Пустяки.

Главное – успеть вскарабкаться на противоположный склон… Бежим, запинаясь в густой траве. И продираясь через колючки, лезем вверх с муравьиным упорством.

Ныряем в кусты за оврагом.

Старик мчится без оглядки. А я приседаю в траве.

Ждать приходится недолго.

Фигура в камуфляже выскакивает из-за деревьев по ту сторону оврагу. И получает заслуженную пулю между глаз.

Догоняю старика. Нам везёт. Впереди – кукуруза. Целое поле. Высокая – выше человеческого роста.

Проламываемся сквозь зелёные стебли. Дальше – легче. Почти, как по проспекту – не меньше полуметра между рядами.

Сзади начинают разноголосо бить М16.

Фигня! Нас не видят, палят вслепую.

Впереди уже маячит стена леса.

– Ой! – вздрагивает старик. Неловко спотыкается. Я подхватываю его и бегом преодолеваю последние метры до леса.

– Куда вас?

– Нога.

Тащу старика на себе. Вслушиваюсь. Выстрелов больше нет. Нормально. Значит, соваться в лес они не рискнули. Вероятно, вызвали подмогу. И самое лучшее для нас – оказаться, как можно дальше.

Я шагаю без отдыха.

Час или два… А может минут тридцать?

Времени не существует.

Только бешеный стук сердца, горячие глотки воздуха и пот, заливающий глаза…

Когда сил не остаётся, я опускаю старика на траву. И сам валюсь рядом.

Веки закрыты. Тело будто сливается с землёй… Я наслаждаюсь покоем.

– Как вас зовут, молодой человек? – донёсся скрипучий голос.

Ох… Придётся поддерживать беседу.

Я нехотя шевельнулся и разлепил пересохшие губы:

– Денис.

– Очень приятно. А меня Илья… Илья Кириллович. Кстати, у вас кровь на рукаве.

– Мелочь. Царапина.

– Пить хотите?

Я открыл глаза. И старик протянул мне флягу – совсем новенькую, в пятнистого окраса чехле.

– Откуда у вас?

– У мертвеца позаимствовал.

Я жадно глотнул. Вода – тёплая. Но все равно приятная на вкус.

– Спасибо.

– На здоровье.

Кирилловичу – лет за шестьдесят. Короткие седые волосы сохранились только возле ушей и на затылке. Худое, выразительное лицо. Он и сам тощий…

Одет убого, но в относительно чистые шмотки. Манжеты и воротник рубашки взялись бахромой. Синяя утеплённая куртка залатана на рукаве. Джинсы заляпаны грязью. Обут в разбитые китайские кроссовки.

Стоп. Его же ранили! А я так и не удосужился его перевязать.

– Как себя чувствуете?

– Вполне…

– А нога?

– Терпимо.

И точно, на истекающего кровью он не похож. Я придирчиво изучил его штанины, но не смог обнаружить пулевого отверстия.

– Пустяки, – махнул рукой Кириллович, – Думаю, просто подвернул…

– Идти не сможете?

– Смогу ковылять… Давай на ты. У тебя есть план – что делать дальше?

Я качнул головой.

– Жаль, – вздохнул он, – Ладно. Главное, что ты хорошо знаешь местность.

– Совсем не знаю, – пробурчал я.

Кириллович заморгал, переваривая сказанное:

– Но ты ведь из этих краев?

– Понятия не имею. У меня амнезия.

Он прикусил губу. Потом засмеялся.

– Не вижу ничего смешного, – нахмурился я.

– Не обижайся… Просто подумал: два инвалида – это страшная сила!

Я даже растерялся. Но, глядя на него, и сам улыбнулся:

– Да, мы – такие… Слабому нет места под солнцем.

Тут мы оба заржали. Искренне, хотя и нервно. Как и положено усталым беглецам.

Пусть юмор – не высшего сорта. Но главная хохма была в том, что мы до сих пор живы.

Тёплые лучи пробиваются сквозь кроны деревьев. Хорошо, тихо… Я б целый день никуда не дёргался. Если б мог. И целый день слушал анекдоты в исполнении Кирилловича:

– …Профессор спрашивает студента: «Вам задать один трудный вопрос или два лёгких?» «Один трудный!» «Тогда ответьте, где впервые на Земле появились обезьяны?» «На Арбате!» «Но почему?» «А это уже второй вопрос!»

Я хихикнул. И уточнил:

– Арбат – это в Москве?

– Молодец! Ещё пара историй и амнезии как не бывало!

– Обязательно, – сказал я, – Но сейчас надо идти.

– Да, – кивнул старик уже без улыбки.

Я протянул ему руку, чтоб помочь встать. Он отмахнулся, резво вскочил. И тут же сморщился от боли:

– Чёрт…

Я стащил с него кроссовку и осмотрел ногу.

Выглядела она нормально. Если не считать припухшего сустава.

– Денис… Не хочу быть обузой. Ты иди… а я как-нибудь сам.

– Что сам, Кириллыч? Будешь искать травмопункт в лесу? Или может останешься ждать «оборонщиков»?

– Хм-м… Не желательно, – поморщился он, – А ты умеешь вправлять суставы?

– Не знаю.

– Угу. Легко с тобой. На все вопросы – один ответ.

Я почесал затылок:

– По-моему, надо дёрнуть!

– Э-э! – забеспокоился Кириллыч, – Лишней ноги у меня нет!

– Сядь.

Он опустился на травку. Я осторожно пощупал сустав:

– Больно?

– Ага. Обойдёмся без экспериментов.

Я задумчиво прищурился. Это ведь не чужие головы дырявить – здесь куда больше ответственности…

– Смотри, Кириллыч, олень!

– Где?

Он удивленно повернул голову. И я воспользовался моментом.

Старик взвыл. А я едва увернулся от второй его, здоровой, ноги.

– Ах ты… Эскулап грёбаный!

Окрестности огласились и более крепкими выражениями – абсолютно не вязавшимися с интеллигентным имиджем Кириллыча.

– Нельзя ли потише, – испугался я.

– Нельзя, – скривился он, – «Цээрушник» ты доморощенный!

– Спокойно. Попробуй подвигать ногой.

– Двинул бы я тебя… – пробурчал старик, но шевельнул пальцами. Осторожно повернул ступню. Физиономия его озадаченно вытянулась.

– Ну как? – спросил я.

– Хм-м…

– Попробуй встать.

– Что, так сразу? – засомневался он.