– Заходи, Танюша, попей чайку с мороза…

Таня отставила стопку справочников в сторону. Кому их отдать? Гошке они явно не пригодятся. Марьяне? Вряд ли. Не захочет она с травами возиться, не тот характер. Юльке? Может быть. У нее дача где-то не близко, чуть не сто километров от города, она лес любит. Да, точно, надо перевязать бечевкой и отнести. Можно, кстати, сейчас. Юлька вроде дома. Таня набрала номер и услышала знакомый грустный голос:

– Слушаю…

– Привет. А я к тебе в гости сейчас приду.

– Приходи, – подруга обрадовалась. – Я тут одна сижу. Девочки у бабушки, муж на съемках. С собакой?

– Нет, Берта с Гошкой и Валерой на даче.

– Жаль. Некого побаловать.

– Почему некого, а я?

– Ну разве что тебя.

Книг получилось две приличные пачки. Таня подсунула под бечевку старые Гошкины варежки, чтобы тонкая веревка не резала руки. Проверила ключи в кармане куртки. Неожиданно для себя поставила стопки на пол в прихожей, вернулась на кухню, открыла холодильник и достала с полки большую пластмассовую баночку из-под крема. Открутила крышку, понюхала. Знакомый дурманный болотный запах… Только вот Таниной крови в ней больше нет. Да и не нужно. Эта мазь не только для Тани. Голос у Юльки последнее время грустный. Значит, пора. По крайней мере, попытаться стоит…

Дошла она быстро, дом подруги находился рядом, через четыре двора, это оказалось так неожиданно удобно, особенно когда они возвращались с курсов. Юлька тогда была немного нервная и глючная, Таня тихонько приводила ее в себя, по дороге, между разговорами. Вообще-то, если разобраться, Вадик поступил тогда с «курсантами и курсистками» жестоко. Впрочем, он всегда так поступал – бросит, как котят или щенков, в омут энергий, и плывите. Выплывете – честь и хвала, а нет – извините, отчислены. Метод естественного отбора. Как в лесу. Когда начались внутренние разборки, кто кого круче, она-то как раз и «слиняла» в деревню к бабе Зине и заветной баночке, а Юлька осталась. Они познакомились уже в новой группе, сформированной из самых крепких. Юля почти пришла в норму, но все еще боялась самой себя. До сих пор, кстати, боится. А еще стыдится – где-то в глубине Юлькиной души сидит идея, что быть ведьмой – стыдно. Тем более темной. Подруга не разделяла, да и до сих пор не разделяет – темная и черная. Ее эти понятия одинаково пугают. Юльке и в голову не приходит, что можно быть темной и не делать зла. Уметь распознавать тьму и мочь ее развеять не значит быть черной. Черными становятся те, кто берет тьму на службу, а по сути сам служит ей. Но тогда никто не задумывался над этим. Все видели мир полярным и монохромным. Как в детстве. Юлю вообще легко выбить из колеи. Скажи: «Ты – черная!» – и всю неделю будет страдать, копаться в себе, разыскивать пороки. Юлька, как никто, склонна к самокопанию. Вадик Струганов видел ее потенциал, но осторожничал, ему нравились сильные неоднозначные женщины, но предпочитал он все-таки одомашненный вариант. Например, Алину. Такая за любимого «гуру» «порвет на тряпки»! Слова великому учителю поперек не скажет, а если скажет, то предварительно исполнит «танец почтительности». Это она со слушателями сама надменность. С Вадимом Алина такая белая и пушистая, что с нее можно шерсть чесать на платки. Оренбургские. Вадик не дурак, конечно, видел все проделки и хитрости Алины, но… Каждому лидеру нужны люди, лично преданные именно ему, а не только его делу. Верная соратница, разделяющая твои идеи, готовая за тобой в огонь и в воду, это немало. Правда, ревнива и амбициозна, увлекается и может разогнать кого надо и не надо. Но если отслеживать, то излишнее рвение всегда можно пресечь. А тем, кто не хочет попасть под карающий меч, отличная школа дипломатии, а также тренировка. Уворачиваться можно научиться не хуже, чем у мастера восточных единоборств. Тоже полезно. Впрочем, иногда Алина сама предпочитала закрывать глаза на некоторые вещи, чтобы не расстраиваться и не ссориться с обожаемым Вадиком. По обстоятельствам. Например, Тане она совершенно не мешала… Роман с Вадимом начал развиваться с первого дня Таниного появления на курсах, на полутонах и полувзглядах. На тонких планах, как любили говорить тогда. Если точнее – на уровне второй и четвертой чакры, больше, конечно, на уровне второй, отвечающей непосредственно за секс. На физическом плане все материализовалось в самом начале унылой затяжной весны, когда Таня уволилась с завода – совсем перестали платить – и, не торопясь, подыскивала себе место, чтобы не скучать дома. Можно, конечно, и не работать, денег Валера на Гошика давал достаточно, Тане хватало, но она не любила подолгу сидеть дома. В то утро она собиралась на очередное собеседование, но поехала совершенно в другую сторону. Ее вдруг неудержимо потянуло на курсы, и не просто в аудиторию, а в то маленькое помещение, которое все почему-то называли кафедрой. Она завела машину и за полчаса долетела на другой конец города, не попав ни в одну из многочисленных «пробок», доехала до шестого этажа, привычно поднялась по лестнице на седьмой, прошла по темному коридору, освещаемому слабым лучиком света, падающим из полуоткрытой двери кафедры. Вадим сидел за столом и что-то рисовал на листке бумаги. Он поднял голову на слабый скрип открываемой двери:

– Привет, а я тебя ждал…

– Привет, – Таня плотно прикрыла за собой дверь.

Вадим встал и закрыл ее на защелку, потом повернул три раза ключ в замке, сделал несколько пасов руками перед дверью, пояснил:

– Чтоб не шастали…

Их бросило друг другу, как будто они оба провели минимум полгода в полнейшем воздержании… У Тани почему-то все романы начинались исключительно с бурной ноты… Вот и тогда… Одежда разбросана по двум маленьким комнатам «кафедры»… Два часа приятного безумия… Таня была легкой и гибкой, неудобств неприспособленного для любви помещения не замечала… Да и какие неудобства, когда хорошо? Только без щемящей ноты того первого романа с Валерой… Но ЭТО не повторить, даже пытаться не стоит. Таня давно поняла.

Их утренние встречи продолжались всю весну. Ни едва заметная волна сплетен, ни то яростные, то тоскливые взгляды Кривенко не мешали им наслаждаться друг другом. Как восхитительно – заниматься любовью с человеком, равным по силе! Играть волнами энергий, проходящих через тело, становясь с каждым оргазмом все сильнее! Взлетать самой, подхватывать своего партнера, вынося его в неведомые небеса! Они почти не говорили. Не нуждались в разговорах. Понимали без слов. Полет прекращался, едва закрывалась дверь, и каждый возвращался в свою жизнь. И в этом была редкая прелесть свободы от обязательств и сильных чувств, которые Таня почему-то не могла испытывать после того, как «купальская отрава» заполнила ее вены, а Вадик не стремился. Все закончилось, когда зацвела сирень. Таня вышла на балкон, вдохнула пьянящий запах и не поехала. Они даже ничего не обсуждали и не выясняли отношений. Выпили их до дна и отставили бокалы, сохранив приятное воспоминание, немного терпкое, но дивное, как послевкусие от дорогого вина. Тогда Тане казалось, что Вадим ее чувствовал и понимал, с кем имеет дело. И принимал. Впрочем, может, так оно тогда и было.

На исписанной с первого по пятый этаж лестнице Юлькиного дома, как всегда, не было света. Кто и зачем вывинчивал и выбивал лампочки в многострадальной пятиэтажке, совершенно неясно, но происходило это с завидным постоянством. Жильцы подъезда, по словам подруги, все как один имели фонарики. Таня фонарик не захватила. Впрочем, есть свет или нет, ей безразлично, в темноте Таня ориентировалась не хуже летучей мыши. Перешагивая через окурки, пачки из-под сигарет и пакеты из-под чипсов, она поднялась на третий этаж. Поставила книги. Позвонила. Юлька открыла дверь, едва не сбив ее с ног – дверь открывалась наружу. Дома Вишневская почему-то любила носить исключительно яркие вещи, поэтому выглядела весьма экзотично. На ней были пестрая гавайская рубаха-размахайка и розовые брюки-слаксы. Походила подруга в этом наряде на американскую домохозяйку, Таня насмотрелась на них, наблюдая заокеанскую жизнь матери. Надо отдать должное, Юлька неустанно боролась с растущим весом и до средней американки все же не дотягивала, но все равно телом была обильна, что неизменно повергало ее в депрессию, особенно когда вставала на весы. Она удивленно уставилась на стопки книг, оттягивающие Танины руки: