К этикету они не имели ни малейшего отношения. Граф прикрывался желанием убедиться, что я в силе поддержать беседу с Генрихом. Мне же больше верилось, таким образом, аристократ убивал время до вечера. Вроде ничего и не делает, а занят и отрабатывает положенное жалование.

В компании графа прошел очередной день, поужинали мы опять же вдвоем. Единственное различие: Варг больше не пытался испортить мне настроение, нахамить, разозлить и оставить голодной. Обидные намеки тоже отбросил. Его тактика напоминала мне затишье перед… И, конечно же, я была напряжена в ожидании этой самой бури.

Время перед сном со мной провел заботливый Урос. Дух Хранитель убедился, чтобы я ни в чем не нуждалась и хорошенько отдохнула от дневных забот. Я же в свою очередь поблагодарила его словесно и энергетически за каверзную мстю графу, но попросила в дальнейшем от такого воздержаться. Еще, и правда, комиссию из магконтроля нашлет — век потом отмываться будем!

Вместо мужа на постели меня ждала маленькая посылочка от него. В бархатном мешочке оказалось серебряное колечко с крупным аметистом. Хитрый дракон знал, что выбирать!

Аметист — мой любимый камень, родовую подвеску я ношу, не снимая, хоть связь с почившими родственниками пока еще оставалась утерянной. Частенько просто кручу ее в руках, избавляюсь от тревог.

Полюбовавшись на блеск камня, я решилась примерить — пришлось впору. От кольца веяло теплом, а по эмоциональной связи от Лукаса тут же нахлынула волна любви и нежности.

Уже не закрывается? Хм-м…

Стоило мне потянуться в ответ и эмоциональная связь вдруг захлопнулась, как воронка, оставив меня снаружи. Ладно, подождем.

Снимать подарок мужа не стала. Так и заснула, поглаживая кольцо пальцем, да думая о драконе.

***

Небо манило своей безграничностью, красотой и величием. А крылья разрезали воздух, как острый клинок податливую цель. Попутный ветер подталкивал в спину, только подстегивая набирать скорость. Внизу же распростерлись крайние земли объединенного седьмого королевства.

Больше всего в драконьей ипостаси Лукас любил это чувство свободы, что охватывало его в полете. Он с удовольствием делился им с женой, которую не боялся усадить на шею между шестым и седьмым позвонком. Свое сокровище надо держать поближе! И сторожить, чтобы никто не украл.

Правда, в последний месяц ему это удавалось из вон рук плохо.

Бесконечные рейды, проверки, патрулирование границы и поиск первоисточника того, что вновь всколыхнуло защитную стену. Последнее ему было поручено лично императором, такое ни на каких помощников не взвалишь.

Вот и приходилось оставлять молодую жену в угоду интересам империи, которым не было ни конца, ни края.

Уже в дороге Лукас связался по кристаллу:

— Ниэла говорит, что ты к ней пристаешь, — начал недовольно и без прелюдий.

— И ты поверил?

— Я привык доверять словам жены. С чего бы ей врать?

— А то ты ведьм не знаешь! У них, что ни слово, то искусная ложь.

Лукас нахмурился.

— В любом случае, я не приемлю…

— И я не приемлю, — ответил его оппонент. — Разве ты меня не знаешь?

Кристалл связи погас. Лукас выругался и:

— В том-то и дело, что знаю, — бросил недовольное уже в пустоту.

Разговор не сложился, но назад уже поворачивать не будешь, придется довольствоваться тем, что есть. Пока.

Впереди уже виднелся горный хребет темных гор. Над их пиками мерцала призрачная стена границы. Дальше только мир хаоса, туда Лукас путь не держал.

Ему предстояло проверить пещеры на предмет пропущенного посланца мира тварей… А потом побыстрее вернуться к своему сокровищу и вымолить сменить гнев на милость.

***

Я прочитала нужное заклинание, сделала несколько пассов руками и недовольно застыла рядом. Огромное зеркало во весь мой рост подернулось синей рябью.

Похоже, быстро никто отвечать мне и не собирался. Это раздражало. Как и то, что я уже дважды пыталась выйти на связь с ковеном.

И дважды меня ждало разочарование. Пусть кто-то мог спустить такое на ведьмовскую занятость, но я тонко чувствовала — это лишняя демонстрация их неуважения ко мне.

После смерти Агафтии я получила не только истинную половинку, как идеального спутника жизни, но и альманский ковен во владения. Только истинность не приносила счастья, а ковен до сих пор отказывался принимать меня, как главу. Как же! Многие из них помнили меня в унижающем статусе, а многие были в три раза старше и считали, что такая соплячка просто не может верховодить ведьмами.

Единственное, что пока сдерживало их от откровенного бунта, это поддержка Лаенвана Дэ Кадари, да боязнь гнева Луноликой. То, что богиня самостоятельно взялась за мое обучение, развивая уникальный дар, в ковене не знал теперь только глухой. А таких среди ведьм отродясь и не было.

Бука сослужил мне службу. Хорошую, плохую ли? Я пока и сама не разобралась. Но именно с его ловкого язычка и разнеслась эта информация по всей округе.

Наконец, зеркальная гладь перестала ходить рябью и в отражении появилась полноватая брюнетка с таким же недовольным лицом, как и у меня.

— Тебя только за смертью посылай! — не сдержалась от укора.

Латна поморщилась.

— Дел невпроворот. Я занята.

— А я, считаешь, нет? Делать мне нечего, только тебя выискивать!

— Делать мне нечего, только сиднем сидеть возле ритуального зеркала!

Эта ведьма оказалась единственной, кто прямолинейно высказывалась мне в лицо, не лицемеря. Вот ее-то я и взяла себе в заместители. Какой же переполох поднялся в клане!

Никогда еще верховная ведьма не назначала кого-то вместо себя, никогда еще она не жила вне ковена и никогда не пыталась верховодить на расстоянии. С личными проверками я старалась не частить, мне просто-напросто было неприятно находиться даже не территории альманских земель, не то что быть среди тех, кто десять лет наблюдал и участвовал в моем унижении.

— А не забываешься ли ты, часом, ведьма?! — процедила сквозь зубы. — Не боишься меня всерьез разозлить?

Тетушка всегда держала ковен в ежовых рукавицах, обращалась с ведьмами слишком жестко, даже жестоко. Я же не собиралась опускаться до ее методов ведения дел, но практика настойчиво показывала, что ведьмы признают лишь силу.

— И что ты мне сделаешь? — Латна надменно вздернула подбородок, не отводя глаз. — Как дотянешься через все седьмое королевство?

— Разве у моей силы есть пределы, ведьма?

— Пфф! — смело заявила она, но здравое опасение в глазах все же мелькнуло.

— Желаешь проверить?

Я задала вопрос спокойным холодным тоном, но специально выставила одну руку вперед, чтобы Латне было хорошо видно, как на кончиках пальцев уже серебрилась магия.