Из-за забора показалась голова самой любопытной соседки, остальные сорочьей стайкой переходили улицу, чтобы насладиться интересным зрелищем.

Надежда поняла, что время пришло, мигом вернулась к забору и, высунувшись в дырку, махнула кому-то рукой. Тотчас к ней подскочили двое здоровых парней со складными носилками. Из-за соседних кустов слышались хруст костей и чавканье: Альма соблюдала договор.

Надежда открыла окно и заглянула в комнату, где находилась пленница. Там ничего не изменилось. София по-прежнему лежала, прикрыв глаза, только капельницы не было. Что ж, это даже к лучшему.

– Ты хочешь знать, чего я пришла? – доносился из-за дома визгливый голос. – Да все ждала, что у тебя совесть проснется. Да видно, нет у людей совести-то совсем!

– Какая еще совесть?

Если бы Надежда Николаевна наблюдала за Варварой, то сразу поняла бы, что та испугалась. Рыльце-то у нее было в пушку, а эта бабенция такой шум подняла. Надо было срочно купировать скандал, выгнать эту бабу или хотя бы утихомирить. А как это сделать? По доброй воле она ни за что не уйдет. Не драться же с ней! Соседки запросто могут полицию вызвать. Позвать в дом, чтобы там спокойно все выяснить, тоже было нельзя: вдруг она увидит ту убогую?..

– Что ты шумишь? – против воли вырвалось у Варвары.

– Да я еще не так шуметь стану! – громогласно возвестила гостья. – Потому как я в своем полном праве! Я его, можно сказать, пять лет уже обихаживаю, а ты тут норовишь на готовенькое присосаться!

– Да кто он-то? – Варвара всплеснула руками, лицо ее теперь было не просто красным, а багровым.

– Она еще спрашивает! – вновь возмутилась незнакомка. – Да Василий Терентьевич же!

– Какой еще Василий Терентьевич? – оторопела Варвара и даже отступила назад, к двери.

Но соперница теснить ее не стала, оставалась, где стояла, чему соседки были очень рады, так как хотели видеть всю сцену воочию, а не слушать крики под окном. К этому времени перед домом номер шестнадцать собралась уже небольшая толпа – подходили жители других улиц, останавливались даже проходящие мимо.

Наблюдательные соседки уже поняли, что Варвара не боец, из чего сделали вывод, что прибывшая совершенно права в своих притязаниях. Теперь им стало ясно странное поведение – сидит дома, никуда не выходит. Очевидно, мужика караулит, чтобы не вернулся к этой вот… А что? Мужики – они такие, всегда ищут, где лучше. Только дай слабину – и все, упустишь!

– Как это – какой? – удивилась гостья. – Муж мой гражданский Василий Терентьевич! Я его подобрала, отмыла, отчистила, в собственной квартире поселила, кормила-поила, в общем, в люди вывела, а ты теперь хочешь его себе заполучить? А это ты видела? – и гостья показала Черевичкиной впечатляющую фигу.

Пальцы у нее были толстые, а ногти короткие, покрытые ярким малиновым лаком.

– Отдай Васю! – Она еще поддала в голос децибел. – Да я тебе за Васю…

– Какой Вася? – Варвара собралась с силами и держалась тверже и увереннее. – Знать не знаю никакого Васю! Одна живу, никого у меня нет и не предвидится!

Между тем за домом дело шло своим чередом. Парни один за другим влезли в окно, так что в маленькой комнатке стало не повернуться, а Надежда побрызгала в лицо Софии водой. Та открыла глаза, но смотрела не узнавая.

– София, вы меня слышите? – Надежда потрясла ее за плечи. – Я приходила к вам с Цезарем!

– Цезарь… – Мутная пелена исчезла из глаз Софии, бледные губы тронула улыбка. – Как он?

– С ним все в порядке, – заверила Надежда. – Теперь и у вас все будет хорошо. Встать можете?

София с таким трудом села на кровати, что один из парней только покачал головой, так что Надежда завернула ее в одеяло, после чего первый парень вылез в сад, а второй передал ему в окно почти невесомую Софию и выбрался сам.

Удостоверившись, что несчастную женщину благополучно вытащили через дырку в заборе и понесли к припаркованному в стороне микроавтобусу, Надежда тихо свистнула и немедля направилась следом.

С другой стороны дома бушевал самый настоящий скандал. Обе женщины орали уже нечто несусветное. Варвара тоже вошла в раж и апеллировала даже к многочисленным наблюдателям, клятвенно уверяя всех, что никакого Васи знать не знает и в жизни у нее не было знакомого с таким именем. Ей никто не верил.

Услышав тихий сигнальный свист, соперница Варвары остановилась на полуслове и удивленно закрутила головой, якобы пристально осматривая все вокруг.

– Постой-постой… – заговорила она совершенно другим голосом. – А это какой адрес-то? Дом шестнадцать?

– Шестнадцать! – закричали из-за забора. – Улица Якутова, дом шестнадцать!

– Яку-утова? – протянула незваная гостья. – А у меня другая… – Она сунулась в телефон и торжественно возвестила: – Точно, это Якутова, а у меня – Корякова! Надо же, улицу перепутала. Так что извините уж, ошибочка вышла…

– Смотреть надо лучше, тетеря слепая! – осмелела Варвара. – Шляются тут, людя´м покоя не дают…

– На себя посмотри, страхолюдина! И как я не подумала, что мой Вася на такую, как ты, в жизни не польститься?

– Да я тебя!.. – Варвара шагнула с крыльца, но споткнулась и шлепнулась в лужу, оставшуюся после ночного дождя.

А незваная гостья развернулась и, печатая шаг, вышла на улицу. Вслед ей донеслось негромкое рычание появившейся наконец собаки.

Зрители, довольные просмотренным спектаклем, почтительно расступились. Незнакомка развратной походкой прошла по улице и села в очень кстати подъехавшее такси.

Микроавтобус привез Надежду и компанию к ее старому дому, где она когда-то жила в однокомнатной квартире вместе с котом. Потом и муж там поселился, и только через несколько лет они переехали в трехкомнатную квартиру Сан Саныча, поскольку его сын с семьей уехал работать по контракту за границу. Эта квартира стояла пустая, и Надежда изредка пускала туда знакомых пожить, а сейчас решила устроить там Софию. Временно, конечно, пока все не образуется. Не бросать же больного человека? И к себе Софию брать было нельзя – эти уроды живо бы ее сцапали. Или уморили.

В квартире было относительно чисто и даже уютно, только душновато. Ребята посадили Софию на диван и заторопились уходить: вечером у них был спектакль.

– Поживешь пока здесь, необходимую одежду найдешь в шкафу, соседка что надо принесет и за тобой присмотрит. Я по обычному телефону звонить буду, а ты никому не звони и дверь не открывай, ладно?

– Ладно… – слабым голосом ответила София.

– Ничего, это оттого, что тебя успокоительным накачивали. А проспишься, воды попьешь – и будешь бодрее.

Надежда заскочила к соседке Марии Петровне и попросила присмотреть за ее гостьей. Та обещала помочь и ничему не удивилась – она прекрасно знала госпожу Лебедеву.

Времени у Надежды Николаевны оставалось немного: один день почти прошел, стало быть, чуть больше суток осталось, и она заторопилась домой.