значит, путешествовать сквозь Небеса. И если в первом своём путешествии я только и мог, что попасть в пустоту, то сейчас, с этим артефактом, вполне был способен определить точку, в которую могу попасть.

И сейчас был именно тот случай, когда развитие восьмого Неба могло чуточку подождать.

Портал передо мной еле заметно открылся. Жара, солнечный свет и песок — всё, что я увидел перед собой за секунду до того, как прыгнул на другое Небо.

Глава 8

Седьмое Небо. Парящие острова. Священный зал Семи Богов.

Пальцы нетерпеливо барабанили по столешнице из симпольского дерева.

— Она… снова опаздывает, — возмутился Рафаил, второй из семи Высших Богов и создатель второго Неба, в настоящий момент больше походящий на экспрессивного старикашку, который силой заставляет себя кого-то там ждать. — Во имя Тхалийских бесчинств, что движет этой женщиной?!

Собравшиеся в Священном зале молчали; нетерпеливость Рафаила была понятна каждому, но всё-таки они все знали друг друга достаточно давно, чтобы не реагировать. Вот только молчание лишь продолжалось.

Над столом звучно пересыпались витающие песочные часы; утренние лучи Лютры мягко пробивались сквозь шторы, сшитые на заказ самой Густильей Первой. А за окном… всё ещё было тихо, не считая прибоя облаков и криков Санджарских чаек.

Небольшой островок, парящий над океаном Санджары, был совершенно пуст, если не считать самих собравшихся Высших Богов и служащих им вассалов.

— Раньше казалось, что её связи со смертными только ради забавы, — нервно добавил Рафаил, кося глаза на молчаливых собеседников. — Но уж сейчас сомнений не осталось — ей глубоко плевать на всё, что не является объектом её вожделения. Казалось бы, в чём проблема явиться вовремя на заседание?!

Некоторые из сидящих переглянулись. Рафаил зачастую злился отсутствию пунктуальности, не терпел безответственных. Вот только… от самой Воительницы подобного точно не ожидал. Если раньше старик волновался из-за её особой страсти к спиртному, азартным играм и смертным самцам, то сегодня, видимо, Отец второго Неба заметил в ней ещё и полное отсутствие чувства долга перед равными себе Высшими Богами.

— Это начинает раздра…

…дверь в Священный зал распахнулась раньше, чем напряжённая ситуация успела перерасти во что-то большее.

— Геральда! — Рафаил нахмурился. — Ты…

— Всевышняя не опаздывает, господа и дамы, — Геральда Воительница легко взмахнула рукой, крепко державшей меч, и филигранно упала на своё место за круглым столом. Доспехи её глухо проскрежетали поверхность симпольского дерева. — Это просто вы все явились раньше времени.

Рафаил замолк, сощурившись. И теперь, кажется, замерли в напряжённом молчании даже Санджарские чайки за окном.

На этот раз все семеро Высших Богов собрались в Священном зале.

Злость, даже ярость, буквально плещущая через край, буквально ощущалась в пространстве. А Небесная Аура в помещении была и вовсе заметна невооружённому глазу — настолько её концентрация возросла.

Но Геральда Воительница… похоже, она ощущала себя в своей тарелке. Боги знали, на что способна Геральда; она создала Небо, на котором в буквальном смысле слова выживает лишь сильнейший. Собравшиеся в Священном зале были уверены, что Богиня Войны осведомлена о проблеме и прекрасно понимает, под каким риском оказались Высшие Боги, вот только… выглядит так, будто видит в проблеме только лишь новый вызов.

— Ты слишком расслаблена, Геральда… ещё и дерзишь, — припечатала Венера, скосив глаза на Богиню в доспехах. — Грубиянка.

Краткий хохот Воительницы тут же раздался по Священному залу, содрогая воздух.

— Просто немного устала, не принимай близко к сердцу, сестрёнка. Если кому интересно, кого я убила на этот раз, — смешок в голосе Геральды только сильнее накалил обстановку. — Короля Селвии с четвёртого Неба. Не в обиду Крупному Бо, разумеется.

Прародитель четвёртого Неба, Крупный Бо, скривил губы. Бусы, свисающие с его ушей, покачнулись.

— …поэтому, господа и дамы, времени у меня не так много, — добавила Геральда, пожимая плечами, покрытыми доспехами. — Кундары после смерти своего Короля устроили бунт на моей Тхалиссии — убивают всех, кто попадается им под ноги.

Голос Богини был настолько лёгким и непринуждённым, что от одного лишь её появления каждый в Священном зале ощутил некую раздражённость. Возможно, у Воительницы и впрямь не было причин для грусти, однако… нынешняя ситуация была не из тех, где можно ощущать себя такой… непобедимой.

— Хватит, Геральда. Твоя болтовня порядком наскучила, — Аид, Высший Бог Смерти и создатель Преисподней, медленно покачал головой, стараясь даже не смотреть на Геральду. — Есть дела посерьёзнее… твоих похотливых историй.

Аид привычным жестом запустил ладонь в тёмную, поглощающую даже свет Лютры, шевелюру, убирая волосы набок — мысли должны быть собраны, когда проблемы выходят за рамки одного Неба.

— Причём проблема гораздо серьёзнее, чем тебе кажется на первый взгляд, — закончил Рафаил мысль Аида ещё более мрачно. — Масштаб проблемы охватывает не планету, и даже не одно Небо… сейчас под угрозой все семь Небес.

Сидящие в зале разом кивнули в подтверждение его слов, отмирая. В конце концов, все собрались здесь не языками чесать, а ради крайне важного дела. Да, каждому не терпелось закончить и перейти к другим занятиям — куда более приятным. На своих Небесах Высшие Боги проводили поистине потрясающее время. И даже вечности было мало, чтобы утолить аппетиты.

Но всё же… порой приходилось становиться серьёзным.

— Предлагаю закрыть на это глаза, Рафаил, — Адам обратился к старику. — Твои вассалы были первыми, кто обнаружил новую систему в просторах Нулевого мира. Притом система напоминала Солнечную.

Рафаил задумчиво кивнул.

— Ты прав, — кивнул он, оглядывая сидящих за столом. — Восьмое Небо недавно возникло в бесконечных просторах Нулевого мира, но уже сейчас я с уверенностью могу сказать. Оно было создано… не Богами. Ни Низшими, ни Высшими. Мои вассалы пришли к тому, что в пределах семи Небес есть существо, обладающее силой Богов. Вот только… Богом это существо не является.

Все, кроме Геральды, нахмурились. Положение и впрямь казалось нестандартным.

— Ещё недавно каждый из нас был уверен, что Небеса подвластны лишь нам, потомкам Иоана Создателя, — продолжая мысль Рафаила, заговорил Адам, родитель шестого Неба, Насгарда, и старший среди собравшихся. — Но сейчас… мы готовы признать; созданное нами существо способно превзойти Высших Богов.

Рафаил, дослушав старшего брата, опустил взгляд; другие собравшиеся тоже помрачнели.

Геральда же… натянула хищную улыбку. Если создатель восьмого Неба и впрямь так хорош, как говорят Боги, то… почему бы не сразиться с ним? Неужто есть смертный, против которого Геральде не придётся сдерживаться?

— Способно превзойти, если мы позволим, — неожиданно вставил Крупный Бо, чем-то смахивающий на Бога-переростка — такой же огромный. Казалось, перед ним все остальные выглядели детьми. — А мы не позволим.

Слова Крупного Бо застыли