненавистного офиса.

– Подожди! – крикнул Арк-Ми, догоняя ее у лифта.

Они спускались молча, наблюдая, как на нейронном табло меняются номера этажей. На улице Саломея направилась к станции пневмотоннелей общественного транспорта, затем вспомнила, что квартиру у нее конфисковали, и снова выругалась на непереводимом диалекте Размерности. Правда, на этот раз в голосе сквозило больше безнадежности, чем гнева.

– У моего брата есть любовное гнездышко, записанное на подставных хозяев, – сказал Арк-Ми. – Он им давно не пользовался, так что…

– Звучит, как извращенное предложение животной близости, – презрительно фыркнула Саломея.

– К черту близость, – отмахнулся Арк-Ми. – Тем более в Размерности. В тайной квартире мы сможем выждать время и все обдумать.

– Нечего обдумывать.

– У меня есть идея, как выпутаться. Я хотел предложить ее сегодня нам всем, но…

– Твой брат продал нас.

– Да. Но идея осуществима и без него. Когда мы работали в проекте «Фивы», игровая площадка содержала множество дыр, позволяя игрокам прокачивать, развивать своих персонажей в обход установленных правил.

– Ты предлагаешь нам спрятаться от адептов в игре? – опешила Саломея.

– Я предлагаю с помощью «Фив» заработать нужное количество единиц Влияния, чтобы погасить долги наших родителей перед адептами Малика. Ты слышала о суммах главных призов?

– Я слышала, что главные призы – мираж. Игроманы со стажем гоняются за ними долгие годы, но так и не смогли подобраться. Нечто подобное существует и в «Голоде». Это просто рекламный ход.

– Но если мы сорвем банк, никто не сможет отказать нам в выплате.

– Это нереально.

Саломея вспомнила старого друга семьи, обещавшего место в долгосрочной экспедиции – вот это было шансом уцелеть, а все эти игровые процессы…

– Мне не справиться одному, – сказал Арк-Ми.

– Прости, но у меня другие планы, – пожала плечами Саломея.

Они расстались на две недели – ровно столько потребовалось времени, чтобы узнать окончательный список участников экспедиции к центру Великого ледника. Саломеи в этом списке не было.

– Не думаю, что дочери сейчас будет безопасно со мной, – сказала она Лафину. – Пусть Ариша остается с вами и… – она заставила себя замолчать, не упоминая родителей, боясь прослушки. – По крайней мере, пока не начнется экспедиция.

Попрощавшись с другом семьи, Саломея связалась с Арк-Ми и спросила: действует ли еще его предложение?