угодно.

– Хорошо, – Елена Петровна кивнула. – Попробуем спокойно во всем разобраться.

Старый академик поймал себя на мысли, что ему нравится смотреть на то, как улыбается Елена Петровна. Он вздохнул и стал аккуратно переделывать глаза нарисованного чертика так, чтобы они стали похожи на совиные глаза Дмитрия…

3.

Бумажная лента с надписью «Настя Ежикова» была похожа на обычную кардиограмму. Правда, на ней было значительно больше замысловатых кривых линий.

– Вот!.. – Дима провел пальцем по одной из них. – Ежикова врет даже на самые простые вопросы. Например: «Сколько вам лет?» Ее ответ: «Двадцать три». Теперь смотрите сюда, линия биотоков резко уходит за контрольную прямую. Она лжет!

– Шпионка с фамилией Ежикова, – Петр Андреевич фыркнул. – Мата Хари из Воронежа. Год назад она с отличием закончила физмат. Кстати, курс физики твердого тела ей читала моя жена.

– А по паспорту этой «шпионке» действительно двадцать три, – добавил Николай.

– Но она же лжет!

– А зачем? – пожал плечами Николай. – Если даже ее завербовали, то зачем менять возраст?

– Хорошо, – Дима ткнул пальцем в другую линию. – А это?.. Вопрос: «Вы замужем?» Ее ответ отрицательный. А наш «детектор» показывает, что у нее есть очень-очень близкий человек.

Елена Петровна с интересом рассматривала бумажную ленту.

– А фамилия этого незнакомца там не написана? – улыбнулась она.

– Зря смеетесь, – мрачно заметил Дима.

– Почему зря? – Петр Андреевич приделал чертику с совиными глазами огромный хвост. – Настя Ежикова все вечера проводит в лаборатории. У нее никого нет.

– Простите, Петр Андреевич, а Ежикова не та симпатичная девушка с синими глазами и родинкой на щеке? – спросила Елена Петровна.

– Она… И она же моя лучшая ученица.

– Типичная шпионская внешность и повадки, – съязвил Николай.

4.

Узкое помещение тира было похоже на мрачный коридор. Настя Ежикова испуганно оглядывалась по сторонам и держалась поближе к Елене Петровне.

– Пожалуйста… – Дима протянул девушке пистолет. – Постарайтесь попасть в правую мишень.

– Я не умею стрелять, – Настя с ужасом смотрела на пистолет.

– Настенька, понимаешь, в чем дело, – Елена Петровна говорила настолько мягко, что Петру Андреевичу казалось, что женщина вот-вот ласково погладит девушку по плечу. – Наш «детектор» утверждает прямо противоположенное. Пожалуйста, не бойся.

Елена Петровна сама взяла пистолет из открытой ладони Димы и, не спеша, навела его на центральную мишень.

– Смотри, Настенька.

Один за другим ударили два выстрела. Николай заглянул в стационарный видоискатель.

– «Восьмерка» и «девятка». Блеск, Елена Петровна.

– Старею… – Елена Петровна притворно вздохнула и протянула пистолет Насте. – Видишь это совсем не страшно. Держи.

Дима незаметно сунул руку в оттопыренный карман своего пиджака.

Девушка прицелилась и закрыла глаза… После первого выстрела, пистолет в ее руках рвануло в сторону. Настя быстро нажала на спуск еще раз. Вторая пуля чиркнула по стене и с глухим звуком ударила в груду старых мишеней в углу.

– Первая тоже «за молоком», – мельком взглянув в видоискатель, сказал Николай.

– Так, теперь постарайся расслабиться, – Елена Петровна все-таки погладила девушку по плечу. – И ни о чем не думай… Хорошо?

Настя доверчиво улыбнулась и кивнула головой.

– На счет три…

– Что на счет три? – переспросила Настя.

– Раз… Два… – Елена Петровна не спускала глаз с удивленного лица девушки. – Три… Стреляй!

Крик был очень резким и властным. Настя вскинула руку. Три выстрела почти слились в один.

Когда Николай, наконец, оторвался глаза от видоискателя, у него было белое лицо.

– Три лепестка, – его голос дрогнул.

– Что-что?.. – удивился Петр Андреевич.

– Все три пули в «десятку».

5.

– Это же Джемс Бонд в юбке! – торжествовал Дмитрий. – При желании она могла перестрелять нас в тире как кроликов.

– Глупости, – Николай устало тер лицо руками. – Просто у девушки феноменальные способности к обучению.

– Глупости?!.. Да всего час назад, во время контрольной проверки, она запутала наш «детектор» самым дьявольским образом сначала в мелочах, а потом и в главном, – Дима перешел на крик. – Я впервые увидел, как начал сбоить «ДЛ-45». Эта супервуман способна поставить в тупик любого, понимаете вы это или нет?

Петр Андреевич со снисходительным участием, примерно с таким же с каким рассматривает психиатр нового больного, молча смотрел на возбужденное лицо Дмитрия.

Елена Петровна стояла у окна и, пытаясь спрятать улыбку, терла щеку.

– И все-таки ложь видно, – настаивал Николай. – Ее видно в глазах.

– А у Ежиковой разве не видно?– возразил Дима.

– Нет. Скорее это почти детское смущение… Мне кажется, что у девушки какие-то удивительные особенности психики. Они уникальны и не имеют рационального объяснения, как врожденная гениальность.

– Да поймите же!.. – взревел Дима. – Во-первых, Ежикова смогла убедить вас в том, что «детектор» дал сбой из-за каких-то особенностей ее психики. Во-вторых, вы поверили в то, что она обладает не менее уникальной способностью к мгновенному обучению. В-третьих, ее поведению в ситуации на грани провала позавидовал бы самый матерый разведчик – ей верят вопреки здравому смыслу!

– Молодой человек, вам валерьяночки не накапать? – участливо спросил Петр Андреевич.

Елена Петровна отошла от окна.

– Достаточно, – сухо сказала она. – Теперь я поговорю с Ежиковой сама. Кстати, где она?

Николай пожал плечами.

– Сидит в коридоре.

– И без охраны!.. – в сердцах добавил Дима.

6.

Пока Настя усаживалась в кресло, Елена Петровна с нескрываемым любопытством рассматривала ее лицо.

– Ну, здравствуй, Ассоль, – женщина улыбнулась.

– Кто? – удивленно переспросила Настя.

– Господи, если бы ты только знала!.. – улыбка Елены Петровны стала немножко горькой. – Я потратила целых два года своей жизни, чтобы найти тебя, Ассоль.

Девушка смотрела на Елену Петровну широко распахнутыми от ужаса глазами и молчала…

7.

– Безобразие! – Петр Андреевич нервно расхаживал по кабинету, заложив руки за спину. – В конце концов, я отлично знаю ваши методы работы. Вам легко удастся запутать глупую девчонку.

Николай молча курил, рассматривая деревья за окном. Дима ерзал в кресле, не сводя глаз с разгневанного лица академика. Петр Андреевич замер, а потом решительно направился к двери.

– Вы куда? – окликнул его Дима.

– Пошел к черту! – рявкнул академик и громко хлопнул дверью.

Дима вскочил.

– Сядь! – взгляд Николая не обещал ничего хорошо. – Сядь и не лезь не в свое дело, болван.

8.

– Я же просто Ежикова! – Настя была готова зареветь как ребенок.

– Да, но ты же и самая настоящая Ассоль. – Елена Петровна ласково погладила девушку по руке. – Когда ты отвечала на вопрос о своем возрасте, ты была абсолютно уверена в том, что тебе все-таки не двадцать три, а только семнадцать. Ассоли из красивой сказки не может быть больше, пусть даже она ждет своего капитана Грея много лет.

Настя всхлипнула и