Силы. Именно она превращает человека в зверя. Волколак так же обладает средоточием Силы, но в отличии от одарённого имеющего вместилище, в них она более материальна и находится в желчи. Иными словами, проглатывая мешочек, вы вливаете в себя Силу которая пытается превратить вас в оборотня. Одарённого непрошедшего инициацию она сожрёт не поморщившись и он обратится. Для инициированного это серьёзным стимул для скачкообразного роста вместилища. Хотя конечно пока дар будет переваривать концентрированную Силу, одарённому не позавидуешь. Крутить и выворачивать его будет знатно, и самое паршивое, что он ничего не сможет предпринять, только метаться в бреду, корчиться, стенать и умолять убить его.

— Вы так говорите, словно сами испытали это на себе.

— Нет, Пётр Антипович, я желчь не глотала, но наблюдала это своими глазами.

— И насколько серьёзным был эффект?

— Просто потрясающим. Тот одарённый за какой-то месяц поднялся до шестого ранга, хотя прежде не мог об этом и мечтать. А вообще, это зависит от того, что за человек послужил материалом для превращения. Если не прошедший инициацию одарённый, то чем выше его потенциал, тем сильнее эффект.

— Ладно. С этим всё понятно. Пусть княжна Мария и третий ребёнок, потенциал у неё самый высокий среди гимназистов, с этим не поспоришь, и как цель она самая перспективная. Но вы же говорите, что для превращения нужно попасть под выброс Силы. И судя по тому, что оборотни редкость, определить место выброса невозможно.

— Определить точку непроизвольного выброса невозможно, но считается что можно инициировать его в так называемом месте Силы. Поговаривают, что таковыми были некоторые капища языческих богов. Тайной этого обряда обладали лишь немногие из волхвов, которых целенаправленно уничтожали с момента крещения Руси. Впрочем, многие учёные полагают это всего лишь легендой.

— Если это только легенда, то отчего тогда вы о ней вспомнили? — пожал я плечами.

— Потому что в последнее время стали упорно ходить слухи о том, что появился некто, сумевший откопать древний обряд. Он обращает людей в волколаков, после чего продаёт состоятельной знати право убить зверя и использовать его желчный пузырь.

— Глотать желчь человека. Каннибализмом отдаёт, — произнёс я.

Меня даже передёрнуло, стоило только отодвинуть сторонние рассуждения и представить себе суть действа. Да ну нахрен! Я лучше бесталанным поскрёбышем останусь!

— Попавший под выброс Силы, уже не человек, а закончивший процесс обращения окончательно перестаёт им быть.

— Как и тот, кто этим занимается.

— Согласна.

— А я думаю, что княжну пытались умыкнуть недоброжелатели князя. Врагов-то у него хватает, а до Марии Ивановны добраться проще всего.

— Вряд ли. Удар выйдет конечно болезненным, но ни её похищение, ни убийство не смогут оказать на Долгорукова серьёзного влияния. Покушавшиеся ничего этим не добьются. Она не наследница и её потенциал не так уж и велик. Для этого куда предпочтительней бить по старшей, Анастасии Ивановне.

— Ну, может и так, — пожал я плечами.

— Кстати, Пётр Анисимович, вы так и не ответили на мой вопрос, относительно вашего спокойствия после убийства того кучера.

— А что тут рассказывать. Трупов я не видел что ли.

— Так вы убивали?

— Нет. Только зверьё на охоте. А трупы… Только на той тропе я обнаружил три, причём два из них были изрядно потрачены собаками. Ну и кроме того видеть доводилось. Окраины Воронежа достаточно опасное место, а я там шатаюсь уже не первый год.

Дурак я что ли сознаваться в убийстве. Даже если это не стражник, и не дьяк Разбойного приказа, а мой учитель фехтования. Приходите завтра! И пусть я дворянин, который вполне может отделаться вирой или вообще без таковой, я придерживаюсь одной простой истины — чистосердечное признание, это шаг к тюрьме. Так что, не убивал, не знаю.

Глава 9

Нормально поработать над новинкой так и не удалось. Зуд-то никуда не делся, но отчего-то не отпускало ощущение, что сегодняшнее происшествие мне ещё аукнется. Топорок давний дружок Архипа, и тот скорее поверит его слову, чем моему. Да и по сути, я ведь и впрямь первым напал. А потому на всякий случай стоит подумать о собственной безопасности.

В этой связи я решил, что от трофейных пистолетов избавляться пока не время. Всё же возможность четырёх выстрелов кряду, да ещё и стрельба дуплетом. Это немного увеличивает шансы против одарённого, лишая его драгоценного времени для накачки щита. Ну и компактность, пистолеты длинной меньше тридцати сантиметров, вполне возможно приладить их в петлях на поясном ремне сзади, под кафтаном.

К слову, Эльвира Анатольевна смотрела на них с лёгким налётом зависти. Подобные образцы не только дороги, но и редки, требуют высокого мастерства, точности и тщательной выделки. К тому же одноствольные куда неприхотливее, что нередко является определяющим для владельцев. А спрос, как известно, рождает предложение.

В связи с тем, что новинкой я не занимался, и Дудин решил не появляться в мастерской, где я оказался в полном одиночестве, что меня вполне устраивало. А заняться я решил своей огневой мощью, коль скоро изначально исходил из возможности столкновения с одарённым.

Калибр у трофейных пистолетов всего-то пять линий*, при довольно коротких стволах, а значит вес и скорость пули несравнимы с тем же длинноствольным армейским образцом. Против обычного человека более чем достаточно, но если иметь дело с силовым щитом, уже маловато.

*Линия — 1/10 часть дюйма, 2.54 мм, 5 линий 12.7 мм.

Поэтому я решил усилить выстрел за счёт изготовления пули длинной в два калибра, для стабилизации которой закрепить на ней войлочный хвостовик, выполняющий одновременно и роль пыжа. Я видел нечто подобное ещё в своём мире, только пули там были другой формы. Разумеется, деталей я не знаю, но опытным путём сумел изготовить нечто удобоваримое для кремнёвых ружей и пистолетов. Прицельная дальность выросла до полутораста шагов, а за счёт увеличения навески пороха, удалось сохранить скорость пули и увеличить её энергию.

Делал я это не любопытства ради и не на будущий сенокос, а для матушки, которая периодически отправлялась нести строевую службу на границе с Диким полем. Мне тогда едва десять исполнилось, и всерьёз меня никто не воспринимал, тем более на фоне того, что из полноценного ружья я стрелять не мог. Только из детского малокалиберного карабина, вот как раз в пять линий он и был. Бред! Мелкашка калибром с крупнокалиберный пулемёт моего мира. Но по факту так оно и есть.

Карабин и без того лягался, а тут ещё и увеличившийся вдвое вес пули и навеска пороха, из-за чего отдача стала ещё весомей. Пришлось мудрить щелевой дульный тормоз, с чем наш