Алексей подвозил меня уже третий раз, но мы продолжали общаться исключительно на дружеской волне, и меня вполне это устраивало. Все равно на нормальные отношения не хватало времени, да и после некоторых событий из прошлого, вероятно, я до сих пор не готова была снова довериться мужчине.

– Кстати, Кать, как смотришь на то, чтобы вечером сходить в кино? – он многозначительно приподнял брови, лукавым взглядом скользнув по моему лицу.

– Вообще-то я уже пообещала провести сегодняшний вечер с сестрой… – поспешно улыбнулась, надеясь, что моя улыбка не выглядит фальшивой.

Мы с Наташей действительно договорились заказать пиццу и посмотреть какой-нибудь свежий триллер, правда, при желании могла перенести наш «план Барбаросса». Осталось только разобраться – а имелось ли у меня желание?

Алексей производил впечатление надёжного мужчины. Он излучал стопроцентную уверенность и харизму, а еще он чертовски привлекательный, чего уж там. Ситуацию осложняло лишь их родство с Надеждой Павловной. Мне не хотелось, чтобы общение с ее племянником как-то отразилось на нашей дружбе.

– Понял. Отстал. – Запрокинув голову, он хрипло рассмеялся, выпуская мою руку. – Но только сегодня. На самом деле мне уже давно не терпится пригласить тебя на свидание… – широко улыбнулся, барабаня пальцами по кожаной обивке руля.

– Как-нибудь в другой раз, – неопределенно пожала плечами, стараясь скрыть смущение.

– Ловлю на слове! – подмигнул мне на прощание.

* * *

С наступлением октября погода испортилась. На город опустился дождливый фронт. Почти каждое утро я просыпалась от монотонного гула капель, танцующих на окнах, однако даже козни погоды не могли испортить моего приподнятого настроения.

А все потому, что Измайлов сдержал свое слово.

Уже пошла третья неделя, как он пропал: перестал посещать мои лекции, сталкерить под окнами и присылать голосовые. Пару раз мы случайно виделись в корпусе, однако мажор даже не удостоил меня взглядом. Кажется, его одержимость унес шквалистый грозовой циклон.

Несмотря на то, что отопление работало на полную мощность, в квартире было прохладно – старый панельный дом не слишком хорошо удерживал тепло. Приняла обжигающий душ, выпила какао и, погладив новую кремовую юбку и рубашку в тон, аккуратно развесила вещи на спинке стула…

…С трудом распахнула глаза, пытаясь в темноте нащупать мобильный, чтобы посмотреть, сколько еще осталось нежиться под одеялом. Однако, сфокусировав сонный взгляд на подсвеченном циферблате, я ахнула и, сверкая босыми пятками, понеслась в ванную. Вот растяпа! Забыла вчера включить будильник и благополучно проспала!

До первой пары оставалось совсем немного времени, еще и дождь пошел. По-хорошему, не стоило надевать светлую юбку, однако гладить другую времени не было. Наспех засунув в себя пару долек яблока, я по-армейски быстро оделась и, не забыв прихватить сумку с конспектами, выбежала за дверь.

Автобус пришел на удивление быстро, без приключений доставив меня до нужной остановки. Правда, мерзопакостный дождь усилился, а я, как назло, впопыхах забыла зонт.

До корпуса оставалось всего ничего – пару минут быстрым шагом. На ходу расстегивая плащ, я уже пересекала университетскую парковку, как вдруг охнула от потока ледяной воды, ударившей прямо в лицо.

Твою мышь!

– Смотри, куда едешь! – прокричала вслед удалявшемуся автомобилю.

Однако он так быстро скрылся из виду, что не удалось рассмотреть, кто окатил меня из огромной лужи. Кажется, за рулем сидела блондинка, но я не была до конца уверена. Одеревеневшими пальцами протирала лицо, с ужасом разглядывая свою испорченную одежду.

– Кать, ты чего остановилась?! Ох… – зрачки Вики расширились. – Пойдем скорее! Тебе еще надо успеть переодеться!.. – коллега потянула меня за локоть, помахав водителю серебристого авто, из которого только что выпорхнула.

Переодеться?! Но во что?!

– …Или ты собралась в таком виде идти на пару к стервятникам? – она скептически выгнула бровь.

– А что ты предлагаешь? – я хлопнула тяжелой дверью, переступая порог корпуса.

– Жди меня в дальнем туалете, там никогда никого нет! – коллега с тревогой покосилась на часы. – Но нам надо поторопиться – осталось пятнадцать минут!

– Ну, хорошо… – все ещё недоумевая, что она задумала, я поспешила к назначенному месту.

Однако оглядев себя с головы до ног, еле сдержала слезы: плащ, юбка, колготки и даже белоснежная рубашка были покрыты отвратительными влажными пятнами.

Я плеснула пригоршню воды в лицо и уперлась руками в края отбитой раковины. Безусловно, в таком виде никуда идти нельзя. Уже потянулась к телефону, чтобы вызвать такси, как вдруг в туалет со скоростью торнадо влетела Вика, сжимая в руках сумку-шоппер.

– Держи! – буквально впихнула меня в кабинку, протягивая какое-то платье. – Я постою на стреме! Переодевайся скорее!

– Но… откуда?!

– Однажды во время лекции у меня потекла ручка. Благо пара была последней, и это случилось в самом конце, но с тех пор я всегда имею в шкафу дополнительный комплект одежды.

– Но у меня даже колготки…

– Не волнуйся. У меня есть. Новые. И туфли лодочки имеются. Натерла ногу и третий день хожу в балетках. У тебя, кстати, какой размер?

– Тридцать седьмой.

– Бинго! Катюша, поторопись…

Покинув кабинку, я внимательно осматривала себя в зеркале: черное кашемировое платье чуть ниже колен идеально сочеталось с лаковыми лодочками на небольшой шпильке. Выглядело красиво и стильно.

– Вау! – Вика подняла большие пальцы вверх.

В эту секунду я готова была ее расцеловать.

– Потом спасибо скажешь. Сочтёмся! – она игриво подмигнула, подходя ближе. – Так… Последние штрихи! – спасительница достала из сумки небольшой розовый баллончик, сбрызнув им мои растрепанные волосы, а затем прошлась по ним гребнем.

Спустя миг моя взлохмаченная грива, которая еще секунду назад больше напоминала влажный стог сена, самым волшебным образом превратилась в поток струящегося темно-каштанового шелка. Тем временем коллега замахала кисточкой…

– Только реснички подкрасим – и побежишь!

Я прибавила шаг, звонко цокая шпильками, глядя на то, как студенты разбредаются по аудиториям. Ура! Слава богу, успела! Ну, почти. Около кабинета на меня случайно налетела какая-то девчонка, и я, оступившись, начала терять равновесие.

Точно бы упала, если бы меня не подхватили чьи-то руки…

Мурашки пронеслись крупной дрожью, вгрызаясь между лопаток, когда дошло, кто меня поймал. Приоткрыла рот, не издав ни единого звука, уставившись на крупные горячие ладони, застывшие на моей талии…

Проделав взглядом путь по смуглому щетинистому подбородку вверх, я угодила в преисподнюю колючих черных глаз. В самое пекло. Туда, откуда уже не возвращаются живыми.