От удивления я даже рот приоткрыла. Ведьмы очень редко признают собственную вину, это дорогого стоит.

— На самом деле, я имела в виду совсем не то, как гадко все прозвучало. У тебя обязательно все получится. Я в тебя верю и…

— … во многом оказалась права, — закончила за нее я, невольно перебив.

— Что?

Теперь настал ее черед изумляться.

— Мне было, о чем подумать, Мадирисса, — спокойно призналась. — Твои вчерашние слова не лишены смысла и все свои недостатки я прекрасно вижу.

И я не покривила душой, это действительно было так. Другое дело, что признавать их не всегда хотелось… Куда лучше быть просто идеальной ведьмочкой, чем ведьмочкой с прибабахом, пусть и не менее идеальной от этого.

Да! ЧСВ у ведьм, правильно уверен Бука, действительно зашкаливает!

— Со временем многие из них уйдут, я буду над этим работать.

— Это похвально, девочка, — улыбнулась Мадирисса.

Я вот ее радости не разделяла и это «девочка» почему-то показалось мне несколько снисходительным, хотя раньше совершенно не вызывало раздражения.

— Мне почти тридцать, Рисса. Да и какая я девочка? — нахмурилась. — Лукас рано постарался.

Щеки экономки вспыхнули румянцем.

— Тридцать, говоришь? Да ты еще сущий ребенок, Ниэла! У тебя столько столетий впереди!

— Я давно совершеннолетняя!

— Возраст совершеннолетия для ведьм не определяется годами, скорее житейской мудростью. А эта черта, как ты называешь, совершеннолетия, придумана лишь для одного.

— Чего же?

— Чтобы оправдать порочность! — поджала губы она. — Сама знаешь, когда сила начинает бурлить в крови, ведьмы пускаются во все тяжкие…

— Да ты ханжа!

— Отнюдь! Я просто та, кто не подгоняет всех под одно мерило! Мы — разные! Пусть Всеблагая мать и наделила нашу кровь магией.

Даже и не поспоришь! Но вот с другим…

— Так если я такой ребенок по-твоему, то почему все требуют от меня благовоспитанности, мудрости, взрослых идеально правильных решений и потомства?!

Между нами с Риссой около столетия разницы, а, может, и больше. Кто считает? Понимаю, что для нее мой возраст приравнивается почти к младенческому, тем более, несколько столетий жизни для ведьм в порядке вещей. А для тех, кто владеет огромным запасом магии, это вообще просто пшик!

Такие могут жить вечно молодыми и энергичными до полутора тысячи лет, только мудрость в глазах начинает выдавать истинный возраст… Тех, кто балуется запретной магией и смертельными ритуалами, в расчет не берем, там все наоборот. Чем больше силы, тем жаднее до нее становишься и тем быстрее это губит хозяина. Вот, как и с тетушкой в итоге получилось…

— Род Дэ Кадари нуждается в потомстве.

— Так почему бы тебе ему в этом не помочь?

— Мне?!

— Не делай вид, что не понимаешь, — фыркнула я. — Ты ведь взрослая, даже по твоим меркам, ведьма. И Лаенван…

— Вот именно, что слишком взрослая! — негодующе поджала губы она. — Мне уже поздно!

А вот эти слова прозвучали с отчетливой грустью, от которой у меня защемило сердце.

— В самый раз!

— Я — старая!

— Кто? Да ты выглядишь моей сестрой! Ты в зеркало часто смотришься или вся потерялась в подготовке к этому злосчастному приему?!

— Это невозможно и не будем об этом, — сказала, как отрезала. Еще и глаза полыхнули магическим отблеском. Задело!

Ага! Не нравится, когда пытаются влезть в личную жизнь и похозяйничать там? Вот и я не в восторге. Поэтому решила вернуться к наболевшему и поставить точку.

— Ну хорошо, не будем. Так, может, ты объяснишь мне, зачем пытаться грубо подстроить жену под свой лад, действуя исподтишка, руками какого-то странного графа? — Мадирисса нахмурилась, но меня было уже не остановить. Муж не услышал мои претензии, так на ведьму вылилось. — Неужели Лукас не мог с глазу на глаз выяснить со мной, что именно ему не нравится? Уверена, мы бы нашли решение вместе. А так он, как глава нашего рода, нанял этого графа за моей спиной и теперь я должна терпеливо сносить все унижения с его стороны, улыбаясь взамен!

— Мне кажется, ты несколько преувеличиваешь весь масштаб трагедии…

— Да? Благовоспитанная мистресс не должна перечить слову супруга, иначе подорвет его авторитет, как главы рода в обществе! — перекривила я. — Кто придумал такие глупые правила?! Я из ковена рвалась за свободой, а в итоге вновь чувствую себя связанной по рукам и ногам! Только теперь не магией, а нормами, моралью и общепринятыми правилами!

— Не думаю, что Лукас преследовал цель обидеть тебя, девочка.

Ей не стоило добавлять последнее, внутри, будто полыхнуло от гнева. Едва всплеск магии сдержала!

Ой! Так я же зарядила кристаллы! Откуда опять сила прибыла?!

— С Лукасом я сама разберусь, — получилось несколько грубее, чем мне того хотелось бы.

— Да, конечно, — тут же согласилась экономка, опустив взгляд. — Прости.

И меня отпустило. Мгновенно. Даже стыдно стало. Богиня напутствовала тренировать терпение, холодный ум и выдержку. Не удивлюсь, что она и испытания мне посылала. Только я, раз за разом, их проваливала…

— Это ты меня прости, — выдохнула, успокоив вспыхнувшее вдруг раздражение. И откуда эти эмоции во мне берутся ураганом? То полный штиль, то, пожалуйста, все опять бушует. — Его не будет по службе несколько дней. Надеюсь, этого времени нам хватит, чтобы хорошенько все обдумать, принять решение, а после поговорить спокойно и на чистоту.

— Ты же не собираешься наделать глупостей? — насторожилась ведьма.

Если бы не искреннее участие в ее взгляде и сердечное переживание за нас обоих, этот вопрос я бы точно оставила без ответа. А так…

— Нет. Просто я устала от постоянного одиночества, — от правды, вырвавшейся из глубин души, у меня даже глаза защипало. — Я хочу не общего мужа, чье внимание принадлежит королевству, стражам, императору, границе и всему чему угодно, а своего личного! Что на первое место будет ставить нашу, еще толком не сложившуюся, семью. Понимаешь? Вот тогда-то я готова подумать о совместных детях. Даже несмотря на слишком молодой возраст.

— Понимаю, — тяжело вздохнула Рисса. — Но Лукас связан долгом чести перед императором.

Никогда раньше не думала, что это сможет нам помешать. До ритуала единения любимый всячески меня баловал вниманием, и шагу без него ступить не давал, а теперь… Заполучил в жены, решил, что никуда не денусь?

— На нем лежит слишком большая ответственность, он не вправе подвести королевство, — продолжила наставлять меня ведьма.

— Это я тоже знаю и не предлагаю ему совсем отказаться от службы. Но и меня постоянно подводить, оставляя одну тогда, когда нужен, он не может. Что-то решить придется, иначе…