Машинально открыл бардачок, хватаясь за блокнот и тупой карандаш.

– Ч-ё-р-т.

Истерично хохотнул, прикинув, как давно не «марал» бумагу своими художествами.

Прошло почти четыре года…

– Даша, но ведь можно же что-то придумать! Поменять меня с кем-нибудь?! – я готова была умолять председательницу профкома, только бы снять с себя полномочия по организации осеннего бала.

– Кать, я бы с радостью, но… – миловидная брюнетка замялась, – приказ уже подписан проректором. А у нас и так довольно натянутые отношения после спартакиады… – она опустила голову, избегая встречаться со мной взглядом.

– Я очень тебя прошу! Пожалуйста! – дрожащими пальчиками заправила за ухо выбившийся локон, вновь нервно дотрагиваясь до своих губ: они до сих пор болели.

Измайлов словно прошелся по ним танком. А заодно и по моей нервной системе: выкорчевывая ее, выворачивая наизнанку, заставляя скулить и дрожать, как осенний лист на ветру.

Гад! Ползучий гад, для которого не существовало слова «нет». Психологический садист, наслаждающийся моими муками.

– Даш, ну что тебе стоит?! – из последних сил взывала к ее совести.

– Катюша, – девушка, наконец, посмотрела на меня, – это как-то связано с… – она прокашлялась.

Я кивнула, лихорадочно теребя пуговицу на блузке.

– Давай мы с Толиком сами будем ездить в клуб, а ты останешься на подхвате? Идет?

От счастья я готова была ее расцеловать.

– Огромное спасибо! Я перед тобой в долгу…

* * *

Весь вечер я просматривала объявления о работе. Да, с очень большой вероятностью придется покинуть насиженное место. Иначе… Страшно подумать, что будет, если Измайлов не сдержит обещание. Он ненормальный. Отбитый на всю голову. Биполярное расстройство цветет дивным цветом. И я понятия не имела, какую игру затеял наглый мажор…

Остановила курсор, стараясь сосредоточиться на очередном предложении, вздрогнув, когда напряженную тишину квартиры разорвал телефонный звонок. Закусила губу, уставившись на номер входящего абонента. Первым желанием было сбросить, но, пересилив себя, я все-таки ответила.

– Мам?!

Ее голос сорвался на надрывный плач. Опять двадцать пять. Сжала костяшки с такой силой, что они хрустнули.

– Дочка-а, ты мен-я-я слышишь?!

– Да, мам, слышу. Что случилось?

Кроме того, что ты опять напилась…

– Случилось, милая, еще как случилось… Генка совсем ополоумел… а-а-а… приревновал меня-я…

– Давай ближе к делу.

– Он выбил мне зуб!

Я поморщилась, потому что ее рыдания усилились.

– Запишись к стоматологу. Чем я-то могу помочь?

– А где деньги взять?! Ты знаешь, сколько стоят новые зубы?! – слезы сменились приступом ярости.

Переключив телефон на громкую, я обняла себя руками под грудью. Ничего нового. Все как всегда.

– Я ведь отправляла тебе деньги недели три назад… – устало вздохнула.

– Так там было три копейки! Еще и попрекаешь мать деньгами?! Совсем в своей Москве зазналась, дрянь такая! Гадина-а неблагодарная! Да что б тебя…

Я закрыла глаза, мысленно напевая куплет любимой детской песенки. Всегда так делала, чтобы отвлечься, абстрагироваться от ушатов помоев в мой адрес.

– Так что ты хочешь? – тихо поинтересовалась, когда ее пьяный запал поутих.

– Мне нужны деньги на зубы! Или тебе плевать на родную мать? Раз умотала в Москву шараёбиться… – истерично заржала, – так хоть деньгами помоги! Не обессудь!

– Хорошо. Я отложила кое-что на отпуск. Хотела на новогодних каникулах съездить на Байкал. Там так красиво зимой…

– Совсем сдурела?! На Байкал она собралась! Генка, ты слышал, что эта дура удумала?! Двадцать три года, а в башке ни х**! Ха-ха…

Не знаю уж, чем ее так позабавила моя маленькая заветная мечта, но я не выдержала и сбросила вызов. Перезвоню, когда протрезвеет. Залезла в кресло с ногами и, положив подбородок на колени, стала медленно себя укачивать. Уже почти задремала, когда мой покой нарушил беспардонный стук в дверь.

Кого там еще принесло?! Я не ждала гостей… Нахмурилась, глядя в глазок на незнакомого парня с большой коробкой в руках.

– Посылка для Екатерины Тумановой, – прокричал он, кажется, услышав мои шаги.

– От кого? – поинтересовалась, заранее не ожидая от ответа ничего хорошего.

– Без подписи. Распишитесь!

– Прошу прощения, но я не ждала никаких посылок. Верните ее адресату.

– Распишитесь! – повторил он упрямо.

– Уходите! – я вернулась в свое уютное кресло и продолжила копаться на сайте по трудоустройству.

Однако минут через двадцать меня вновь потревожил настойчивый звонок в дверь…

Заглянув в глазок, я выдохнула, обнаружив там каштановую головку сестры.

– Ого! Вот это коробище! – восхитилась Наташа, когда я открыла.

– Заходи скорее! – опасливо посмотрела по сторонам.

– Да, только помоги… – она присела на корточки, пытаясь поднять посылку.

– Наташ, да брось ты ее! Мало ли что там…

– В смысле?! Здесь же указано твое имя! Неужели не интересно?! – она захлопала ресничками, не оставляя попыток перетащить тяжелую ношу через порог.

Глядя, как она пыхтит, я все-таки сдалась.

– Ну и что у нас тут? – разорвав крафтовую бумагу, Наташа удивленно округлила глаза. – Твою мать… Яблоки! Да тут их килограммов восемь! Не меньше!

– Оу… – прикусила губу, с изумлением глядя на заполненный до краев ящик.

А ведь я так надеялась…

– И кем же работает твой новый ухажер?! Дай угадаю… Он грузчик, которому выдали зарплату фруктами, и он решил сделать широкий жест? – сестра захихикала.

Если бы…

– Что-то вроде того, – неопределенно махнула рукой.

– И чего мы ждем?! – Наташа уперла руки в бока.

– А что ты предлагаешь? – из горла вырвался истерический смешок.

– Давай компот сварим, что ли… – она задумчиво почесала переносицу.

Повисла короткая пауза, после которой мы начали смеяться.

* * *

Две недели спустя

– Леш, спасибо, что подвез, – я прочистила горло, стараясь, чтобы голос звучал непринужденно.

– Мне не трудно. Тем более я получаю удовольствие от твоей компании. В последнее время редко встретишь девушку, с которой есть о чем поговорить кроме Тик Тока! – он рассмеялся, на прощание сжимая мою ладонь.