Затем ее голос стихает. Хана вскакивает с кровати и ползет к лестнице, но Нора, спускаясь вниз, закрыла люк.

– Не подслушивай, – ругается Ирис. – Она сейчас придет. А нам есть чем заняться.

Она сдерживается, чтобы не добавить «из-за тебя». И чувствует гордость.

Хана возвращается на кровать, и вчетвером девочки начинают поиски.

Есть только три типа людей, ищущих демонов в Интернете: мистикал, сектанты и писатели темного фэнтези. Ирис сомневается, что Google принимает во внимание существование первых; вторые представляют собой общественную опасность, а третьи тоже кажутся не очень вменяемыми. Так что, кто знает… Может, одновременный ввод в строку поиска сочетания «демон астрот» с четырех устройств активирует какую-то охранную сигнализацию в штаб-квартире Google. Может, к ним в мансарду уже едет отряд интернет-полиции.

Хотя, в конечном итоге, никакой полицейский не смог бы сильно помешать их работе: девочки в ней особо не продвинулись. Google перенаправляет их на страницу про некого «демона Астарота» в «Википедии», выдавая несколько изображений, которые хоть и выглядят жутковато, не очень похожи на то, что они ищут.

Они настолько поглощены своим демоническим расследованием, что Эрин вскрикивает, когда люк открывается.

– Девочки, мне пора идти, – говорит Нора. Она не смотрит на них, просто быстро идет к своему рюкзаку и перекидывает его через плечо. – Мне очень жаль, что я вот так вас бросаю, но… Я почитаю в бестиарии, поищу в Интернете… Обещаю, я что-нибудь найду. Ну, или попробую… – она быстро целует Эрин в макушку, прежде чем снова направиться к выходу. – А работа по химии… клянусь, я сделаю свою часть сегодня вечером. И я могу прийти в лабораторию пораньше в понедельник, но сейчас…

– Но что произошло? – Эрин взрывается недовольством. – Куда тебе нужно идти?

– Какая разница? – защищает ее Ирис. – Она не из тех, кто бежит тайком вызывать демонов, когда остальные не видят.

Луна протестует с криком: «Мы не бежим!» – и Хана, кажется, тоже задета комментарием Ирис. Но Эрин не отвечает на провокацию. Старый стул скрипит, когда она встает и подходит к Норе.

– Это был Оливер, да?

Нора не отвечает, но по ее глазам все понятно.

– Ты уходишь, потому что он тебя попросил? – настаивает Эрин, положив руки на бедра.

– Что с ним? Ноготь сломал? Что бы там ни было, рискну заметить: наше дело немного важнее. Демон на свободе и все такое.

– Дело не в этом, дело в том, что я…

«Она права». Мысль непроизвольно всплывает в голове Ирис. Неужели лицо Норы пробудило в ней столько сострадания, что она использовала свои силы, даже не осознавая этого?

– Почему ты до сих пор с этим парнем? – вмешивается Луна. – Каждый раз, когда ты говоришь о нем, у тебя такое лицо, будто ты смотришь на несчастных щенков.

– Неправда! Я… – заикается Нора.

Однако голос в ее сознании (и в сознании Ирис) звучит гораздо громче: и это голос Оливера.

«В последнее время ты проводишь с этими больше времени, чем со мной. Из-за них ты почти не обращаешь на меня внимания». Ирис предполагает, что это воспоминание о состоявшемся разговоре. «Они завидуют нам и пытаются нас разлучить».

– Нет! – вырывается у Ирис. Остальные смотрят на нее в замешательстве. – Не слушай Оливера. Мы не пытаемся вас разлучить, это он хочет изолировать тебя от всего мира.

– Так вот что он тебе сказал, – глаза Эрин горят. – Ах он какой!..

– Чтобы никто не рассказал тебе, какой он идиот, – вмешивается Луна.

Однако Нора, похоже, ее не услышала. Он смотрит на Ирис с испугом.

– Откуда ты знаешь, что он мне это сказал?

«Вот засада».

– Со мной такое случается… – начинает она извиняться.

– Нет! Ты прочитала мои мысли! Без моего разрешения!

– Сейчас это не имеет значения, – говорит Эрин, но продолжает пристально смотреть на Ирис. – Послушай, Нора…

– Я тоже не понимаю, почему ты с ним, – вступает в разговор Хана, подпрыгивая на матрасе и сама не осознавая, что вмешалась. Она никогда не любила споров. – Такое ощущение, что тебе всегда с ним плохо…

– Мне с ним не плохо! – Нора защищает своего парня, прикрываясь рюкзаком. – Просто я почти не провожу с ним время, и ему, конечно, обидно… Он же меня любит.

– Он тебя не любит! – кричит Эрин. Она так сильно размахивает руками, что чуть не сбивает на пол карандашницу с рабочего стола Ирис. – Ему нужна служанка, которая будет целовать землю, по которой он ходит, и делать все, что он попросит. И ты отлично справляешься с этой ролью! У тебя есть хоть немного чувства собственного достоинства?

После этих слов наступает секундная пауза. Все вокруг заполняется мрачной и печальной тишиной.

– Я не… я… – заикается Нора. Она очень быстро моргает, и Ирис понимает: девочка пытается сдержать слезы. – Я не хочу продолжать этот разговор.

Она открывает люк и торопливо исчезает.

Эрин

– Нора!

Эрин срывается, чтобы догнать подругу, но в итоге остается там, где стояла. Почему именно она должна бежать за ней? Она не сделала ничего плохого.

– И потом, это я повела себя бестактно… – шипит Луна, пока Эрин возвращается в свое кресло.

– Ну, кто-то же должен был ей сказать! Молчать глупо.

– Глупо было говорить ей, какая она слабая и бесполезная, – упрекает ее Ирис. – Как она поверит, что заслуживает большего, чем этот идиот?

– Я не называла ее слабой и бесполезной! – возмущается Эрин.

«Но именно это она услышала», – настаивает Ирис, постукивая по виску.

– Ах, конечно, твоя фантастическая телепатия. Я и забыла, как прекрасно ты ей владеешь!

Спор продолжается еще долго. В итоге именно Ирис предлагает переключиться на другую тему, но Эрин по какой-то причине не чувствует себя победительницей.

Поиски информации про демона астрота тоже не продвигаются, и час спустя они уже обсуждают работу по химии вместо аберрантов.

По крайней мере, за Нору можно не беспокоиться – проблема скоро разрешится.

По пути домой Эрин получает сообщение от лучшей подруги: «Мне не следовало вот так сбегать. Прости». Она отвечает: «Твой парень по-прежнему идиот, но, насколько я понимаю, между нами все в порядке», – и таким образом закрывает вопрос. Она даже улыбается. Дружить с Норой легко: ее тело на 65 % состоит из воды и на 35 % из доброты. Однако 35 % – это чересчур много: она слишком хорошая, и даже глупому Оливеру удается ею воспользоваться.

Но Эрин уже устала. Она побеждала гигантских пауков, демонов и зверей с когтями большего размера, чем мозг этого идиота (хотя такого противника одолеть непросто). Если Оливер думает, что может продолжать топтать самооценку Норы, ему лучше быстро изменить свое мнение.

Или его самого затопчут.

Эрин никогда не было скучно на выходных. Никогда. Сколько она себя помнит, в ее голове всегда было множество идей, как весело провести время: вечеринка, куда она могла бы заглянуть, или день рождения, который планировала посетить.

Всегда.

Но, сейчас, как ни парадоксально, когда ее социальная жизнь опустилась