На что станет похожа земля, если исчезнет день или ночь? Наверняка жизнь как-то приспособится. Существуют же экосистемы в отрезанных от солнца пещерах или на многокилометровой океанской глубине. Просто эти системы очень мало напоминают привычные. Человечество тоже приспособится. В конце концов, фашистские лагеря уничтожения для современного человека выглядят царством беспросветной Тьмы – но отнюдь не так они выглядели для самих фашистов. А прекрасное высокодуховное будущее, из которого прибыл дон Румата, показалось бы адом любому среднему обитателю королевства Арканар. Однако никто не может сказать точно, каким будет мир абсолютной Тьмы или мир абсолютного Света. Мы привыкли жить на две стороны. Если же нет, то… Чего мы будем хотеть? Куда стремиться?

Неизвестность – вот что порождает ужас Инквизиции.

Дмитрий ни с кем не делился этими соображениями. Ни с Майлгуном, ни с Ивой, когда они еще были близки.

На высших курсах Инквизиции им, конечно, преподавали несколько больше теории, чем в обычной дозорной школе. История Иных тоже давалась углубленно, однако начиналась она с момента заключения Великого Договора и ближайших ему преддоговорных времен, когда необходимость соглашения уже явно назрела. К тому же история эта носила юридически-прикладной характер: рассматривалось множество прецедентов, процедур, решений Трибуналов, судебных ошибок (да, бывало!) и поводов для внесения поправок.

Однако филогенез Иных, казалось, не интересовал мужей в серых балахонах. Что странно, ибо в магии неизменно важны были и зоология, и ботаника, и антропология. Тем не менее эволюционного аспекта не касались даже исследовательские отделы, предпочитая изучать лишь современное состояние проблем. На этой непаханной ниве обильно произрастали разные легенды и непроверенные теории вроде известного труда о вампиризме пера Чабы Ороша.

Книжный Дозор создали одновременно Темные и Светлые. Все началось с преступления.

Несмотря на запрет, многие Темные и даже кое-кто из Светлых (эти оправдывали себя интересами дела) пытались разработать способ напрямую выкачивать силу у людей про запас, повышая свой потенциал. Проблема в том, что такие артефакты, вроде Ассирийской Призмы, легко обнаружить, на чем и погорело множество шулеров от магии. Пока Темный Артюр Мижо, будучи волшебником невысокого ранга, не задумался о ловушке для эмоций, которая действовала бы сама, без участия мага. Создать такое заклинание и прикрепить к артефакту – хитрость невеликая. Но куда такой «уловитель» девать? Разного рода людские сборища не подходили, ибо там легко можно было оказаться взятым с поличным французскими или любыми другими сантинель[3].

Но однажды Мижо увидел девушку, рыдающую над сентиментальным романом, и его осенила идея. Книги легко поддаются обработке Силой и долго удерживают заряд. Мижо купил в лавке несколько популярных сентиментальных книжек и стал давать их почитать знакомым дамам. Романы впитывали эмоции, как платки – женские слезы. Оставалось только забрать их назад.

Мижо был предприимчивым Темным, но не был криминальным гением. Он развернул неплохое дельце по сбору Силы, но не повел его масштабно. Хотя уже додумался наведаться в публичную библиотеку и превратить некоторые тамошние книги в накопители. Не составило особого труда зачаровать смотрителя библиотеки, чтобы тот открыл сведения, какие издания пользуются наибольшим спросом.

Однако тут Мижо и остановился. Для него все это было лишь небольшим мошенничеством под носом у прославленного парижского Ночного Дозора. В прочих делах Темный был вполне законопослушен. А вот другой, с весьма литературной фамилией Валантен, разглядел потенциал изобретения. Мижо однажды крупно задолжал ему в банальной карточной игре и рассказал свой секрет в уплату долга.

Валантен мог бы открыть ему за это бессрочный кредит. Но всего лишь объявил, что на этот раз они в расчете. А сам начал разрабатывать золотую жилу. Проще говоря, открыл издательство. Он быстро понял, что работать с книгами поштучно, как недалекий Мижо, не есть правильный путь. У Валантена было много должников, он нередко занимался чем-то вроде магического ростовщичества, кроме денег, одалживая артефакты или даже лицензии, которые перекупал. Так к нему попал и секрет переброса магической энергии через особые символы, известные еще со Средних веков. Магическая печать, которая, будучи сломанной на расстоянии, разрушает ауру Иного и лишает его жизни, – волшебство из той же области.

Валантен повел дело с размахом. Его издательство печатало дешевые бульварные романчики, полные преступлений, ужасов и темной романтики. Почти на каждой странице была особенным способом обработанная буковка, которая собирала в себя всю эмоциональную силу, впитанную книгой, – и передавала через такую же букву в экземпляр, хранившийся у Валантена.

Обнаружить такое мошенничество было практически невозможно, если не знать о нем. Быстрый прирост возможностей Валантена в среде Иных объяснили его ростовщическими делишками. Ночной Дозор следил за ним, но ничего не мог предъявить.

Пока однажды простой библиотекарь, а по совместительству Иной седьмого уровня – нет, не Янош Чапек, а тоже француз по имени Артюр Эме – не обратил внимание на странную ауру зачарованной Валантеном книги.

Эме оказался весьма романтичным Светлым. Исследовав книгу, он не пошел с ней к ночным дозорным – ближайший Дозор находился, справедливости ради, весьма далеко, – а начал разыскивать подобные книги сам. Когда спустя немалое время в его руках оказался десяток подобных, Эме опять не стал обращаться в компетентный орган. Он легко установил, что большая часть книг принадлежала одному издателю – а Валантен к тому времени стал еще и книготорговцем и наносил свои метки на чужие книги. Тогда сыщик-любитель съездил в Париж, навел справки о Валантене.

Лишь после этого Эме обратился в Дозор. И вот здесь лучший в Европе Ночной просто-напросто дал маху. Артюру не поверили. Хитрый Валантен многое предусмотрел. Его символы работали всего лишь раз в сутки – и все в разное время. Аналитики парижского Ночного решили, что провинциал Эме от скуки и комплексов слабого Иного заигрался в магического детектива.

Но Эме не сдался… и пошел к Темным. Нет, не в Дневной Дозор, что вы! Просто лучший друг Артюра – увы и ах! – был именно таким. Обычным Темным седьмого уровня. Среди Иных случаются истории и похлеще. А тут – всего-то два низкоранговых приятеля разного цвета. Все равно что блондин и брюнет. Но сочетание оказалось поистине взрывным. Дело в том, что, пожалуй, ведущей чертой характера самого Эме была любознательность. Настоящим авантюристом он не был – до случая с Валантеном – и нашел выход своей натуре в книжных раскопках. С чувством воодушевленного любопытства он, собственно, однажды и был инициирован, выбрав сторону Света. Его ближайший друг тоже мог бы стать Светлым. Его ведущей чертой, по-видимому, была тяга к справедливости. Но излишняя принципиальность до добра еще никого не доводила – и до Света, впрочем, тоже. В Сумрак этот субъект попал, будучи в изрядно плохом настроении, сильно обиженный на несправедливый мир по какому-то мелкому поводу. Возможно, кто-то из Дневного Дозора постарался, чтобы Ночной или, того хуже, Инквизиция не пополнились очередным служителем. Но в Дневной Дозор нового адепта не взяли из-за той же принципиальности. Может, потому тот и начал сторониться своих и завел дружбу со Светлым.