выбрасывая в своё тело Ауру осколка. — На куски порву. Ты оскорбил меня, унизил мою дочь, наплевал на все наши ценности и традиции. Ты будешь жалеть об этом, Орлов. Вся твоя семья об этом пожалеет. Весь орден и всё это грёбаное цыганское племя… ты нажил худшего врага, которого только мог отыскать.

Я натянул широкую улыбку, не отвечая.

Трость канцлера тут же подскочила выше, старик сделал взмах рукой, но… на правое плечо старика упала ладонь, рядом с ним встал Кирилл Михайлович Андропов.

Давно не виделись…

— Для начала Эрасту Орлову всё же придётся ответить перед законом, — мотнул головой тайный советник. — Ты, парень, арестован за убийство Тельдора Орлова.

Даже так?.. быстро же он смог сделать свою работу. Впрочем, Андропов довольно крепко может вцепиться, если вовремя его не сбросить.

— Позволь преподать урок наглецу, он должен ответить передо мной — отцом униженной девушки, — ощерился канцлер, но быстро взял себя в руки, когда заметил троих жандармов за своей спиной. — Я…

— Всему своё время, господин Раевский. Увы, но сначала мы должны действовать по закону, — покачал головой Андропов. — Наденьте на парня наручники. Его ждёт расплата за все преступления, что он совершил.

А вот и то, ради чего я, главным образом, всё это затевал. И… если я верно понимаю, то сейчас должны…

…защёлкнуться наручники. Меня схватили под руки и повели к выходу из забитой людьми комнаты. Проходя мимо кровати, я поглядел на заплаканное лицо Софии. Казалось, девушка, услышав о том, что именно я убил Тельдора, чуть переменилась в лице.

А затем мой взгляд мазнул по багровой физиономии Раевского. Да, возможно, дальнейшие его действия после этого момента станут более предсказуемыми и нетерпеливыми, а поведение — полоумным и довольно экспрессивным.

Но… камень всё ещё у него.

Впрочем, ждать погоды с моря не было обязательно. На мочке моего уха всё ещё висела серьга с осколком, а потому…

Лучшее время путешествовать сквозь Небеса — время, когда тебя запирают в решётку, не так ли?

* * *

…угроза расправой близких. Как вообще Раевский позволяет говорить о них при таком количестве людей?

Секрет его вседозволенности всё ещё оставался неразгаданным.

Я шагал мимо нарядных людей, глазами стараясь отыскать Лизу. Московская знать, честно говоря, всё ещё была в полном недоумении. Кто-то смотрел на меня не отрываясь, кто-то нашёптывал что-то неразборчивое собеседникам; а другие и вовсе кривили рожи, пересекаясь со мной взглядами.

— Эраст! — голос сестры заставил обернуться. — Ты в порядке?! Что произошло?

Я незаметным для остальных жестом велел ей подойти ближе. Жандармы, которые вели меня под руки, тут же попытались возразить, но…

— Не трогать, — мой приказ, подкреплённый сильным Натиском тут же был исполнен. Жандармы обернулись в разные стороны, делая вид, что не видят Лизу.

— Я не знаю, откуда имперцам известно о твоём убийстве, — тут же начала она с волнением в голосе. — Правда, я никому ничего не говорила.

Я помотал головой.

— Это сейчас не имеет значения.

— Хорошо, — кивнула она, чуть успокоившись. — Я…

— Послушай, Лиза, у меня к тебе будет небольшая просьба, — голос мой зазвучал еле слышно, потому, из-за постороннего шума, меня слышала только сестра. — Некоторое время меня не будет, поэтому следи за развитием событий и не позволяй Раевским наращивать силы. Красный орден и орден Щита сейчас единое целое, поэтому было бы неплохо объявить тебя главой синдиката. Ты родная дочь Эмилии, поэтому будет проще создать союз с Бисфельдами.

— Но…

— Слушай дальше, — перебил я, шагая вниз по широкому крыльцу в сопровождении жандармов. — Аристарх Карпович скоро столкнётся с проблемами в лице Японии и Англии как минимум. Свободное племя начнёт буйствовать, а Раевский своей яростью лишь усугубит ситуацию. Император должен знать, что моё исчезновение — дело времени. Передай, что по возвращении я стану столпом Империи и буду принимать участие в войнах.

— Хорошо, я запомнила, вот только…

— Дай договорить, — на этот раз пришлось говорить быстрее. — Палец, который мы срезали с протеза Янко Драгомира. Оставь его в одной из темниц штаб-квартиры ордена Щита. Оставь и запри, поняла?.. это важно.

— Но с чего ты взял, что всё это произойдёт?.. — наконец сумела вставить Лиза.

— Я знаю, — отчеканил я. — Скоро всё изменится. Ситуация утеряет стабильность, и люди начнут винить Красный орден. И чем быстрее мы подготовимся, отнимем камни у нынешних владельцев, тем меньше проблем у человечества возникнет. Передай и это, Лиза. Передай мои слова Роберту, Аристарху и всем, кто как-либо связан с камнями. Передай им, что я… — в горле чуть пересохло. — Что они обязаны сохранить их для меня. Красный орден станет эпицентром событий, поэтому сделай так, чтобы он выжил. Я верю в тебя и… ты единственная, кому я могу доверять.

— Эраст, я… хорошо, я всё сделаю!

Ей не позволили договорить; дверь автомобиля захлопнулась аккурат перед моим носом, прервав речь Лизы на полуслове.

Оставшись в машине, я лишь мрачно покачал головой. Всё было бы довольно удачно, не услышь София слов Андропова о том, что я убил собственного отца. Не то, чтобы я ощущал себя лгуном, но всё же…

— И ты тут, — с досадой прозвучал знакомый голос за спиной. — Думал, ты сбежал.

Я развернулся и, чуть сощурившись, поглядел на Альтара Блэка.

Он смотрел в сторону окна, чуть скривив губы, и глухо плакал, ворча что-то невнятное себе под нос. Похоже, он уже считал происходящее «безвыходной ситуацией». Впрочем… увы, всё вокруг было действительно совершенно реальным.

И, судя по всему, ответа Блэк не ждал. По крайней мере, сейчас.

…ехали мы медленно, то и дело стоя в пробках, и немудрено: по направлению к имперской тюрьме сейчас спешило всё третье отделение жандармерии, только что сковавшие нас в оковы. А также орденоносцы, цыгане и репортёры, которые всё ещё не успели запечатлеть нашу «счастливую» пару.

Да, в каком-то смысле всё и впрямь сложилось не так удачно, однако во всём этом был один плюс…

Возможно, отнять камень у Раевского не вышло, а тайный советник Андропов вроде как «разрушил» все планы, что строил не только я, но и Константин. На бумаге мы должны были сойтись с канцлером в равном бою, жертвуя жизнями; сражаться до последней капли крови…

Вот только ситуация требовала небольшой разрядки. Слишком много проблем свалилось за одну только ночь.

Нужно запастись терпением, и события сами настигнут нас.

Словом, когда весь мир увидит, насколько отношение канцлера к нашему союзу было лживым и когда выплывут гораздо более интересные факты касательно смерти Карины Рюриковой, моя победа в этой войне будет достигнута;