ниже плинтуса, единственное, что она может сделать для ее скорого воскрешения – это остаться дома. Выпускной через три дня, а, значит, у нее осталось всего три дня, чтобы закончить проклятое задание по химии. И, черт побери, она это сделает! Эрин уже многим пожертвовала ради Врат и Вселенной. И не планирует пропускать танцы из-за прихоти Мариан.

Поэтому она работает в бешеном темпе все выходные. Единственное, что ей остается сделать утром в понедельник, – это закончить практические эксперименты, которые не получилось выполнить в прошлую пятницу. По дороге в школу Эрин чувствует такую решительность и вместе с тем удовлетворенность, что это заметно по ее лицу. Оно сияет еще ярче, чем обычно. Проходя по школьному двору, она надеется увидеть, как люди зачарованно оборачиваются ей вслед. Он улыбается каждому, кого встречает… пока в ее поле зрения не попадает странная парочка.

Мальчик и девочка перешептываются возле футбольного поля. Конечно, Эрин их знает, хотя никогда не видела их с такими мрачными лицами.

– Эй, что-то случилось? – спрашивает она, приближаясь к ним и демонстрируя свою самую добрую улыбку.

Мальчик смотрит на нее, удивляясь ее появлению, но ответ Эрин получает именно от девочки.

– Ты не слышала? Алекс в больнице, – говорит та дрожащим голосом. – Его нашли поздно вечером в пятницу, он потерял сознание в туалете на первом этаже. И с тех пор не приходил в себя

Несомненно, Эрин, знакома с Алексом, но это нельзя назвать особой заслугой: Алекса знают все. Он является главным редактором школьной газеты, хотя на самом деле у него репутация главного сплетника. В мире не найдется ни одного секрета, который бы не разведал Алекс. Эрин охватывает дурное предчувствие, когда она спрашивает:

– Что с ним случилось?

– Никто не знает, – грустно отвечает девочка. – Врачи не могут выяснить. Это как… как будто он не здесь, не с нами…

«Его здесь и нет», – ругается Эрин. «Астрот завладел его разумом».

Очевидно, она должна рассказать остальным об Алексе. Но столь же очевидно, что она не сможет этого сделать. Эрин продолжает думать, как поступить, пока они с девочками просят у вахтера ключи от лаборатории и спускаются по лестнице в подвал.

Войдя в лабораторию, она немного успокаивается. Химия – ее стихия, даже если химичить приходится на безвкусно декорированном складе, где из украшений – пара пробирок. Эрин знает: для нее этот кабинет слишком мал. Но каждый раз, заходя сюда, она представляет, как учится на факультете химии или биотехнологий, работает в настоящей лаборатории и совершает научное открытие, способное изменить мир, как это сделала Мария Кюри или Розалинд Франклин. Да, Эрин понимает: быть мистикал тоже очень важно – спасаешь Землю от монстров… но если Земля не в курсе, что ты ее спасаешь, процесс уже не приносит должного удовольствия. Нет, не то чтобы она хотела какую-то награду… но было бы очень приятно ее получить, честно говоря.

Здесь все гораздо проще: нет Врат, сварливых бабушек или неуловимых демонов. Ты правильно смешиваешь нужные компоненты и получаешь желаемый результат. И в конечном итоге все тобой восхищаются. Вот почему Эрин любит химию: здесь все так, как и должно быть. Конечно, иногда происходит что-нибудь неожиданное, но даже при таком исходе ты можешь открыть пенициллин и спасти множество людей.

Вновь обретя решимость и (зачем это отрицать?) сочиняя в голове речь, которую она произнесет при получении своей первой Нобелевской премии, Эрин принимается за проект. На этот раз она поручает Норе работать с Ирис, потому что ее подруга – единственная в группе, на кого «голубовласка» не смотрит так, будто только что проглотила тухлое яйцо. Вдохновленные, без сомнения, замечательным руководством Эрин, девочки работают быстро и особо не отвлекаясь (когда в комнате находится Хана, полностью сосредоточиться просто невозможно). Важно то, что до конца утра они закончат описание недостающих опытов.

Во время работы Эрин приходит к интересному выводу: прежде чем рассказывать девочкам об Алексе, она сама отправится к нему в больницу и попытается выяснить, что именно с ним произошло. Возможно, астрот здесь не при чем, и ей не хочется выслушивать претензии Ирис («Я же тебе говорила!») из-за ложной тревоги. К сожалению, выйдя из лаборатории, Эрин обнаруживает небольшую проблему: оказывается, больница находится в том же направлении, куда идут Хана… и Ирис.

Телепат и сплетница: разве можно придумать худший тандем, если ты на секретном задании? Эрин повезло: сегодня утром Хана не в настроении засыпать ее вопросами (хоть какое-то разнообразие). Всю дорогу она болтает о каком-то паршивом фильме, который собирается посмотреть в кино. Если бы не ее фальцет, Эрин даже не услышала бы этот монолог из-за криков детей, играющих в парке, через который проходят девочки.

– Вокруг царит полный хаос, а ты правда хочешь пойти в кино? – упрекает подругу Ирис, уклоняясь от пробегающей мимо нее девушки. – Просто так взять и пойти в кино?

– Ну, фильм будет про одержимых, демонов и т. д. Может, я узнаю что-нибудь полезное, – объясняет Хана. Удивительно, но похоже, она говорит это на полном серьезе. – Тем более Габриэль уже очень давно хочет его посмотреть. Хотя каждый раз он чуть не писается от страха! Не понимаю, как так можно, это же смешно!

О!

Наконец хоть что-то интересное в этом разговоре.

– Ты пойдешь кино с Габриэлем, да? – вмешивается Эрин. – Вдвоем? Как романтично!

– Ты уже достала, – смеется Хана. – Мы просто друзья!

– Но будет лучше, когда вы начнете встречаться, – позади Эрин улыбается какой-то ребенок, словно соглашаясь с ней.

– Хана, не слушай ее.

– Я не собиралась, – говорит та. – Единственная из нас, у кого есть парень, это Нора, и я не вижу, чтобы ее это очень радовало. Кроме того, мы с Габриэлем… – Хану аж передергивает. – Фу. К тому же, Эрин, ты всегда жалуешься на своего бывшего…

– Конечно, жалуюсь, потому, что Оливер и Уго – идиоты. А вы с Габриэлем – это… это…

Эрин уклоняется от летящего в них мяча. Он пролетает мимо ее ног и удаляется, пока не останавливается под горкой… прямо перед только что появившимся черным вихрем.

Врата открыты!

Первое, что проникает в земное измерение, – изящная лапа с золотой конечностью. А за ней – еще три. Вихрь продолжает вращаться, обнажая мускулистое белое тело аберранта – такое блестящее, что Эрин не может оторвать от него взгляд. Затем появляются шея и шелковистая грива, из которой выступает очень длинный спиралевидный рог.

Это похоже на шутку.

– Это… единорог?

Прежде чем Хана или Ирис успевают ответить, Эрин слышит удивленный крик какой-то девочки.

– Смотрите, лошадка!

Вокруг полно детей, но Эрин требуется всего миллисекунда, чтобы распознать, кто именно закричал. Она стоит на горке, собираясь спуститься и указывая на единорога прямо под собой.

И единорог тоже ее видит.

Эрин бросается к