в пространстве, не получив должного отклика. Геральда, выждав секундную паузу, поглядела на Адама.

— Адам, братец, скажи на милость… будь создатель восьмого Неба существом, в котором течёт кровь Богов, — глаза Воительницы хищно сощурились, вперившись в белоснежные зрачки Адама. — Восьмое Небо стало бы тревожить тебя?..

Рафаил тут же бросил на Воительницу страшный взгляд.

— Как ты смеешь говорить в таком тоне с Адамом, грубиянка?! — старик вспылил окончательно. — Кровь Богов — священна! Её состав абсолютен, оригинален и совершенен! Как ты смеешь приравнивать смертных к жителям седьмого Неба?!

Адам, в свою очередь, не стал отвечать, посчитав её слова провокацией — очередным желанием оправдать ценность смертных.

— Это смертные, Геральда. Существа, что испокон веков созданы служить Богам, — язвительно фыркнула Венера, Богиня третьего Неба. — К тому же, мы все знаем, чем ты занимаешься у себя на Тхалиссии. Раздвигаешь ножки перед смертными так, будто…

Меч Воительницы за одно мгновение оказался у горла Венеры. Воздух вокруг древнего клинка пошёл рябью.

— Не смей оскорблять меня при всех, Венера, — ощерилась Геральда, бросив на Богиню острый взгляд. — Мои желания священны, как и твои. И если я провожу время со смертными, это не значит, что я рожаю от них полукровых! Я лишь хочу указать, что вы излишне тревожитесь за судьбу смертного, что создал Восьмое Небо.

— Геральда… я сожру тебя, если ты сейчас же не уберёшь клинок, — вмешался Крупный Бо, сально глядя на Воительницу. — Убери оружие.

Ответных действий со стороны Венеры не последовало, потому меч Богини Войны тут же оказался в ножнах, однако страха в её глазах даже не промелькнуло.

…хлопок ладони по симпольской столешнице заставил Богов обратить взор на Рафаила.

— Довольно, Геральда! — старик ощерился. — Ты переходишь все грани дозволенного. Твоя защита смертных беспочвенна. Мы создали их, нам и решать, что с ними делать. И так как восьмое Небо по структуре своей схоже со вторым Небом, я имею полное право считать существо, создавшее восьмое Небо — человеком!

Никто не посмел возразить.

— Наша главная ошибка в том, что мы смогли допустить его создание, — добавил Адам, кусая спелое яблоко. — Взгляды Богов стали размыты настолько, что перед их глазами появился грязнокровный. Скоро каждый наглый смертный будет указывать на то, что Боги… не исключительны.

Собеседники переглянулись между собой. Все, разумеется, осознавали серьёзность проблемы. Все, но не Геральда, которая любила новые вызовы сильнее, чем что-либо ещё. И это создавало определённые… сложности.

— Смертные станут сильнее, но только если мы позволим… — Крупный Бо оглядел старшего брата. — А мы не позволим.

— Вот именно. Они перестанут поклоняться, если увидят уязвимость, — Рафаил уселся снова на место, сцепляя руки перед собой. — Смертным не нужно знать, каким это образом кто-то из их эшелона смог создать отдельный мир. Наша задача состоит в том, чтобы о нём никто и никогда не услышал.

Старик взмахнул рукой. Теперь он обращался ко всем.

— …забудьте о том, что было раньше. Духи, Великаны, Люди, Андаманцы, Тени, Эдемцы и даже низшие Боги — никто не должен знать о случившемся. Ибо мы обязаны любым способом нейтрализовать угрозу Семинебесного масштаба! После нашего собрания всё изменится… в том числе и цели.

— Говоришь так, будто собираешься устанавливать новые порядки, — заметил низким голосом Аид.

— Потому что это и есть новый порядок! — голос старика Рафаила загремел над столом. — Вы все заклинились на своём личном комфорте, но есть кое-что поважнее — отсутствие угроз со стороны тех, кого мы создали! Разве не очевидно? Существо, что создало своё Небо — становится Богом, вне зависимости от факторов его происхождения. Это закон Иоана!

Он обвёл собравшихся горящими глазами.

— Если это существо взойдёт на седьмое Небо… мы больше не будем править Небесами так, как это было раньше. Мы будем буквально зависеть от мнения смертных!

— …да-да, очень страшно, — поморщилась Геральда, изучая дорогую люстру из браамского хрусталя. — Рафаил, ты кое-что забываешь. Кем бы ни был этот смертный, он уже создатель восьмого Неба. И теперь закон запрещает нам убивать его. Всё, что остаётся…

— Убить его чужими руками, — продолжил Аид, хитро усмехнувшись.

Все в помещении замерли на миг. Геральда и вовсе осеклась, изумлённо вытаращившись на Бога Смерти.

— Я не это собиралась сказать, Аид! — брови её сошлись на переносице. — Если это существо стало Богом, то наверняка его сила потенциально может быть неимоверна. Он вполне…

— Убьём его до того, как она станет таковой! — желчная усмешка Крупного Бо разозлила Геральду сильнее.

Миг — и огромный меч, что висел на её стройной талии, внезапно вонзился в поверхность симпольской столешницы. Трещины тут же с треском разошлись во все стороны — а стол, что некогда казался Божественно-прочным, распался на шесть ровных частей.

— Прошу не перебивать меня, господа и дамы, — взяла в себя в руки Воительница, лёгким движением сунула меч обратно в ножны — и оглянула Высших Богов. — Создатель восьмого Неба способен…

— Устроим голосование, — устало пробормотал Адам. — Хватит, Геральда. Твои высказывания эгоистичны.

…эти слова Геральда восприняла чуть иначе. Да, Адам — старший сын Иоана, один из сильнейших Богов. И… злиться на старшего брата порой слишком опасно. Сжав зубы до боли, Воительница поглядела на Адама.

— Кто «за» то, чтобы не допустить развития восьмого Неба? — голос его прошёлся сталью.

Шесть рук. Геральда, не дёрнув и пальцем, чуть поморщилась.

— Скажу вам одно, братья и сёстры, — кивнул Рафаил, жестом прося опустить руки. — Время, планета и даже… внешность этого смертного нам не известны, пока он не попадает под радиус видения наших сенсоров. Пока он не разрушает, убивать его мы не можем… по крайней мере, своими руками. Однако никто не запрещал распять его на седьмом Небе.

— Оставить свои Небеса и отправиться на его поиски — значит, потерять контроль над своими Небесами, — добавил Адам.

— У нас есть вассалы на этот случай, — хмыкнула Венера.

По залу прошли лёгкие вздохи; Высшие Боги запереглядывались между собой. Кто-то уже знал, о чём пойдёт речь, а до кого-то эта мысль действительно дошла только сейчас.

— Не предотвратив создания Восьмого Неба, вы не только лишились былой власти, — протянула Геральда, поднимаясь со стула. — Вы лишились контроля над собственным разумом. И причина вашего безрассудства смешна, господа и дамы. Один из созданных вами стал таким же могучим. Ха! Если твой, Рафаил, новый мировой порядок покажется мне достойным, я выслушаю тебя. В противном случае на мою помощь вы можете не рассчитывать.

В зале повисла тишина; сидящие явно просчитывали варианты.

— У нас мало времени. Мы можем лишь сделать так, чтобы этот смертный объявился сам, — заключил Рафаил, успокаиваясь. —