Перед путниками стоял такой же ветхий дом, как и тот, который они покинули два дня назад. До него им частично пришлось добираться пешком через густой лес, ведя за собой лошадей. Дом стоял посреди чащи. Он был перекошен, одна сторона его почти ушла в землю, но это не мешало птицам свить на его крыше гнёзда. В небе над домом всё время кружились птенцы, учившиеся летать и издававшие пронзительные звуки.

Уставшие от долгого путешествия и коротких ночлегов, путники спешились и зашли в дом. Обстановка была самой простой: кровать, стол, печь и полка, на которой стоял железный подсвечник с огарком свечи, вокруг стола размещались пять стульев. В полу был люк, ведущий в подпол. Всё было покрыто пылью, и, зайдя, путники начали чихать.

– Сядьте! – приказал Орланд.

Все подчинились и заняли места вокруг стола.

– С сегодняшнего дня ни слова вслух! Теперь вы будете разговаривать только в мыслях. Того, кто ослушается, ждёт наказание.

– Какое? – Никита не сомневался, что первым ослушавшимся будет именно он.

– Я пока не придумал, но уверяю тебя, оно будет не из самых приятных.

Никита не усомнился в словах Орланда. Глядя на старика, трудно было поверить, что он может кого-либо наказать. Но можно ли было подумать, что он так лихо скачет на лошади, когда по земле идёт, еле передвигая ноги? От него можно ожидать всего.

– Теперь я объясню вам, – старик показал пальцем на Никиту и Лину, – как можно спрятать свои мысли. У вас есть два голоса, но сейчас вы слышите один, только второй редко даёт о себе знать. Первый громкий, его слышите не только вы, но и все остальные, второй же достаточно тихий, чтобы оставаться незаметным, и достаточно внятный, чтобы вы могли его слышать. Отделите его от первого и натренируйте, и тогда вы сможете обманывать противников и оставлять в тайне свои замыслы. Ясно?

Никита и Лина кивнули. Им было ясно, только сказать легко, а сделать гораздо труднее. Они не представляли, как можно натренировать второй голос, когда он почти не слышен. Перед ними маячил ужасный месяц, когда нельзя будет разговаривать, нельзя думать, боясь, что все узнают твои мысли. А как понять, что говорит тебе другой?

«Приступим к обучению!» – пронеслось у всех троих в голове.

«Возьми в руки тряпку и приведи дом в порядок. Можешь, конечно, и починить его, если у тебя будет время. Все инструменты в подполе. В углу стоит корзина, насобираешь грибов, но перед тем, как готовить, дождись меня», – Дмитрий вздрогнул, голос Орланда громко кричал в его голове, хотя сам старик оставался спокойным и равнодушным. Дмитрий встал. Одновременно с ним поднялись и другие.

«Тоже получили задание!» – довольно заметил Дмитрий.

«Самое время начать охотиться! Не забудь вернуться с добычей!» – многократно повторялось в голове у Никиты. Он вышел, подошёл к лошади и, погладив её, начал отвязывать арбалет от седла.

«Зачем всё время напоминать мне об охоте? Я думал, вы против убийств животных, ведь вы на стороне Защитниц!» – хотелось Никите сказать вслух, но он вовремя остановился, вспомнив о наказании.

«Я всё слышу!» – пронеслось в его голове.

«Если целый месяц у меня будет в голове один этот голос, я свихнусь!» – Никита начал злиться.

«Я всё слышу! – повторил голос Орланда и добавил: – Я не добрый маг, и я ни на чьей стороне, ты ошибаешься. Ты будешь и охотиться, и тренироваться в стрельбе. Тебе нужно полагаться только на боевое мастерство. Мне тебя жаль, парень, без магии здесь долго в сражениях не протянуть, поэтому научись стрелять так, чтобы убивать противников с большого расстояния».

Никита не стал спорить с Орландом. Он, наконец, отвязал арбалет, сделал несколько шагов и остановился. Юношу окружал лес, и он не знал, куда идти. За его спиной скрипнула дверь, он обернулся. Из дома выходила Лина.

«Интересно, что он ей сказал. Лина, привет!»

«Она тебя не слышит, но если будешь пытаться в том же духе, может, и получится!»

Никита с досадой смотрел, как Лина удаляется в лес. Когда она скрылась из виду, он решил начать охоту.

Первое время он шёл, ни на что не обращая внимания, стараясь уйти как можно дальше от дома. Потом начал прислушиваться к каждому лесному шуму. Позади него хрустнула ветка, он быстро обернулся, приготовив арбалет к выстрелу, но никого не было. Сверху упала шишка, Никита поднял голову. С ветки дерева на него с интересом смотрела белка. В лапе она держала шишку. Никита прицелился, приготовившись к выстрелу, но передумал. «Вряд ли Дмитрий умеет готовить белок», – подумал он. Никита помахал белке рукой и снова стал прислушиваться. Где-то поблизости от него шумела вода. Он пошёл на звук. Дорогу ему преградило сломанное дерево, длинное и толстое, обойти его было нельзя. Никита попытался перелезть через него. Ствол дерева был трухлявым, ноги Никиты постоянно соскальзывали, и он терял опору. Вскарабкавшись на ствол, Никита сел отдохнуть. В небе послышалось кряканье утки. Никита схватил арбалет и прицелился, он ждал, когда утки будут пролетать прямо над ним. Ждать ему пришлось недолго, из-за деревьев появилась одна утка, а за ней и все остальные. Никита выстрелил и прищурился, наблюдая за полётом стрелы. Она летела прямо к одной из птиц. Никита подпрыгнул от восторга, но не удержался и упал на землю, больно ударившись спиной. Стрела пролетела мимо утки. Он досадливо ударил по земле кулаком. Первая неудача разозлила его, он поднялся, потирая ушибленную спину. Утки, словно смеясь над ним, закрякали. Никита проследил, как они пролетают мимо него, и продолжил путь.

Он прошёл довольно много, но воды было не видно. Солнце парило, Никите хотелось пить. Шум воды становился громче. Никита ускорил шаг. Наконец, он выбежал к воде и заворожённо остановился. Теперь он понял, почему слышал шум воды издалека. Это был водопад. Никита стоял и смотрел, как вода с грохотом падает вниз. Недалеко от водопада, где вода уже более спокойная, пили животные, здесь были медведи, лисы, зайцы. Их не пугал шум воды и присутствие человека. Утолив жажду, они уступали место другим. Никита попробовал воду, она была пригодна для питья.

Юноша не смог поднять арбалет и выстрелить. Домой он вернулся только вечером и с пустыми руками. Дмитрий возле дома колол дрова и выжидающе посмотрел на Никиту. Увидев, что тот ничего не принёс, хмыкнул. Никита решил не обращать на него внимания и прошёл в дом, надеясь увидеть Лину и Орланда, но их не было. Дом был прибран, на столе стояла корзина с грибами. «Дмитрий позаботился об ужине», – с горечью подумал Никита.

Орланд вернулся ближе к ночи, сразу же подошёл к корзине, взял один гриб и недовольно бросил обратно. Он взял корзину и вышел, вернулся уже с пустой. Все грибы были ядовитыми. Спать Дмитрий и Никита легли голодными и расстроенными своими неудачами. Орланд опять ушёл. Лина не вернулась.