– Ой, спасибо, но я больше ничего не хочу!

– Катюша! – моя наставница и по совместительству добрая фея покачала головой. – Нет уж, милая. Еще никто не уходил с этой кухни, не отведав мой фирменный рулет. – Тебе точно нужно больше кушать. Посмотри на себя – кожа да кости! – она всплеснула руками.

– Ну, если только небольшой кусочек… – хихикнула, с наслаждением втягивая запах шоколада, распространившийся в воздухе.

Надежде Семеновой было уже хорошо за пятьдесят, однако она выглядела свежей и ухоженной, и даже несмотря на плотный рабочий график находила время для занятий спортом. Ни разу не пожалела, что на первом курсе выбрала ее своей научной руководительницей. Мы как-то сразу сошлись: постепенно стали друг для друга гораздо ближе, чем просто преподаватель и студент.

За время обеда мы уже успели обсудить последние новости, затронув, конечно, и тему моего преподавания. Я не стала посвящать наставницу в свои проблемы. Если быть точнее, умолчала имя главной «проблемы». Зачем? Итак сбилась со счета, сколько раз она меня выручала. Только в ситуации с Измайловым вряд ли это возможно. Если даже декан при упоминании его имени начал заикаться. Не хотелось усложнять Надежде Павловне жизнь.

Тем не менее я прекрасно провела время, даже смогла отвлечься. Хаос в голове немного улегся. Мы уже прощались в прихожей, когда раздался настойчивый звонок.

– Ох, я совсем забыла! Алеша приехал за документами! – хозяйка просторной светлой студии поспешила к двери. Я непроизвольно поправила шарфик на шее – даже толстый слой тональника не позволил полностью избавиться от засоса. Гадкий Измайлов, как кровосос, постарался на славу. – Здравствуй, дорогой! – Надежда Павловна тепло поприветствовала племянника.

– Тетя! Катерина! – его светлые брови удивленно приподнялись. – Рад вас видеть! – блондин очаровательно улыбнулся, внимательно меня разглядывая.

– Ну, не буду вам мешать! – поспешила я к выходу.

– Леша, может, подбросишь Катерину до дома? Будь другом!

– С удовольствием! – лукаво подмигнув родственнице, он сделал шаг ко мне.

– Спасибо, но не стоит. Я как-нибудь сама…

– Сочту за честь! – приправил еще одной обезоруживающей улыбкой, и у меня не нашлось аргументов для отказа…

…Дорога прошла в веселой непринужденной обстановке. Алексей много хохмил, рассказывая курьезные истории из своего преподавательского опыта. Однажды он даже нашел трусики студентки в своем портфеле… В общем, у нас действительно оказалось много общего.

Уже прощаясь, коллега предложил как-нибудь провести время в более располагавшей для общения обстановке, и я не стала возражать. Почему, собственно, нет?

* * *

Я нервно сжимала в руках папку с лекциями, прислушиваясь к гулу голосов за пределами аудитории. Помещение понемногу наполнялось студентами.

Придёт или нет? Наверное, не осмелится. Неужели у него хватит совести появиться здесь после того, что произошло в кабинете?! Поморщилась, припоминая пропущенные звонки и сообщения, обнаруженные в субботу утром. Я оставила их без ответа. Все ещё надеялась, что у этого гада найдётся хоть капля здравого смысла… Но куда уж там.

Подняла голову, натыкаясь на черные омуты его бесконечно наглых глаз. Измайлов как ни в чем не бывало вошёл в аудиторию и без всякого стеснения остановился около моего стола.

– Катя… – так тихо, что расслышать могла только я. Резко отшатнулась, ощутив, как от его выдоха кожа на шее покрывается мурашками. – Это тебе… – вытащил из папки какой-то сложенный вдвое лист и, положив его передо мной, отошел и плюхнулся за первую парту.

Прямо напротив.

Развернула послание, обескураженно его рассматривая. Измайлов в виде комикса наваял нашу недавнюю потасовку, не забыв изобразить на переднем плане меня. Как мило. Ван Гог бы, наверное, обрыдался, увидев сиё художество. Внизу подмигивала надпись: «Мир?!» Прямо анекдот. Так просто, если бы не было так грустно.

Подняла голову и наткнулась на его пристальный разбойный взгляд. Перехватив его, мучитель растянул уголки губ в какой-то садистской улыбочке. Не разрывая зрительного контакта, он вытащил из кармана красное яблоко и, откусив крупный кусок, медленно его прожевал, пройдясь кончиком языка по нижней губе.

Б-р-р. Придурок.

Вроде ничего особенного не сделал, но у меня в голове подул сквозняк, выветрив все здравые мысли. Перевела взгляд на свои записи, пытаясь сосредоточиться на теме лекции.

Ну же, соберись!

Почему Измайлов одним своим присутствием так немилосердно расшатывал мой эмоциональный фон?! И какой черт дернул пойти в этот клуб?!

Кстати, на днях Кислицына снова предложила отдохнуть в «Черной дыре», собираясь «поохотиться на Казанову». Еле сдержала нервный смешок: подруга даже не подозревала, что задолжала мне вагон и маленькую тележку нервных клеток…

Аудитория почти заполнилась. Цокая каблучками, мимо меня, проплыла белокурая староста группы Маргарита. Жизнерадостно улыбаясь, уселась рядом с Измайловым, собственнически погладив его по плечу ладонью с идеальным красным маникюром. В сознании промелькнула мысль, что они будто вылеплены из одного теста: яркие магниты для всеобщего внимания. Не коронованные Король и Королева.

Блондинка что-то ворковала мажору на ухо, в то время как его губы плотнее сжимались в тонкую линию, а взгляд темнел. Судя по тому, как сияли глаза Маргариты – Измайлов и здесь отличился.

Я отвернулась, испытывая неловкость. Нужно было начинать лекцию, но ощущения были такими, будто меня три раза прокрутили через мясорубку. Тем не менее, собравшись с силами, я стала вещать, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. А потом так увлеклась процессом, что на некоторое время вообще забыла про хулигана с первой парты.

А он, к сожалению, про меня не забыл… Вздрогнула, неожиданно натыкаясь на пристальный взгляд. Въедливый. Злой. Он царапнул губы, стекаясь к шее, и бесстыже пополз ниже… к груди.

– Измайлов, а где ваши письменные принадлежности? – ровно поинтересовалась, заметив у него отсутствие конспекта с ручкой.

– Мои принадлежности, Катерина Борисовна, всегда при мне, – криво ухмыльнувшись, переместил ладонь на пах. Я поморщилась, стараясь не обращать внимания на разлетевшиеся по аудитории смешки. Клоун. Всё ему шуточки. – Проверите? – чуть оттянул резинку белоснежных спортивных штанов, являя миру широкую темную дорожку волос, уползающую вниз.

Разумеется, внимание студентов моментально сосредоточилось на его бесстыдной персоне, а ведь я два часа распиналась, стараясь разбудить их интерес. Вдруг стало любопытно – почем нынче услуги киллера?

К счастью, за дверью послышались голоса. Бросив беглый взгляд на часы, обнаружила, что пара закончилась. Студенты поспешили на свободу. К счастью, Измайлов оказался в числе первых, кто покинул аудиторию. Да это настоящий прогресс!