Жили они с Василием дружно, двоих сыновей вырастили, теперь уже и внуки есть. Вася, как вышел на пенсию, погрузился в дачные дела. Анфиса совсем не против, если ему нравится так, пусть и живёт на даче всё лето. Сама она, как говорит её муж, как лягушка-путешественница, то на дачу едет, то обратно в город. Но всё-таки какое это счастье, что у неё есть её Вася!

На лестничной площадке Анфиса Ильинична нос к носу столкнулась со своей соседкой Варварой Степановной.

– Анфис, ты чего такая? – удивлённо воскликнула соседка. – На тебе же лица нет!

Анфиса Ильинична не выдержала и зарыдала в голос.

– Анфисушка, что же это делается? С Васей, что ли, что-то неладно? – забеспокоилась соседка не на шутку.

Ласточкина покачала головой.

– С Васей всё хорошо. Он на даче.

– А сыночки?

– И с ними всё хорошо. Я из-за подруги плачу!

– Из-за подруги? – Варвара Степановна выгнула бровь. – Тю! Нашла об чём плакать!

– Мы с ней всю жизнь вместе! – сквозь рыдания выкрикивала Анфиса Ильинична. – Сроднились, Лиля мне как сестра!

– Ты из-за Лильки плачешь? Что же с ней такого приключилось?

– Её в тюрьму посадили!

– Лильку в тюрьму, – удивилась соседка, – да за что же это?

– Ни за что! – взвыла пуще прежнего Анфиса Ильинична.

– Погоди реветь белугой, – сказала Варвара Степановна, – пойдём ко мне, и ты всё толком мне расскажешь. Мы с тобой посидим, чаю попьём.

– Не хочу!

– Что значит не хочу? Надо. Посидим, покумекаем и чего-нибудь придумаем.

– Ничего тут не придумаешь! – вырвалось у Анфисы Ильиничны.

– Такого быть не может! – прикрикнула на соседку Варвара Степановна, открыла свою дверь, затолкала рыдающую Анфису Ильиничну в прихожую. Потом отвела в ванную и умыла, как ребёнка, холодной водой, обтёрла раскрасневшееся лицо Ласточкиной махровым полотенцем, полюбовалась на результат своих трудов и сказала удовлетворённо: – Вот, так намного лучше.

Анфиса Ильинична к тому времени перестала плакать и послушно прошла за соседкой на кухню.

После того как на столе появились чашки с заваренным чаем, крендельки с маком и вазочка с малиновым вареньем, Варвара Степановна велела:

– Теперь, Анфисушка, рассказывай, – и предупредила: – только без слёз.

Анфиса Ильинична взяла себя в руки и выложила соседке всё, что знала сама. Ей очень хотелось заплакать, но она крепилась изо всех сил. Соседка Варя слыла женщиной рассудительной, умеющей разобраться в ситуации и дать дельный совет. Внутренний голос подсказывал Анфисе Ильиничне, как важно выслушать мнение соседки.

– Так Лилю на месте преступления с ножом, что ли, застали? – спросила Варвара Степановна с изумлением.

– Нет! Что ты, Варя!

– Тогда почему они её обвиняют в убийстве?

– Я же тебе говорю! Лиля на съёмной квартире с любовниками встречалась!

– И что? Тоже мне, грех с орех! Ни для кого не секрет, что твоя подруженька большая любительница клубнички, – хмыкнула соседка.

– Варя, ну что ты! – несколько смутилась от столь откровенной характеристики своей подруги Анфиса Ильинична.

– А то! Ни одного мужика не пропустит! Никогда я не понимала твою Лилю, – осуждающе покачала головой Варвара Степановна. – Ладно, когда иной мужик за каждой юбкой бегает, как Тузик за мопедом! Но женщина!

– Просто у Лили сердце любвеобильное, – вздохнула Анфиса Петровна.

– Баловница она, твоя Лиля! Вот и добаловалась. Сердце тут совсем ни при чём! Рассказывай дальше!

– Так я уже всё рассказала, – развела руками Анфиса Ильинична.

– Значит, так, – проговорила соседка, – водила Лиля мужиков на съёмную квартиру и одного из них там убили. Так?

– Так. Следователь думает, что его Лиля убила!

– Зачем же ей его убивать?

– Вот и я о том же!

– Живой мужик завсегда лучше, чем мёртвый, – рассудительно проговорила Варвара Степановна и, подумав, спросила: – Следователь тебе не понравился?

– Что значит не понравился? – удивилась Анфиса Ильинична. – Мне мой Вася нравится.

– При чём тут твой Василий?! Я имела в виду, вызвал следователь у тебя доверие или нет?

– Не знаю, – вздохнула Анфиса Ильинична.

– Но ты думаешь, что он никого другого искать не станет и засадит Лильку, раз уж она ему под руку попалась?

– Боюсь я этого, – призналась Анфиса Ильинична.

– Можно, конечно, нанять хорошего адвоката, но ведь он будет плясать от того, что есть у следствия, – рассуждала вслух Варвара Степановна.

– Наверное, – осторожно согласилась Анфиса Ильинична.

– Тогда с адвокатом надо обождать, – соседка задумалась.

Анфиса Ильинична, казалось, даже дышать перестала, чтобы не мешать Варваре думать. Её муж Василий иногда шутит над способностью соседки полностью погружаться в мыслительные процессы, говорит: «Чапай думает». А сам нет-нет да и обращается к Варваре Степановне за советом. Вот в прошлом году, вспомнила Анфиса, Василий долго раздумывал над выбором теплицы. Уже хотел было в одном месте купить, но Варвара ему отсоветовала! Послала его совсем в другое место. Василий для вида поворчал, но к совету соседки прислушался, купил теплицу там, где она велела, и теперь нарадоваться не может. Нет, у Варвары не голова, а дом советов, как говорила когда-то про умных людей покойная матушка Анфисы Ильиничны.

– Знаешь, что я надумала, – прозвучал голос Варвары Степановны, вырвав соседку из собственных мыслей.

– Что? – быстро спросила Анфиса Ильинична.

– Тебе, Анфиса, надо к частному детективу обратиться.

– Ой! Варя, – воскликнула Анфиса Петровна, – боязно мне! Вдруг он обдерёт меня как липку, а Лилечке не поможет.

– Не боись, – уверенно проговорила соседка, – я знаю одного такого!

– Какого? – широко распахнула глаза Анфиса Ильинична.

– Надёжного! Она помогла дочери моей бывшей сослуживицы. И взяла не так чтобы уж слишком много.

– Ты сказала, она? – насторожилась Анфиса Ильинична.

– Да, она! Женщина. Вроде бы даже постарше нас. Но опытная – страсть! Мне сослуживица так и сказала. Я тебе сейчас её адрес напишу! Он у меня в тетрадке записан. – Варвара Степановна отодвинула от края стола свою чашку с недопитым чаем и вышла в другую комнату. Оставшейся на кухне соседке было слышно, как она выдвигает и задвигает ящики в стенке в гостиной.

Вскоре бумажка с заветным адресом оказалась в руках Анфисы Ильиничны.

– Я сейчас прямо и поеду! – возбуждённо вскричала она, вскакивая на ноги.

– Куда?! – остановила её Варвара Степановна. – На ночь глядя?

– Но…

– Так дела не делаются, – сказала соседка, – иди домой, выспись как следует, а завтра утром и поедешь. Забыла, что ли, как в сказках сказывается? Утро вечера мудренее.

– Так то в сказках, – попыталась вяло протестовать Анфиса Ильинична.

– А то забыла ты, что сказка ложь, да в ней намёк! Добрым молодцам урок! И красной девице тоже, кстати. Так что, Анфиса, не спеши! Иди домой и отоспись хорошенько.

– Я не усну, – пожаловалась Анфиса Ильинична.

– Уснёшь! Выпей корвалола.

– Он вредный, – пискнула Анфиса.

– Пустырника накапай.

– Ох,