– Хорошо, я беру вас на службу, – пожала плечами Алла, ощущая сильную усталость, которая так и тянула смежить веки. Она ощутила, что уже клюёт носом.

– Мы сейчас ещё хорошо живём, – молчаливая Шива внезапно разговорилась. Алла подумала, что алкоголь развязывает языки похлеще инквизиторов в средние века. – Толстячок к нам недавно прибился и сразу стал лидером. И с его помощью мы отвоевали себе эту поляну. Тут чистый воздух, рядом нет мусорных куч, ядовитых болот и прочих, источающих смард, ужасов, – девушка поморщилась. – Видела бы ты, как мы раньше жили, словно в самом настоящем аду! Я тогда почти пожалела, что смогла перекинуться. От постоянной вони я едва с ума не сошла.

Девушку передёрнуло. Она отобрала флягу у подруги и сделала несколько глотков.

– Представь себе только: смог, жуткая вонь, вода отравленная, даже звери мутанты, мясо которых тоже может либо убить, либо надолго испортить желудок. В этих местах и помереть можно было легко, не обязательно от шальной стрелы, пули или удара кинжалом в сердце. Один укус пролетающего рядом комарика – и всё. Лекарств-то нет. Колдовать невозможно. То есть, если ты из свиты Великого, – девушка с подозрением покосилась на неё, – то, может, у тебя что-то путное и выйдет. Но уж точно не лечение! Разве что у эльфов и друидов.

Неожиданно их мирную беседу нарушило появление Дэвида. Сухо кивнув девушкам, он жестом фокусника достал из внутреннего кармана плаща флягу и три пластиковых стаканчика.

– Коньяк, – едва разжимая губы, пояснил он. – Не отравленный, – с едва заметкой ехидной ухмылкой добавил он.

– Дай нюхнуть! – приказным тоном произнесла Тиша, вырывая у него из рук фляжку. – Да, коньяк, – неохотно признала она, пронзив его суровым взглядом опытного телохранителя.

– С чем пожаловал? – нейтрально спросила Алла. Ссориться с ним и дальше она не хотела. Если тот, конечно, сам не начнёт на неё батон крошить. Ага, золотой…

– Хочу третьим быть, – спокойно ответил мужчина, тряхнув головой. – Если позволите, конечно.

– Ты же отлично понял, что я – никакая не демоница, – прищурилась Алла.

– Я довольно мало о тебе знаю, но о вашем тандеме, прозванным "Источник неприятностей", благодаря жёлтой прессе наслышан, – в ответ прищурил глаза Дэвид. – И, судя по той буче, которая началась с вашего появления в штате Офиса, ты вполне можешь совершить невозможное и вытащить нас отсюда.

Он устроился поудобнее и отхлебнул из стаканчика. Фляжка, тем временем, пошла по кругу.

– А наши, между прочим, уже всерьёз обсуждают, как ты народ выводить собираешься, – криво усмехнулся он.

– А ты от них делегат, что ли? – мрачно поинтересовалась Алла.

– Нет, я сам за себя, – твёрдо ответил он, глядя ей в глаза. – Никаких организаций и группировок не представляю, на тебя зла не держу. В конце концов, это не ты меня сюда запихнула, – он помрачнел. – Предлагать тебе защиту не стану. Услуг никаких пока что оказать не могу, разве что коньячком поделиться. Это всё, что у меня есть, – он развёл руками. – На жалость тоже не давлю, – быстро добавил он, быстро оценив выражение её лица. – Просто ставлю перед фактом.

– Тогда чего ты сюда припёрся?! – не выдержала Зара. – Примазаться хочешь, да? Сперва подверг её жизнь опасности, а теперь хочешь, чтобы она тебя спасла? Ты там не охамел в конец?!

– Знаешь, я неплохо разбираюсь в демонологии. Когда-то даже вызывал этих крайне хитрых, но иногда очень полезных тварей. И тут бы пентаграмму нарисовал и жертвы приготовил, если бы призыв сработал, – серьёзно произнёс Дэвид, глядя только на Аллу. – Очень уж хочется свалить отсюда! И в тебе ощущается что-то демоническое, да. Но такой эффект достигается и при употреблении демонической крови – а её ещё достань попробуй. И если перемолотые кости ещё живого демона внутрь употребить. Добавить в чай, например, – хмыкнул он.

– А почему ещё живого? – тихо уточнила Шива, пнув в бок подругу, уже раззявившую рот и побагровевшую от ярости, что её игнорируют.

– Чтобы энергия демона ощущалась, – буркнул Дэвид. – Иногда демоны сами себе конечности отрезают, чтобы поторговать на чёрном рынке. Потом новые отращивают, конечно. Так что эффект всё равно будет кратковременным. И в демона потом вряд ли превратишься.

Алла дёрнулась и побледнела, внезапно вспомнив про очень подозрительный чай среди подарков на дне рождения Леопольда, в котором она чувствовала что-то неправильное!

Но вслух высказывать свои догадки остереглась.

А в голове, возможно от стресса и крепкой выпивки, почему-то засела идиотская мысль о том, как она будет объясняться с Леопольдом, почему решила спасти не только двух девушек, но и одного, кхм, красавчика.

И спасёт ли её отмазка: "Не виноватая я! Он сам ко мне пришёл!"

– А ты много знаешь про демонов, – с подозрением произнесла Зара, оглядывая Дэвида.

Алле даже стало смешно, что мужчине, с которым девушки какое-то время провели в одном отряде, они доверяют ещё меньше, чем ей. Той, которая появилась тут всего несколько часов назад и всем без исключения показалась очень подозрительной особой.

– Когда тебя насильственно лишают магии ни за что, начинаешь прокручивать в голове разные варианты выхода из этой ситуации, – сухо ответил Дэвид, нервно потирая ладони. – Даже потенциально опасные. Без труда не вытащишь рыбку из пруда. А иногда приходится лезть голыми руками к пираньям. Я даже рассматривал вероятность превращения в демона, – задумчиво добавил он, заставив девушек изумлённо вскрикнуть. Алла же лишь приподняла брови.

– Я думала, что демоном можно родиться, – нерешительно произнесла она.

– Да, это самый лёгкий путь, – согласно кивнул Дэвид. – Можно использовать и постепенное превращение. Если знать особые руны и ритуалы, приносить жертвы в специально разработанных пентаграммах, то можно и гнома в эльфа превратить. Да что там гнома! Можно и дракону человеческий облик придать. Кстати, именно таким образом появились первые драконы-оборотни. И вообще, оборотни. А потом уже и рождаться начали в результате смешения рас. Обычно посвящение готовится с самого детства подопытного. Да-да, некоторые семьи идут на это, чтобы усилить свой клан. Вот я и добыл схему у одного из таких детей, над которыми издевались с детства. Я её даже не крал и ничего не платил. Кажется, этот подросток просто хотел, чтобы кто-то настрадался так же сильно, как и он сам. И я уже почти пошёл по этому пути, но оказался в Аренне.

– Как я понимаю, как раз за то, что попытался пройти первый этап? – фыркнула Тиша. – А знаешь, я тебя понимаю! Меня выпнули из клана, так как я оказалась слишком слабой, чтобы с самого детства научиться превращаться в волчицу. А до этого надо мной тоже провернули парочку обрядов, которые искалечили мне психику.

– Да, эта техника является запретной, относится к демонической магии, которая опаснее чёрной, – злобно фыркнул Дэвид, скривившись, словно от килограмма лимонов, которые кто-то напихал ему в рот и заставил прожевать. – И, по сути, я ещё ничего плохого не сделал, только ингредиенты собирал, как раз раскрошенную кость демона и демоническую же кровь. Но успел их продать как раз перед тем, как сюда попасть. Кстати, кровь демона у меня купил волшебный кот. Насколько я понял, он работает в Фирме, – повернулся Дэвид к Алле. – Зовут Зорро.