глотка имбирного чая на душе стало немного легче. И даже вид пьяницы, который иногда постанывал во сне, перестал раздражать.

— Знаешь, я посвятил магии камня всю жизнь. — Скала выдохнул облачко дыма, затушил сигарету в пепельнице, и закурил снова. — Меч был у меня в руках с малых лет, и у моих парней тоже. Мы вместе прошли войну, вместе обосновались здесь, в России, и вместе сколотили состояние. Нам не было равных. И тут какой-то малолетний выскочка, пользуясь наследием Японии, за доли секунды уничтожил группу, которая слаживалась годами.

— Я слышал об этом. — Бармен кивнул. — И поверь, боссы большинства кланов от твоих действий в восторге. Лишь Таока не доволен. И могу сказать, что он сдаст тебя службе безопасности князя, когда узнает, что исполнитель — ты. Тебе бы лучше тут не светиться. Утром я видел дружинников. Они ищут, и я догадываюсь, кого.

— Плевать я хотел, — Скала покосился на бармена. — Пусть ищут. Я их встречу так же тепло, как и охрану Волховского-младшего. Мне интересней, как твой клан относится к этой ситуации, и намерен ли ты принимать участие.

— Волховские всем поперёк горла. — Бармен поставил стакан на стойку. — Но если ты не смог совладать с мелким, то что тогда говорить о князе? Они слишком сильны. К тому же, между кланами отношения тоже не совсем тёплые, потому тягаться с княжеским родом не выйдет. Мы скорее друг другу глотки разорвём, пока не найдём клан, который использовал дьявольские цветы.

— Ты ошибаешься. — Скала прикрыл глаза, и выпустил из носа струи дыма. — Я уверен, что никто из борёкудан не замешан в использовании цветов.

— Неужели? — скептически ответил бармен. — А кто же замешан?

— Девчонка. — Скала мрачно взглянул на бармена. — Или ты думаешь что она, будучи полной бездарностью, могла зарубить трёх моих бойцов? Нет. В такое поверит только дурак. Я видел, как она двигалась, и видел то, с чем мы столкнулись в бою под Детройтом. Ты же помнишь, что там было?

— Фиолетовый свет? — На лице бармена возникло серьёзное выражение. — Смертники Рейгана? Подожди, ты хочешь сказать, что это Молчанова замочила восемь боевиков за городом, и убила троих из Каменной шестёрки?

— Я видел это собственными глазами, когда вышел из боя. — Скала стукнул кулаком по столешнице, пьяница вздрогнул, но не проснулся. — У неё есть нектар. И, возможно, есть дьявольские цветы. Кто-то поставляет ей семена, но эта русская свинья, Растеряев, делает вид, что ничего не знает. Если бы не Молчанова, мы могли бы пришить Волховского, и сдаётся мне, эта дворянская кодла спуталась с тёмными индейцами.

— Зачем Растеряеву саботировать собственную операцию? — Сощурился бармен. — Это бессмыслица.

— Скорее всего он знал о дьявольских цветах, просто не знал, кому конкретно поставщик их сгрузил.

— С чего ты решил?

— Логика подсказала, — ответил Скала, и сделал глоток чая. — Растеряев слишком труслив, чтобы действовать тогда, когда нечего противопоставить клинкам-умбра. А тут он вдруг становится смелым, нанимает меня, и пытается убить княжеского наследника. А вместе с наследником тусуется Молчанова, способная зарубить трёх опытных мечников, и у которой глаза источают фиолетовый свет. Это не наводит тебя ни на какую мысль?

— Вероятно, кто-то пытается стравить нас, и ослабить, — задумчиво ответил бармен. — Иначе, если кто-то пытается помочь Растеряевым разделаться с Волховскими, почему бы не обеспечить якудзу дьявольскими цветами? С их помощью мы можем победить.

— Именно. — Скала кивнул. — В конфликте есть третья сторона. И, как я догадываюсь, этой стороне интересно, чтобы мы грызлись между собой. Очевидно — Волховских намерены ослабить, и нас тоже, чтобы Таока не смог оказать серьёзную поддержку.

— И что ты предлагаешь? Идти к Царю-Императору с этим заявлением?

— Нет. — Хмыкнул Скала. — Я не опозорю себя связью с государственными собаками.

— А может всё проще? — бармен снова взялся за стакан. — Может, девчонка убивает бандитов, потому что всем на них насрать?

— Может и поэтому, — согласился Скала.

— Тебе лучше податься в бега, а не думать об этом.

— Куда? — Нахмурился Скала. — На японский архипелаг? На землю, где её владельцы стали изгоями? Нет уж. Я намерен отыскать место, где Молчанова прячет цветы, и намерен заполучить их вместе с нектаром.

— Нужна моя помощь? Забудь, — отрезал бармен. — Новой войны я не хочу.

— Предпочтёшь быть трусом за барной стойкой, и зарабатывать, спаивая японский народ?

— Народ сам спаивается. — Бармен пожал плечами. — Я лишь удовлетворяю спрос. Как говорят русские, к пьянству никто не принуждает.

— Ясно, — ответил Скала.

— И что ты задумал?

— Я просто буду сидеть здесь до вечера. Чувствую, что сегодня мне повезёт.

И чутье Скалу не подвело. Интересное началось вечером, когда он уже попрощался с барменом и собрался уходить. Стемнело, в зале включили неоновый свет, по полу поползла белая дымка, аромат пара в воздухе стал приятней и насыщенней. Заиграла танцевальная музыка, а с улицы неспешно стягивались гуляки, чтобы поглазеть на танцовщиц, которые уже извивались на пилонах. Скала толкнул плечом незадачливого офисного менеджера, хмыкнул, и направился к выходу.

Там-то, около турникета на пункте фейсконтроля, он услышал знакомый голос: «да вы знаете, кто я такой, мать вашу⁈ Я совершеннолетний! Вы должны жалеть, что хотя бы взглянули на меня, а тут пропускать отказываетесь!»

— Малолеткам здесь делать нечего, — упорствовал охранник, и толкнул Попова, когда тот попытался войти в клуб. — Уходи, пока я тебе рёбра не пересчитал.

— Слышь, пацан. — Попова оттолкнул какой-то верзила в чёрном костюме. — Не задерживай очередь.

Скала дёрнул верзилу за шиворот, и тот, будто тряпичный, рухнул на задницу. Сначала верзила рассвирепел, ругнулся, но когда увидел лицо Скалы — сразу же сник, произнёс: «простите». Сам же Попов побледнел. Хотелось потянуться к мечу, который он припрятал под чёрным пальто, да рука не слушалась. Колени подкосились. «Ну! — зло думал Попов. — Герой хренов! Ты же за этим сюда пришёл? Рубиться с бандитами и впечатлять Молчанову? Так давай, действуй!»

— Как удачно мы встретились, — с напускной радостью произнёс Скала, и театрально развёл руками. — Господа охранники, попрошу вас не трогать моего друга. Он со мной.

— Ну, ладно, — замялся амбал на фейсконтроле. — Только с оружием нельзя. У него меч.

— У меня тоже меч. — Скала схватился за рукоятку. — А значит, с оружием можно.

— Л-ладно, — заикнулся амбал. — Проходите.

— Ну. — Скала обнял Попова одной рукой, и тот, когда увидел на плече кулак со сбитыми костяшками, лишился дара речи. — Потусим?

Разумеется, Скала не собирался ждать одобрения, и направился в клуб. Попов хотел оказать сопротивление, но не мог — ноги отказывались его слушать. Так что оставалось покорно ковылять рядом со Скалой, чтобы не грохнули раньше времени. «Нагеройствовался? — корил себя Попов. — Лучше бы дома сидел,