Надежда обернулась и увидела ту самую девушку, которая встречала их с Антоном.

Сам Антон неподалеку о чем-то беседовал с представительным господином в черном.

– Вы обратили внимание на латинское изречение, высеченное на страницах книги, – пояснила девушка. – Так вот, оно переводится как: «Опасайся человека единственной книги».

– Странное изречение! – проговорила Надежда Николаевна. – Что оно значит? Почему вообще нужно опасаться человека книги, пусть даже единственной? Люди книги… они обычно безобидны, не опасны, не агрессивны…

– Это так, – кивнула девушка, – но смысл этого высказывания в том, что наиболее сильны, а стало быть, опасны в споре или каком-то конфликте люди одной книги – то есть те, кто знает немного, но зато досконально, в совершенстве.

– То есть узкие специалисты…

– Можно и так сказать.

– Наверное, так оно и есть…

– Да, поэтому наше общество избрало это латинское изречение своим девизом… – И девушка указала куда-то наверх.

Надежда подняла глаза и увидела, что над лестницей укреплена мраморная доска, на которой большими буквами было весечено: «Cave hominem unius libri».

– Вы позволите мне сфотографировать это?

– Пожалуйста. Кстати, вам не мешает сумка? Вы можете оставить ее в гардеробной.

– Ох, нет! – Надежда испуганно прижала сумку с Цезарем к груди. – Я к ней так привыкла, буквально сроднилась! Без нее я чувствую себя Венерой Милосской!

– В каком смысле?

– Буквально – как без рук!

– Ну, как вам будет угодно.

Надежда сфотографировала на телефон мраморную доску, а также статую «Читающая девушка» и отдельно – страницы мраморной книги с тем же изречением.

– Так вот, как я уже сказала, – продолжила девушка, – общество библиофилов избрало это изречение своим девизом. Оно как нельзя лучше отражает смысл нашей деятельности, выражает его в сжатой, афористичной форме. Мы занимаемся узкой областью знаний – старинными книгами, манускриптами, редкими рукописями, но занимаемся очень серьезно, целенаправленно… Так что, когда вместе с этим особняком нам досталась статуя «Читающая девушка», мы посчитали это несомненным знаком судьбы…

– Скажите, а это не слишком… необычная сфера деятельности для девушки вроде вас? Молодые, красивые особы редко интересуются старинными книгами и рукописями.

– Может быть, это и необычно, но такова давняя традиция нашей семьи.

– Вашей семьи?

– Да, простите, я вам еще не представилась. Вера Неро.

– Надежда Лебедева! Кстати, у нас с вами именины в один и тот же день – тридцатого сентября, – заметила Надежда Николаевна и подумала, что на тот же самый день приходятся и именины Софии.

В это время ее окликнул Антон:

– Надя, пойдемте со мной, нам сейчас покажут очень интересные материалы…

Надежда нехотя отвлеклась от очень интересного разговора и пошла следом за Антоном.

– Вот уж не знал, что вы интересуетесь древними латинскими изречениями, – поддразнил он.

– Кстати, вы тоже забыли сказать мне одну вещь, – в том же духе ответила Надежда.

– Какую же?

– Что у вас здесь работает приятель…

– Да? – Он рассмеялся. – И правда забыл. Как же так? Вроде на память еще не жалуюсь. Дело в том, что мой друг попросил меня присутствовать на презентации книги, которую проводят как раз сегодня. Он сам не смог приехать – дела…

– А вы, значит, смогли… – прищурилась Надежда.

– Ну да, – он улыбнулся, – у меня свободного времени больше.

Ей захотелось спросить, для чего он вообще притащился в Петербург. Не для того же, чтобы таскать ее по разным театрам и галереям? Да еще сюда приволок, в это общество библиофилов, с позволения сказать. Хотя у них очень кстати и оказалась «Читающая девушка», все же что-то с этими библиофилами было не то.

Но расспрашивать Антона она, разумеется, не стала, хотя ей и было интересно. Надежда Николаевна вообще по природе своей обладала неуемным любопытством. Но не тем, которое заставляет некоторых индивидуумов прилипать к окну или к замочной скважине с намерением разглядеть, с кем это соседка вышла утром из подъезда или кого сосед привел в квартиру, когда его жена с детьми, собакой и тещей находятся на даче.

Любопытство Надежды было иного рода. Ей очень нравилось разгадывать загадки, преимущественно криминальные, но и обычные тоже подошли бы.

В отношении Антона она пока знала только то, что он ее обманывает. А не родился еще тот человек, который мог бы безнаказанно обмануть Надежду Николаевну Лебедеву. Правда, парочка проколов у нее все же случилась, но про это Надежда вспоминать не любила.

Так что с Антоном она непременно разберется, но не сейчас. Сейчас у нее были более насущные задачи. Например, вытащить из беды хозяйку вот этого маленького чудовища, которое вознамерилось во что бы то ни стало вырваться из сумки. Ох и трудно с ним!

Они вошли в большой полукруглый зал с красивыми французскими окнами, где в мягких креслах сидели человек двадцать в ожидании начала. Представительный господин в черном прошел к столу, за которым уже восседала дама средних лет в строгом костюме красивого синего цвета.

А с синим ведь можно так нарваться! Если выбрать чернильный оттенок, то будешь похожа на депутата горсовета или на учительницу со стажем. А если голубой – то вообще кошмар. Голубой идет только юным блондинкам, и то не всем. С этим же костюмом все было в порядке.

Оглядев свое недорогое, наскоро почищенное пальтецо и большую, далеко не новую сумку, Надежда пригорюнилась. Все присутствующие выглядели весьма прилично и одеты были дорого и со вкусом. Исключая, пожалуй, Антона в его простоватом костюме. Кстати, том же самом, в котором он ходил в театр. Один он у него, что ли…

Один, поняла Надежда, такой – один. Антон хотел, чтобы его принимали за обычного человека. Непонятно только, перед кем он притворялся. Не перед ней же? Зачем ему это? Они едва знакомы…

– Можно начинать! – возвестил представительный господин в черном и присел за стол к даме. Пригласил он и Антона, но тот отмахнулся и устроился в кресле сбоку, оглядевшись в поисках Надежды. А она вовремя спряталась за стойку с книгами.

– Сегодня мы представляем книгу «Исторические кладбища Петербурга», – начала дама жизнерадостным голосом.

«Это надолго», – поняла Надежда, хотя и не против была послушать, но Цезарь извелся от безделья и завозился в сумке еще сильнее, так что сосед слева недовольно покосился пару раз.

Надежда Николаевна тихонько встала и отошла в сторонку – к столику, на котором стояли подарочные пакеты с книгами, видимо предназначенные для особо почетных гостей. Из каждого пакета торчал листок бумаги, на котором была написана фамилия.