Потому предстояло сделать так, чтобы Изенар сам пожелал вернуть пленницу. Или об этом может позаботиться Тэумар, если его отец будет не в состоянии принимать решения.

На Тэумара Аула рассчитывала в первую очередь. В голове женщины уже возник хитроумный план.

Сын не предаст отца на пустом месте, но если найти действенный способ, то любые возможности, даже самые невероятные, станут допустимыми…

— Ты меня слушаешь? — спросила она, и неопределенный, обращенный в дебри собственной души, взгляд Сайма медленно переместился в ее сторону.

— Слушаю…

Аула замолчала, неотрывно рассматривая красивое лицо сына и его могучую, стройную фигуру.

— Так что ты придумала, матушка? — наконец осмелился спросить Сайм, слегка обеспокоенный этим пристальным молчаливым разглядыванием.

С самого утра позвала она его для серьезной беседы, но так ничего существенного и не сказала. А Сайма душило нетерпение.

— Завтра поедешь в Сетао, — медленно проговорила Аула.

— В Сетао? Что делать мне в Сетао? — удивился Сайм.

— Там живет Иви, подруга Тэумара. Ты должен соблазнить ее, должен сделать так, чтобы девушка ослепла и оглохла, чтоба она видела только тебя и слышала только тебя. Понял?

— Матушка! — воскликнул Сайм, не веря свои ушам, и, вскочив с места, в волнении заходил по комнате.

— Ты отправишься туда под предлогом покупки оружия или лошадей для завода. Предлог может быть любой.

— Но как я…

— Не мне учить тебя, как соблазнять девиц! Назови хотя бы одну, которая устояла перед твоими чарами!

— А если встречу там Изенаровского отпрыска? — спросил Сайм, не отвечая на поддразнивание матери.

— Не встретишь. Тэумар теперь в Лянсиде, это я знаю наверняка. А тебе предстоит действовать быстро, хитро и очень мудро, сынок. Девушка не так проста, как может показаться на первый взгляд, но она жаждет нежности и внимания. Тэумар, по слухам, не слишком- то обходителен с ней.

И Сайм опять поразился тому, насколько хорошо его мать осведомлена о событиях, происходящих в разных уголках Земли Процветания.

Он озабоченно нахмурил открытый, красивый лоб. Ну почему женщина не может стать вождем! С каким облегчением скинул бы он со своих плеч бремя власти и ответственности, с какой радостью передал бы его матери!

— Так почему ты думаешь, что она имеет на Тэумара какое-либо влияние?

— Они вместе уже год, а это кое-что да означает. При всех своих противоречивых качествах, Тэумар имеет одно, несомненно положительное — верность возлюбленной. В этом он пошел не в отца…

— Но матушка! — воскликнул молодой вождь и в раздражении вонзил кинжал в деревянный подоконник. — Если девушка его действительно любит…

— Ты должен будешь очаровать ее, увлечь, соблазнить… Это непросто, а времени мало.

— А ее чувства? Ведь после мне придется избавиться от нее! — Сайм неуверенно покачал головой.

— Зачем тебе думать о ее чувствах, подумай-ка лучше о чувствах Айны и о своем глупом поступке, из-за которого твоя сестра может погибнуть! — строго прикрикнула Аула, и Сайм поник, упал обратно в кресло, покрытое волчьей шкурой и опустил голову.

— Я не упрекаю тебя, милый, — смягчаясь, добавила Аула, — но чем раньше ты усвоишь, что любое действие приводит к неизбежным последствиям, тем проще тебе будет жить и управлять нашим владением… Пока ты еще не сталкивался с серьезными проблемами, потому что у нас достаточно магии, чтобы решить любые из них…

— Да! — Сайм вскинул голову, — Если бы не ты, я бы даже не знал, что делать! После исчезновения отца лишь твои мудрые советы ведут меня…

— Но ты все же не послушал моего слова, когда преждевременно отправился в Сухое русло! — не удержалась Аула.

— Ты права, впрочем, как всегда и во всем! Единственный раз в жизни осмелился я проявить собственную волю, и что вышло из этого! — Сайм горько усмехнулся, — Но, чтобы я теперь не говорил, это уже все равно — бесполезно…

— Когда все завершится, мы подберем тебе достойную невесту, — сказала Аула, — Будет лучше, если ты женишься сразу по достижению совершеннолетия.

— Невесту? — растерянно переспросил Сайм, — но…

— Или у тебя кто-то есть на примете?

— Нет, никого нет… — быстро ответил Сайм и закрыл глаза, пытаясь отогнать уже далекое, но все еще живое видение прекрасного призрака из Сухого русла.

— Я должен ехать один? — спросил он, уводя разговор в другую сторону.

— Не обязательно. Лэми уже окреп и жаждет мести. Он разумен, не станет совершать глупостей. Думаю, вам стоит поехать вдвоем.

— Лэми ведь не знает?… — Сайм неуверенно покосился на мать.

— Никто в Этеляне не знает и не узнает о твоей слабости.

— И как мне подобраться к этой девушке? — спросил Сайм, вдруг испугавшись того, что не справится с задачей, — А если меня что-нибудь выдаст? Я, правда, ни разу не бывал в Сетао, но соседний город Койлу, мы с отцом посещали несколько раз.

— Навряд ли кто-нибудь вспомнит пятнадцатилетнего юнца, — успокоила его Аула, — жители Мелководья не так внимательны и редко обращают внимания на мелочи. Среди них больше не осталось обладающих могуществом, поэтому тебе нечего опасаться. Если заметишь недобрый взгляд, отведи его магией и все.

— Не знаю, матушка. Но план твой так дерзок, что может получиться… Я попытаюсь.

— Думай об Айне и будь решителен!

— Буду, матушка! Но как мне ей представиться… этой?

— Ее зовут Иви… Назови свое имя, но не говори кто ты! Она должна понять, что ты чародей, так у нее к тебе будет больше интереса. Обычные люди жителей Мелководья мало интересуют, а вот маги — другое дело. Каждый из них, что в Койле, что в Сетао, что в другом городе не прочь восстановить былую силу. И помни: от твоей настойчивости и твоего умения очаровывать, зависит судьба сестры!

— Я помню… — вздохнул Сайм.

Не по душе пришелся ему придуманный Аулой план, но другого выхода он не видел, как не искал.

— Иди, собирайся… Лэми уже знает о поездке. Он скоро будет здесь… — сказала Аула, и по ее тону Сайм понял: мать желает остаться в одиночестве.

Продолжая хмуриться, вышел он за дверь и направился к себе.

Аула не сомневалась, что Сайм при желании сумеет околдовать возлюбленную Тэумара. Она была уверена, что почти любую женскую преданность можно купить лаской и драгоценностями. И цепи страсти зачастую держат крепче, чем даже золото.

Сайм всегда был сдержан в отношениях, но уже с юных лет женщины сами добивались его внимания. Помимо примечательной внешности, он еще обладал неким гипнотическим влиянием на всех женщин, независимо от возраста.

Стоило ему поглядеть — не мимолетно, а пристально на любую из них своими приглушенными, с ярким ободком вокруг радужки, серо-голубыми глазами, как бедняжка немедленно начинала