— Ты куда? — запоздало спросила я, когда Рой вновь появился в дверях, на ходу застёгивая куртку.

— Проведаю этого капитана, что-то посмотреть на него захотелось, слишком своевременно он свое предложение сделал. Темнит наш ловец… Заодно узнаю подробнее об их школе.

— Спроси, как его зовут! — крикнула я Рою, когда он скрылся в прихожей. А то смешно, этот мистер Уоррен нас в школу позвал, а мы даже имени его не знаем.

До ухода мы убрались в прихожей и вытащили на улицу два мешка мусора. Скрипнула соседская дверь, но тут же закрылась, стоило соседям наткнуться на мою приветливую улыбку. Пусть не думают, что нас можно пронять нападением! В Глуши ни в коем случае нельзя показывать слабость: не пожалеют, а заклюют.

Согнав с лица доброжелательную маску, я спустилась вслед за Дином, таща здоровенный мешок на плече. Выкидывать вещи было жалко, но восстановлению они не подлежали. Из разломанных предметов я оставила на память фотографию, осторожно сняв потрескавшееся стекло. Рамку можно заменить со временем, а вот общий снимок был единственным. Мы сделали его в центре города, на ярмарке — отмечали первый год знакомства и истратили на фотографию почти все средства, скопленные за месяц. Я тогда очень удивилась, что Рой без колебаний выложил перед фотографом такую крупную сумму. А он улыбнулся и сказал, что счастливые моменты дороже денег.

По дороге нам с Дином никто не встретился, и мы пришли на распределение одними из первых. Сегодня я как никогда была благодарна непогоде. Вчерашняя сырость сыграла нам на руку, ветровки мы взяли с собой, и недоброжелатель не смог их испортить.

Пока выстраивалась шеренга из молодёжи, я старалась высмотреть, не проскользнёт ли у кого на лице удивление или опаска, но сегодня все косились друг на друга, выискивая браслеты.

Дождавшись окончания распределения и получив паёк, мы с Дином помчались к парку. Я хотела поговорить со Стариком — может, он слышал о нападениях на контрактников, — и заодно предупредить. К нему тоже могли наведаться незваные гости, и Хлое стоило присмотреть за дедом.

* * *

Дин заметил неладное издали и предупреждающе схватил меня за руку, чтобы не торопилась. Я присмотрелась. У дома Старика мерцающим облаком носилась Хлоя, но внутрь не заходила. Странно, она редко покидал свои владения днём, предпочитая проводить время с дедом.

— Да не беги ты, вдруг там ловушка? — яростно зашипел на меня Дин, с силой удерживая на месте.

От вида мечущегося духа в груди зародилось нехорошее предчувствие.

— Вдруг со Стариком что-то случилось? — Я всё-таки вырвала руку, но к словам прислушалась. — Ты оставайся тут, если что — беги за помощью. А я посмотрю, что произошло.

По лицу Дина ясно читалось, что он не прочь поменяться местами, но спорить было некогда. Хлоя, завидев меня, туманной дымкой помчалась навстречу.

— Быстрее! Дедушке плохо! — в ее голосе сквозила паника.

Я вбежала по ступенькам, толкнула дверь и влетела в комнату. Старик сидел на полу у стола, ощупывая ссадину на голове. В седых волосах запеклась кровь. Увидев меня, он попробовал подняться, но я его остановила и присела на корточки, чтобы осмотреть. Ссадину на затылке оставили валяющейся рядом скалкой. Похоже, нападавший просто схватил первый попавшийся под руку предмет. Хорошо, что череп не проломил, хотя после такого удара у Старика вполне могло быть сотрясение.

— Не суетись ты так. Бывало и хуже. — Старик сплюнул кровь и криво усмехнулся разбитым ртом. — Лучше помоги встать.

Я не позволила Старику делать резких движений. Напротив, заставила прилечь, подтянула с дивана покрывало и положила ему под голову.

— Лежите, пока мы не позовём врача.

Хозяин дома заворчал на меня, но сопротивляться не стал. Видимо, стало совсем худо.

— Кто-то из нападавших есть рядом? — спросила я у Хлои, повернувшись к дверям.

Горестный вздох оттуда раздался достаточно чётко.

— Нет. Впусти меня, пожалуйста.

Она стояла за порогом и раз за разом пробовала проникнуть внутрь, но натыкалась на невидимую стену. По воздуху в дверном проёме пробегали маленькие заряды, стоило Хлое подойти ближе. Кто-то предусмотрительно обложил комнату тонкой металлической цепью. Идеальная защита. Проваляйся дед без сознания чуть дольше, и связь с призраком внучки ослабла бы настолько, что Хлою можно было бы убить, как обычного духа.

— Сначала позови Дина, он на улице. Мне потребуется помощь, — попросила я призрака, и та скрылась из виду. Дин был мне нужен, как и разговор со Стариком без свидетелей.

— Что произошло?

Оценив мой манёвр с выпроваживанием внучки, дед не стал отмалчиваться. Хлоя и так винила себя в случившемся, не хватало еще, чтобы наделала глупостей.

— Они хотели разорвать контракт.

— Кто?

— Не знаю. Постучали в дверь, я открыл и сразу получил под дых. Их было трое, сильные, молодые, лица скрыты под масками. Сказали, что не дело духам в городе обитать и что мне следует избавиться от Хлои. Когда отказался — сама знаешь, что контракт просто так разорвать нельзя, — пообещали разобраться сами. Треснули меня по голове, и я вырубился. А когда очнулся, Хлоя была за дверью и в дом попасть не могла.

— Странно, что они не довели дело до конца.

— Спешили. Я слышал за окном голоса, кто-то проходил мимо, и они решили не рисковать. — Старик поморщился и прикрыл глаза. — Голова раскалывается.

— Потерпите. Сейчас Дин сгоняет за врачом.

Дин появился на пороге через минуту, и я тут же отправила его обратно в Глушь, с наставлением и частью денег из запасов Старика. Показав нам свои сбережения, дед оказал невиданное доверие. Я и не предполагала, что он скопил за годы в Глуши так много! Естественно, брать чужие деньги я не собиралась, и когда Дин убежал, спрятала банку в потайной шкафчик в стене, задумчиво проведя ладонью по шершавому дереву. Сколько раз в доме бывала, а ни разу не замечала, что там есть выемка.

Затем пошёл черёд цепей. Пристроили их на славу, зацепив железными скобами. Еле отодрала, хорошо, что у Старика нашлись инструменты. Хлоя тут же влетела в дом и бросилась к деду, захлёбываясь слезами. О чем они говорили, я не вслушивалась, но по его морщинистым щекам тоже потекли слезы.

Спустя полчаса приехала скорая. Выбравшийся из машины мужчина средних лет в белом халате, с сединой в волосах и небольшим брюшком, прошёл в дом. Врач не спешил — в Глуши частенько было легче дойти до больницы, чем дождаться помощи, но