– Да толку от этого, – неожиданно устало заметила блондинка, прищурив серые глаза с полопавшимися капиллярами, подсев к ним. Троица подростков дружно насупилась, но место освободила, отсев дальше.

Как Алла поняла, самые сильные из маленькой банды могли выбирать себе любое место возле костра, заставляя более слабых отходить подальше.

– Меня Зара зовут, если что, – девушка одарила Аллу крепким рукопожатием руки, высохшей почти как у мумии. Её молчаливая то ли подруга, то ли просто знакомая, коротко стриженная брюнетка, напомнившая Алле Дэми Мур из "Солдата Джейн", шустро достала из рюкзака фляжку с ещё более мерзким и крепким пойлом, чем местное вино.

– Алла, – кивнула она, проглотив едва не вырвавшееся "Приятно познакомиться".

– Девушкам нужно дружить, я считаю, – блондинка словно выстрелила в неё острым взглядом, будто пытаясь прочесть её мысли. – А сильным девушкам тут, в Аренне, стоит держаться вместе.

– Я всё равно тут надолго не задержусь, – внезапно вырвалось у Аллы. Почему-то блондинка ей понравилась. Не то, чтобы она посчитала её хорошим человеком или милосердной женщиной, нет. Просто она показалась ей твёрдой и несгибаемой, словно драгоценный клинок из восточных легенд. – У меня парень могущественный полудемон, свёкр так вообще Великий, – язвительно усмехнулась она, отпивая ещё глоток крепкого пойла, которым с ней поделились девушки. – Сами понимаете… – она развела руками.

– А если мы с тобой договоримся? – чуть тише произнесла Зара, переглянувшись с брюнеткой. – Кстати, это Тиша, она – оборотень. Со своей стаей давно разругалась, поэтому пришла к нам. А мы не против усилить нашу команду. Да и вообще, мы с ней вместе учились в Академии магии "Армелла". Ага, по твоим глазам я вижу, что ты о такой не слышала. Впрочем, она находится в такой дыре, что о ней знают только соседи и те, кто в ней учатся, – схохмила Зара, нервно крутя в жёстких мозолистых пальцах неожиданно маленькой руки фляжку. – А теперь её вообще не существует… Если не отстроили, – криво усмехнулась девушка.

– А чего так? – слегка расслабившись, спросила Алла, так как в тот момент, когда это произнесла, окончательно поверила, что Леопольд её вытащит. А друзья ему в этом помогут.

Девушки снова переглянулись, а потом Тиша нервно кивнула и отвела взгляд.

– Нас с ней хотели в жертву принести, – пояснила Зара холодно, кивая на Тишу. – Как самых ничтожных, без знакомств, связей и наследства. Мы в одной комнате жили, но подругами тогда ещё не были. Вот, преподы и некоторые студенты решили с нашей помощью поправить расшатавшиеся щиты академии. А мы оказались против. Сражаться против преподавателей было практически безнадёжно, но мы не смогли вот так вот просто сдаться, – худенькая девушка обхватила руками колени и положила на них подбородок, сжавшись в комочек. Но выглядела не жалкой и испуганной, а опасной, словно затаившаяся кобра. – А Тиша первый раз смогла в свою волчью ипостась перекинуться. Для них это стало сюрпризом. В общем, вскоре после нашей героической победы явилась полиция Аренны. Не знаю, какая тварь им стукнула, – сквозь зубы прошипела Зара. – И, как ты понимаешь, вместо доблестного награждения за проявленное мужество и стойкость, мы оказались крайними. Ну, да, представь себе такое зрелище: мрачная башня с ритуальным залом для жертвоприношений, живописная куча трупов, аккурат упавших в пентаграмму. И мы обе, злобно скалящиеся, воющие от ужаса и боли. А Тиша так вообще в волчьем обличье с чужими кишками в зубах. Так всё и вышло. На Трибунале никто нас слушать не стал. Просто объявили виновными и засунули в Аренну.

– Понимаю, звучит неестественно и как-то глупо, – неожиданно заговорила Тиша, устало качая головой. – Но мы тебя не обманываем, правда!

– Да мне как-то наплевать, – искренне отозвалась Алла, лишившись тонкого налёта вежливости после употребления высокоградусной дряни. – Но считаю, что вам нет смысла врать. Зачем? Тем более, если все тут считают меня кровожадной демоницей, – она оскалилась. – Вдруг бы мне понравилась история пострашнее, где вы оказались бы истинными злодейками, убившими преподавателей и других студентов ради получения силы у какого-нибудь демона.

– А зря мы об этом не подумали, – прошептала Зара, мечтательно жмурясь на костёр. – Могли бы совместить полезное с ещё более полезным, стать по-настоящему сильными. Тогда бы нас сюда не законопатили, – с тоской едва не провыла она.

– Да нам тогда не до того было, – махнула рукой Тиша, слабо улыбнувшись. – Голые инстинкты, мозги вообще отключились. Какие кровожадные планы, ты что! Мы просто выживали изо всех сил.

– Так вот, о чём я говорила вначале, – решительно сменила тему Зара. – Мы поступаем в твоё полное распоряжение и ходим за тобой парой.

– Мы с Тамарой ходим парой, – нервно икнула Алла, без сожаления передав мясо Тише, видя, как та смотрит на жареную крысу голодными глазами с постепенно желтеющими радужками.

– Да, – солидно кивнула Зара, нервно улыбнувшись, – как твои телохранительницы. Поверь, мы тебе понадобимся! Демоница, не демоница, рано или поздно один из мужиков попытается залезть на тебя. Пьяную, спящую, обессилевшую от болезни или ран. Ты девушка видная, яркая, ещё не потасканная и не вонючая, как остальные. Мы, например, – она криво усмехнулась и с отвращением глянула на продубленную солнцем и ветрами кожу рук. – Сама понимаешь, хорошего питания и уходовой косметики тут нет. Так что каждая новая женщина сильно рискует честью, оказавшись здесь. Иногда и молодые парни тоже, мда, есть любители. Не к ночи извращенцы будут помянуты, – скривилась она. – Ты же ещё сама не знаешь, сколько ты тут пробудешь, верно? – закинула она удочку, но без всяких коварных намёков или попыток лебезить. – Так что мы тебе пригодимся. Иногда же приходится терять бдительность. К примеру, в кустиках или если заболеешь. Или когда тебя ранят. Оружия тут у всех, как блох в волосах, – она нервно почесалась.

– А что взамен? – прищурившись, спросила Алла. Про себя она уже решила принять действительно выгодное ей предложение. Тем более, после жуткого момента с переодеванием перед группой садистов, ей совсем не хотелось, чтобы к ней лезли. Да, она верила, что может отбиться почти от каждого, но… Всегда есть такое но, когда даже великих героев застают врасплох. Именно поэтому Леопольд на все задания отправлял, как минимум, двоих оперативников, усиливающих друг друга. Обычно сработавшиеся двойки. А на самые сложные задания – так вообще целое "пати" с хилом, танком и дамагером. Как в любых приличных подземельях с боссами.

– Постараешься вытащить и нас, когда тебя будут спасать, – приблизившись к ней, прошептала Зара. А затем отодвинулась, явно понимая, что пахнет отнюдь не чистым телом, дезодорантом и духами.

– Я не могу дать гарантии, что и вас вытащат, – честно ответила Алла.

– Послушай, мы знаем о Фирме, – многозначительно глянула на неё Тиша. – И слышали о том, насколько у вас крутые ребята и девчата. Так что, в любом случае, шансы на спасение у нас будут высокими. А если не выйдет… Значит, такова наша судьба, – девушка глянула на костёр помертвевшими глазами.