– Вот еще! – протявкал Цезарь и подал Надежде палку: мол, не читай мне нотации, а лучше еще поиграй!

– Ну ладно, только последний раз, уже поздно!

Надежда снова бросила палку, и Цезарь радостно побежал за ней, но на полпути с ним что-то произошло. Сначала он замедлил бег, а потом и вовсе перешел на шаг, причем двигался как-то неуверенно, пошатываясь и спотыкаясь.

– Цезарь, что с тобой? – испугалась Надежда, бросившись вдогонку.

Пудель растерянно взглянул на нее, сделал еще два шага, покачнулся и упал на бок. Глаза его помутнели, лапы задергались, из пасти потекла розоватая пена.

– Господи! – вскрикнула Надежда Николаевна. – Отравился! Я же говорила тебе, что нельзя ничего есть на улице!

Пудель мучительно застонал.

Надежда подхватила его на руки и устремилась по знакомому адресу.

Совсем рядом, на Цветочной улице, находилась круглосуточная ветеринарная клиника. Каждую весну Надежда носила туда своего кота, чтобы сделать прививку перед поездкой на дачу, и еще раз, когда он проглотил шарик от детского бильярда и ему пришлось сделать промывание желудка (шарик, кстати, так и не нашли). В этой клинике работала замечательный ветеринар по имени Василиса, которая очень любила своих четвероногих пациентов и прекрасно с ними управлялась.

В приемной по вечернему времени было пусто, только за стойкой регистрации сидела рыженькая девушка. Надежда ее знала и с порога в панике выпалила:

– Таня, Василиса на месте? Мне срочно! Пудель что-то съел, и ему очень плохо!

– Да… – как-то испуганно пролепетала Татьяна. – То есть нет… Василисы Степановны нет, она сегодня выходная, вместо нее другой доктор…

Татьяна выглядела странно, руки ее тряслись, глаза бегали, но Надежда не обратила на это внимания – она думала только о том, как спасти Цезаря. Надо же, ей доверили собаку, она клятвенно обещала хозяйке, что будет собаку беречь, а сама не уследила. Ужас какой!

– За… заходите… – Татьяна слабо махнула рукой в сторону процедурного кабинета.

Надежда ворвалась туда с несчастным пуделем наперевес и в панике проговорила:

– Доктор, скорее! Спасите моего пса! Ему очень плохо! Он отравился! Он умирает!

Только теперь она разглядела ветеринара – мужчину среднего роста, в неловко надетом белом халате и крахмальной шапочке. Лицо его закрывала медицинская маска, и тем не менее Надежде показалось, что где-то она его уже видела. Или этот врач кого-то ей очень напоминал…

– Очень хорошо! – протянул тот, подхватив Цезаря на руки. – То есть плохо, конечно, но мы его сейчас вылечим… не беспокойтесь… Что он съел?

– Не знаю. Подобрал что-то с земли …

– Очень плохо! – заметил ветеринар и прошел в соседнюю процедурную, где передал пуделя другому человеку.

Немного успокоившись, Надежда вновь обрела ясность мысли и наблюдательность. Во-первых, она осознала, как странно себя вела дежурная Татьяна. Она явно была чем-то очень напугана.

И потом…

И потом Надежда вспомнила, кого напомнил ей сегодняшний ветеринар! Стоило представить его без маски и крахмальной шапочки, и она сразу узнала того самого бритоголового злодея, который пытался ворваться к ней в квартиру вместе с долговязой брюнеткой в мини-юбке и ботфортах! Того самого, который сидел за рулем машины, на которой его напарница уехала из сквера, где на Надежду напали мальчишки на велосипедах!

Эта криминальная парочка по крайней мере уже дважды пыталась похитить Цезаря, и сегодня им это удалось!

Надежда ворвалась в процедурную, но мужчины там уже не было, зато в кресле сидела связанная Василиса с кляпом во рту, а на процедурном столе лежал бедный Цезарь!

Василиса при появлении Надежды громко замычала и выпучила глаза, но Надежда первым делом подскочила к пуделю. Цезарь был еще жив, но тяжело дышал, и из его пасти стекала слюна. По тельцу то и дело пробегала мучительная судорога.

Однако, когда Надежда дотронулась до него, пудель открыл глаза и из последних сил лизнул ее руку. Надежда в ответ ласково потрепала его за ушами.

Сзади послышалось возмущенное мычание.

Вспомнив про Василису, Надежда Николаевна бросилась к ней, вытащила кляп изо рта и развязала руки и ноги.

– Слава богу, что вы пришли! – отдышавшись, проговорила Василиса. – Еще немного – и я бы, наверное, задохнулась! Не знаю, что было нужно тому человеку… наркотиков мы не держим, дорогих лекарств у нас нет…

Надежда догадывалась, что злоумышленник пришел сюда за Цезарем. Но тогда почему он оставил его в клинике? Почему не унес с собой?

Однако сейчас стояла задача более насущная: спасти Цезаря. Если это еще не поздно. Василиса, тут же забыв о собственных проблемах, бросилась к столу и торопливо осмотрела пуделя.

– Что он съел?

– Не знаю, на прогулке что-то подобрал.

– Не похоже на обычное пищевое отравление. Скорее, это какой-то яд наподобие стрихнина. Если с момента отравления прошло не слишком много времени, мы его спасем… у меня есть подходящий антидот.

Василиса при помощи Надежды сделала пуделю промывание желудка, а потом вколола какое-то лекарство.

Цезарь глубоко вздохнул и перестал дрожать. Глаза его закрылись, дыхание стало ровным.

– Ну как он?

– Все будет в порядке. Пес молодой, крепкий, мы успели вовремя, так что он немного поспит и придет в себя. Несколько дней будет вялым, и все. Я вам выпишу лечебный корм…

– Спасибо! Я ваш вечный должник!

– А кстати, откуда у вас этот пудель? У вас ведь был кот, причем такой… с властным, авторитарным характером, он не потерпел бы собаку в своем доме.

– Ой, не говорите! К счастью, кот пока еще на даче, а этого пуделя я нашла на улице, он потерялся…

– Если вы захотите куда-то пристроить пуделя, я найду для него новых хозяев или хороший временный приют. Пудель породистый, красивый, его охотно возьмут.

– Нет, спасибо, не нужно, я хочу найти его прежнюю хозяйку…

Надежда Николаевна еще раз поблагодарила Василису и вышла в зал, где сидела заплаканная Татьяна. При виде Надежды с пуделем на руках она встрепенулась:

– Вы живы? Вы в порядке?

– Как видишь.

– Слава богу! А Василиса Степановна?

– Тоже в порядке.

– А где тот человек? – Татьяна испуганно оглянулась на дверь процедурной.

– Сбежал. Он тебя чем-то припугнул? – спросила Надежда, пристально взглянув на девушку.

Та отвела глаза и пролепетала:

– Он сказал, что, если я подниму шум, он убьет моего братика… моего младшего брата… он сказал, что знает, в какой садик он ходит, и вообще все про нашу семью знает… простите… я очень испугалась… – при этих словах Таня горько разрыдалась.