Чем хороши такие посиделки – уже через пять минут все забыли об этом инциденте, и вечер потек дальше своим чередом.

Синь долго жаловался мне на работу в шахте, рассказывал о тяжелом физическом труде и маленькой зарплате, в общем, незамысловато, но настойчиво, в своей обычной манере, намекал мне на совместную работу в Тумане. Признаться, я и сам об этом подумывал. Синь – надежный, никогда не предаст. Спину надежно прикроет и лишнего болтать не будет, даже когда поймет, что мой ИТ – далеко не восьмерка. И свой индекс у него шесть с половиной, что очень даже неплохо. Но, несмотря на все очевидные плюсы от такого сотрудничества, в моей голове прочно обосновался страх возможной потери товарища. Как ни крути, а ответственность за рейды будет лежать на мне одном. Я уже привык рассчитывать экспедиции в Туман, опираясь исключительно на свои силы. Будь вчера Синь со мной, смогли бы мы оба унести ноги из «обезьяньего города»? Это уже как с парой ног получится – если одна завязла в болоте, то и второй никуда не деться, так все тело в трясину и затянет.

Но и отказать другу я не мог. В конце концов, он ведь может сам начать ходить в Туман, а это будет еще хуже, и ответственность в случае неприятностей снова будет на мне. В общем, я согласился. При условии, что Синь не будет трубить об этом на весь мир.

Домой я вернулся во втором часу ночи. Ксеня уже спала, у меня же сна не было ни в одном глазу. Выйдя на балкон, я посмотрел вверх, ожидая увидеть бездонное звездное небо, но небо в эту ночь было затянуто тучами. Или облаками. Или туманом. Последняя мысль заставила меня задуматься о нашей незащищенности перед внешними условиями существования. Мы ничего толком не знаем о Тумане, не понимаем его сущности, не имеем ответов ни на один из вопросов: почему при всей схожести с подобным атмосферным явлением в нормальном мире этот Туман сводит с ума и убивает? Почему он не наползает на оазисы и что будет, если завтра он придет-таки сюда, в город? Что будут делать власти, есть ли у них план на такой случай? И что буду делать конкретно я?

Есть у меня мечта найти свой оазис. Чтобы он был не очень большой и не слишком далеко от города. Пусть сначала будет запасным аэродромом, куда я и потащу в случае такого катаклизма Ксюху и друзей в надежде, что оазис избежит участи города. Если же все будет хорошо, то можно будет постепенно переселиться туда, жить на земле и поменьше шляться в Туман.

От мечтаний об оазисе мои мысли снова вернулись к вечеринке. С одной стороны, я доволен ею, ведь удалось расслабиться, пообщаться с друзьями. С другой же стороны – осталось чувство досады из-за присутствия Сурикова и Королева. При них я так и не решился рассказать о своих ночных похождениях, а ведь необходимость высказаться и выслушать мнение друзей была одним из самых важных поводов для этой встречи.

Что ж, придется еще раз их собирать, либо общаться со всеми по очереди, по мере совпадения наших с ними графиков свободного времени.

Ликованию Регины не было предела. Она думала, что провалила эксперимент, что у нее ничего не получилось, а вышло так, что результат превзошел все ожидания! Выбранный ею магазин не перенесся из одной реальности в другую, а скопировался в Туманный мир! Скопировался! Полностью! То есть и здесь ничего не пропало, и там магазин обновился до заданного вида. Со всеми своими современными фасадами, евроремонтами, мебелью и заполненным бытовой техникой торговым залом. Это был колоссальный прорыв! Колоссальный!

Была, правда, и ложка дегтя в этой бочке меда. Операция оказалась чертовски энергозатратной! Каким-то образом городские электросети вычислили место аномальной нагрузки и теперь кругами ходят вокруг фармацевтического комбината, откуда был запитан «Модуль-317». Соответственно, и комбинатовские энергетики носом землю роют, пытаясь найти причину сбоя. Нужно будет задуматься над решением этого вопроса.

Еще одной проблемой для Регины был неожиданный приезд братца. Сева в полной мере унаследовал отцовский рационализм и въедливость, так что о таких причинах визита, как «страсть, как по сестре соскучился» в любой вариации, можно было смело забыть. Ему что-то нужно, и про энергетический сбой он уже знает, следовательно, без труда проведет нужные параллели. Тем более что следы недавней слежки за ней ведут прямиком к братцу, так что здесь не нужно быть пророком, чтобы понять: речь пойдет о «Модуле». Вот только в каком направлении на этот раз двинется его фантазия?

– Привет, сестрица, привет! – Севастьян бросил дорожную сумку у входа, чтобы обнять и расцеловать Регину.

Затем отстранил ее на длину вытянутых рук, разглядывая сестру и давая рассмотреть себя любимого. Она и рассматривала.

Возмужал, заматерел, раздался в плечах, взгляд стал уверенный, требовательный. И смотрит на нее не только как радующийся встрече младший брат, но и как руководитель на не оправдавшего доверие подчиненного. Это уже не тот маленький мальчик, которому старшая сестра без труда могла заморочить голову, добившись нужного результата. Он все больше становится похож на отца, вызывая у Регины противоречивые чувства. С одной стороны – несомненная гордость за младшенького, можно даже сказать, своего воспитанника, с другой – восхищение и страх, боязнь вызвать его разочарование – почти все те чувства, что все они испытывали по отношению к отцу. Ой-ей, что же будет дальше?

Ужин прошел в теплой обстановке. Севастьян много шутил, отпускал комплименты старшей сестре, вспоминал детство и юность. Но, как только он счел приличия соблюденными, разговор сразу перешел в деловое русло.

– Учредители проявляют недовольство величиной расходов на непрофильный объект, прячущийся в отчетах за таинственной буквой «М». Нам с отцом все сложнее пудрить им мозги, потому есть предложение сделать проект финансово независимым.

– Каким образом? – спросила Регина, подняв фужер с красным вином вверх, якобы полюбоваться его цветом, а на самом деле – чтобы скрыть появившуюся на лице гримасу раздражения. Она давно уже привыкла считать «Модуль» лишь своим детищем и крайне болезненно реагировала на посягательства извне.

– Знаю, что тебе это не нравится, – как она ни старалась, скрыть эмоции от брата не удалось, – но бизнес есть бизнес, тут ничего не поделаешь. Нужно показать, что «Модуль» приносит прибыль, а поскольку вы с отцом по-прежнему категорически против его продажи, но конструктива не предлагаете, я вынужден напрягать свои извилины. Тем более в свете последних событий. Скажи-ка мне, пожалуйста, сестрица, что такого ты сотворила с объектом, что весь город чуть не остался без электричества?

Регина тяжело вздохнула. Оставить новые возможности в тайне не получится, а жаль! Она была бы не прочь в спокойной обстановке поэкспериментировать, вывести зависимость потребления энергии от величины копируемого объекта и в перспективе прощупать возможность обратного процесса. Добейся она этого – и все проблемы с финансированием «Модуля-317» были бы решены. Но теперь придется рассказать все Севе, а это означает, что и Альбина быстро узнает об открытии. И – не стоит даже сомневаться – оба они поспешат воспользоваться открывшейся возможностью для возобновления своих игр.