– Я тебе уже говорил, твоя мать считала убийц, насильников ипрочих мерзавцев дьявольским отродьем. Они несут в своей крови зло и передаютего по наследству. Хотя правильнее было бы сказать, зло не в крови, а в их ДНК.Большинство из них о родстве с дьяволом не догадываются, творят себе всякиепакости... но среди них есть те, кто об этом прекрасно знает. Они, если угодно,иерархи зла, его идейные приверженцы, высшая каста. Их предназначение –разрушать, калечить, губить души, и не только физически. Они-то знают, чьякровь течет в их жилах. И сознательно стремятся передать ее. То есть имнеобходим наследник.

– Ну, с этим-то проблем не возникнет, – усмехнулась я.

– Вот тут не все так просто, если верить твоей матери. Чтобымонстр породил еще худшего монстра, нужна особая женщина. Избранница.

– Родимое пятно?

– Да, родимое пятно в форме сердца под левой лопаткой, меткаведьмы, как считали в Средневековье. Но и это еще не все. Женщина должна бытьиз того же рода.

– А это зачем? – не поняла я.

– Определенный смысл в этом есть. Дьявол – всегдавырождение, а к чему приводят браки между родственниками, тебе известно. Монстрищет предназначенную ему женщину, чтобы получить потомство. Если он соблазнитее богатством, властью, чем угодно, наденет на палец избранницы кольцо с чернымкамнем, то самое кольцо дьявола. Если нет, берет женщину силой. Тогда она егопленница до тех пор, пока не родит ему сына, а выполнив свое предназначение,она погибает.

– Выходит, моя прабабка не была предназначена для рожденияпотомства, или ее палач не был идейным сторонником дьявола.

– Труп твоей прабабки никто не видел. Она просто исчезла.Кстати, ты не слишком ли увлеклась всем этим? – нахмурился дядя Лева.

– Повествование занимательное, но моя психика в полнойбезопасности, – улыбнулась я. – Странно, что я совсем ничего не помнюиз маминых рассказов. А вот Кешка помнит.

– Чему удивляться, он намного старше тебя. Ладно, иди спать.Надеюсь, твое любопытство удовлетворено, к тому же есть повод гордиться: отвоих предках туристам рассказывают легенды.

– Пойду гордиться, – кивнула я, поднимаясь.

Утром я первым делом позвонила Кешке. Меня оченьинтересовало, что еще рассказывала моя мама. Как назло, Кешка на звонки неотвечал. Мартин тоже не звонил, и это вызвало у меня легкую досаду. После обедако мне пришла Настя. Открыв дверь и обнаружив ее на пороге, я сразу поняла:что-то произошло. Лицо ее было сосредоточенным и хмурым. Она вошла, бросиласумку на тумбочку и спросила:

– Ты одна?

– Да, а что случилось?

– Новости не смотрела?

– Ты же знаешь, я днем телевизор не включаю, – ответилая, пытаясь угадать, что за новости она имеет в виду. Ее всегда большеинтересовали распродажи в магазинах, чем события, о которых сообщают потелевидению.

– Включи телик, сейчас по кабельному будут криминальныеновости.

Она села на диван, ожидая, когда я включу телевизор,нежелание объяснить, в чем дело, показалось мне странным, но я решилаповременить с вопросами. Устроилась рядом с ней, нашла нужный канал, терпеливождала, правда, то и дело поглядывая на Настю. Поймав мой взгляд, она все-такизаговорила:

– Отец домой обедать приезжал и сказал: сегодня ночью убитКнязев.

– Тот самый? – растерялась я.

– Тот самый. Его застрелили в собственном доме, а вместе сним жену, сына и беременную сноху.

Мы смотрели друг на друга, я видела в ее зрачках своеотражение и пыталась осознать то, что она мне только что сказала.

– Еще одно жестокое преступление совершено этойночью, – деловито звучал голос диктора.

«Еще одно», – мысленно повторила я, старательноприслушиваясь к ее словам, но их смысл ускользал, я вновь повернулась к Насте внадежде, что она-то объяснит, что все это значит.

– По телику об этом молчат, – тряхнув головой, сказалаона. – Но у отца есть приятель в прокуратуре. В общем, все то же самое.Четыре трупа и игральная карта, пиковый валет.

– Выходит, Князев не виноват? – нахмурилась я. –Его считали виновным, думали, что он нанял киллера...

– Папа уверен, что так и было, киллера нанял Князев, хотя,конечно, откуда это знать моему отцу. А теперь тот же киллер убил всю семьюзаказчика. Допустим, Князев получил по заслугам, но семья-то при чем? Белка,как можно стрелять в беременную женщину? – Она стиснула рот рукой, дрожавсем телом. – Он псих, нет, хуже...

– Киллер?

– Тот, кто его нанял, – глядя на меня, тихо сказалаона.

– Что, если Князев не виноват? – быстро заговорилая. – Его обвиняли, потому что с отцом Вики у них были какие-торазногласия. Но есть кто-то еще, кому мешали эти двое...

– Ты не понимаешь, – покачала головой Настя, в голосеее была печаль, и звучал он чуть слышно. – Отец сказал, это месть.

– Месть? – Настя права, я так и не поняла, но слово ужеотдалось болью, она разлилась в груди, тисками сдавив сердце.

– Да. И тот, кто это сделал, ничуть не лучше... – у неене хватило сил закончить фразу.

– Подожди, подожди, – забормотала я. – Какаяместь?

– Киллера почти наверняка нанял Князев, тот расстрелял всюВикину семью, а теперь самого Князева и его близких нашли убитыми в доме.

«Сергей... – подумала я и перепугалась ещебольше. – Он-то здесь при чем? С какой стати я о нем подумала? Он хотелувидеть Князева за решеткой, да, он говорил, что убьет его, если ничего несможет доказать, но кто же верит словам человека в гневе, да еще таким словам?»

– Там была игральная карта, так? – спросила я, срочнонадо было привести собственные мысли в порядок. – Выходит, исполнительодин и тот же.

– Выходит, – кивнула Настя.

– Допустим, ты решила отомстить. Ты станешь обращаться ктому, кто убил твоих близких?

Настя пожала плечами:

– Мне бы в голову не пришло мстить. Да еще так.

– А что говорит твой отец?

– Что это месть и отомстивший – псих.

– Я бы еще поверила, будь киллером кто-то другой, а не этотурод с игральными картами. Это нелогично, понимаешь?

– Чего ты кричишь? – тихо спросила Настя.

– Извини.

– Я знаю, почему ты кричишь. Ты подумала то же, что и я. Итебе страшно.