потом на немного прихрамывающего Макса. По сути, стоит ли мне ему доверять? Может, просто стоило бы ему сейчас выстрелить в спину, да и побежать в заданном направлении, выполнив свою задачу? Информацию всё же могу добыть у него, спасибо нашему общему знакомому. Или всё же довериться и проследовать до Сокола, где меня снова могут попытаться убить?

Тяжело вздохнув, я опустил уже приподнятый пистолет-пулемёт и побежал следом за Максом. Все же не стоит просто так стрелять в тех, кто помог. А он помог. Благодаря нему я выбрался из той тюрьмы и теперь на свободе. Да и Хендмейн говорил про него… так что, допустим, в первый раз он просто ошибся, оступился.

Почти всё время мы бежали прямо, очень редко встречая какое-либо сопротивление со стороны тварей. Их словно тут выкосили, оставались только следы от уже старых боев. Да и военных тоже почти не встречали. Похоже, Макс каким-то образом смог выбрать наиболее безопасный путь, либо ему просто так повезло.

В один момент он начал бежать медленно, а потом и вовсе встал, подняв правую руку, левой удерживая автомат прижатым к плечу. Опустив руку, он схватился за рукоятку своего оружия и начал медленно идти, издавая как можно меньше звуков, водя в разные стороны оружием. Я же никакой угрозы не чувствовал, ни тварей, ни людей поблизости не было.

— Ты чего? — поравнялся я с ним, тоже на всякий случай держа оружие наготове, одновременно выкручивая своё восприятия на максимум. — Противник?

— Возможна… засада… — сказал Макс, и мне тут же в глаза ударило световым лучом от оптики, которая мелькнула в нескольких сотнях метров впереди.

Схватив буквально Макса за шкирку, я утащил его с линии огня, тут же умчав в ближайшее здание. В последний момент прозвучал выстрел, и пуля от крупнокалиберной винтовки оставила весьма заметный след на разрушенной дороге. Этого я не предвидел, но, спасибо настороженности Макса, смог быстро среагировать на угрозу.

— Всё же вычислили… — сказал с лёгкой грустью в голосе Макс, а после на несколько секунд завис, с толикой благодарности смотря на меня. — Всё, Сокол теперь летит к нам. Остальных… Сука… Убили…

— В смысле остальных? — уточнил я, выглядывая из-за бетонной колонны, которая выполняла функцию одной из множества опор для здания, в котором мы прятались.

— Не так давно правительство узнало про тебя и про твои, скажем так, особенности, — с нарастающей злобой в голосе начал говорить Макс. — После этого издали директиву… Приказ по всей системе, что надо вылавливать всех, кто может работать в обход системы. Из-за этого мой отряд за последний день сократился до двух человек… А изначально нас было одиннадцать. Твари! Суки! А-а-а-а! — не выдержал он и ударил кулаком по стене, рядом с которой он лежал. — Почему только сейчас об этом информация дошла⁈ Какого хрена⁈ Они блокировали сигналы⁈

— Сейчас, — положил я руку на его плечо, — успокойся. Потом мне расскажешь свою грустную историю, — похлопал пару раз я его по спине. — Сейчас вообще для этого не время. Нам нужно уходить отсюда. Плюс… у меня есть крайне нехорошее чувство…

— Что за чувство? — после тяжёлого вздоха ответил Макс, подняв на меня голову, ему снова становилось хреново, но он старался не подавать виду.

— Где-то рядом есть чемпион Тьмы… — почти шёпотом сказал я, как-то суеверно веря в то, что это может спасти нас от сильного противника. — Причём довольно сильный… возможно, не совсем и рядом… но я чувствую его… он… давит на меня. Пытается перехватить контроль. Но со мной такой фокус не провернуть… но он рядом…

— Кто? — приподнял одну бровь Макс, а потом послышался звук разрушающегося здания.

Отмахнувшись от ответа на этот вопрос, я мельком выглянул из-за колонны и удивился. Здание, которое раньше служило убежищем для стрелка, ныне превратилось в руины и огромное облако пыли, а в его центре шагал кто-то, мерно виляя бедрами, слегка разведя руки в стороны. В голове тут же всплыли плохие ассоциации. Я не хотел верить в то, что видел. Но… реальность предоставляла иные условия, подкладывала свои хреновые факты.

Волосы этого Чемпиона было видно даже с этого расстояния — ярко алый оттенок будто бы светился, предупреждая всех о смертельной опасности, которая ждала того неудачника, что столкнётся с этой бестией в бою. Чёрный плащ с капюшоном почти полностью скрывали лицо и фигуру Чемпиона, только по походке и бёдрам можно было понять, что это женщина. Но меня смущало не то, как выглядел этот Чемпион, а то, что это предположительно могла быть она.

Я на миг прикрыл глаза и снова спрятался за окном. Мне не хотелось верить. Вообще не хотелось верить. Но на всякий случай я морально начал готовиться к бою. Даже нащупал карман, где были мои «таблетки». Они мне на первом этапе могли пригодиться.

— Дело плохо, — чуть громче сказал я, раскрыв глаза и переведя глаза на своего напарника. — Сюда реально идёт Чемпион Тьмы, вот только я, кажется, знаю, кто же это… я очень хочу ошибаться. Очень хочу.

— И кто? Неужели… — спросил Макс, но на его вопрос я не ответил, лишь дёрнул его за плечо, утягивая глубже в здание.

Кроме удивления и шока, на его лице ничего не было. Такое принять действительно сложно. Но нужно.

— Потом! — с некой тревогой в голосе сказал я, ведь подсознательно понимал, что мои догадки верны, но даже мне верить в это всё равно не хотелось. — Сейчас надо как можно дальше от этого Чемпиона скрыться! Я не уверен, что у меня получится в данный момент справиться с этим… монстром!

— Да ты же сам как Чемпион! — попытался остановить меня Макс, но у него это не получалось, ибо наши силы были не равны. — Ты смог буквально из лужи восстановиться! Из лужи! Никакая тварь Тьмы не могла этого делать ранее на моей памяти. А ты смог!

— Да хрен с горы я, а не чемпион! — начал буквально орать я на него. — Да, я, может, и сильнее обычной твари, гарантированно сильнее человека, но вот она, — показал я пальцем в сторону, где предположительно шёл Чемпион, — просто сотрёт меня в порошок. Нужно что-то придумать…

— И что нам делать? — уточнил вояка, который уже не особо сопротивлялся и добровольно