Утро было похожим на предыдущее, только Орланд уже не давал указаний. Никита взял арбалет и пошёл в лес, сегодня он решил пройти дальше водопада. На водопое он не мог убивать животных. Он был настроен подстрелить хотя бы одну утку.

Дмитрий отправился с корзиной в лес, надеясь исправить свою вчерашнюю оплошность.

Лину никто не видел, она ночевала в лесу и днём не вернулась. Орланд не волновался, передавая своё спокойствие и Никите с Дмитрием.

Лина сидела в лесу на поляне, закрыв глаза и скрестив ноги. Она просидела так весь день и всю ночь. Тело болело, ноги онемели, но она не двигалась, прислушиваясь к каждому лесному звуку. Орланд дал ей задание, и она намерена его выполнить во что бы то ни стало. Она многократно прокручивала в голове их разговор, пытаясь нащупать неуловимую подсказку.

«Ты должна учиться у природы, она твой самый главный учитель. Разговаривай с животными, проси поделиться с тобой их сущностями, без которых немыслимы превращения. Стараясь почувствовать ветер, солнце, каплю дождя, стань неразделимой с ними, так ты научишься управлять ими», – наставлял Орланд её в доме, перед тем, как она ушла. Она отчётливо слышала его голос в своей голове, принимая это как должное.

«А Дармон так получил свои сущности?»

«Дармон? Нет, он не умеет просить, он берёт, забирая не часть, а всю животную сущность».

Лина сидела и думала, но что-то мимолётное ускользало каждый раз, когда она уже была близка к разгадке. То, что сказал Орланд, не давало ей покоя. Она не заметила, как мысли её стали туманнее, тела не чувствовалось. Лина летела. Она ощущала, как ветер треплет листья, как мягко он окутывает каждый лепесток. Она летела, как ветер, который, продолжая свой полёт, не замечает листа, тянущегося за ним. Перед ней замаячила стая уток, она крикнула им: «Догоняйте!» А затем увидела стрелу, стремительно настигающую свою жертву. Лина моментально вошла в утку, направила её полёт и спасла от стрелы. Выскочив из неё, она продолжила свой путь, подобно ветру, свободному и лёгкому. Вслед ей утки благодарно закрякали. Шум заставил её остановиться и посмотреть вниз – под ней был водопад. Она стремительно стала падать, теперь она была частью этого несущегося вниз потока воды. Её охватило чувство восторга. Это было так же волнительно, как и полёт. Она летела, только не прямо, а вниз, и не могла остановиться. Холодные капли обжигали её тело, но она не замечала этого. Она полностью превратилась в воду, забыв контролировать себя.

Пристальный взгляд пробудил её. Лина открыла глаза, увидев перед собой волка. Она не испугалась его свирепого, хищного, жёлтого взгляда. Они изучали друг друга, пристально смотря в глаза. Лина протянула руку и погладила волка, он не шелохнулся, только настороженно прижал уши.

«Кто ты?» – пронеслось в её голове.

Волк разговаривал с ней, он принял её. Лина ощутила вкус победы, но неполной.

«Я – Лина, дочь Защитницы Стефании».

«Она совершила безрассудный поступок!» – укоризненно сказал волк.

«Ты знал её?» – Лина удивилась, сколько же лет должно быть волку.

«Нет, но мой дед дал ей свою сущность и очень любит об этом рассказывать. Что ты хочешь?»

«Твою сущность. Часть твоей сущности!» – Лина быстро исправила свою ошибку.

«Дай мне свою лапу!»

Лина протянула руку ладонью вверх, не став поправлять волка. Он положил свою лапу сверху. Лина почувствовала лёгкий толчок, перед её глазами пронеслась жизнь волка. Она – маленький волк, играет с другими волчатами, вот она, уже повзрослев, бежит за зайцем, пытающимся скрыться от преследователя. Лина настигает его, она чувствует страх зайца, прыгает и зубами впивается в него.

«Ты получила, что хотела?»

Лина взволнованно смотрела на волка. У неё есть первая сущность, теперь она может превращаться в волка и не бояться, что превращение будет только наполовину, как с совой.

«Да, спасибо!»

Волк развернулся и ушёл в лес. Лина посмотрела на небо. Было уже темно, пора возвращаться домой. Довольная собой, она попыталась встать, но не смогла. Тело онемело, ноги не слушались её.

«Пора учиться сражаться! Где твой меч?»

Орланд стоял перед ней, вместо искривлённой палки в руках он держал меч. Лина не видела, когда он появился. Старик возник словно из воздуха.

«Я не могу подняться!» – застонала Лина.

«Встань! Ты должна сражаться в любом состоянии, несмотря на боль и неудобства!»

Лина вынула свой меч из-за спины и повторила попытку подняться на ноги, опираясь на него. Шатаясь, она смогла устоять и выставила меч вперёд, показывая, что она готова.

«Нападай!» – рявкнул Орланд у неё в голове.

«Я не могу на вас нападать!»

«Почему?» – насмешливо спросил старик.

Лина не могла ответить на этот вопрос, боясь обидеть Орланда. Но старик сам догадался. Он сделал выпад, Лина, не ожидавшая от Орланда такой резвости, не успела отскочить. Старик выбил у неё из рук оружие, его меч уперся в её шею.

«Твой противник может быть в любом обличии, но его сила не во внешности. Запомни это. Возьми меч!»

Лина наклонилась и протянула руку к мечу, но Орланд отрезал ей возможность взять своё оружие – подскочил и встал на него. Лина недоуменно взглянула на него. Старик не сдвинулся с места. Лина оценила ситуацию. Единственная возможность вернуть свой меч – это выдернуть его из-под Орланда. Она кувыркнулась в сторону старика, оказавшись возле него, схватила меч за рукоятку и дёрнула. Орланд потерял равновесие и упал. Лина подскочила к нему, со словами извинения протянула ему руку. Он не принял её помощи и поднялся сам.

«Ты не должна просить прощения! – недовольно проворчал он, потом продолжил мирно. – Твой поступок был рискованным. Но ты достойно вышла из ситуации. Я доволен тобой, но разочарую тебя – ты могла силой мысли выдернуть его из-под меня и вернуть себе».

Лина разозлилась на старика: он же мог сказать это и раньше.

«Нападай!» – вновь приказал Орланд.

Лина предприняла несколько атак, но Орланд их с лёгкостью отбил. Она с силой сжимала меч, пальцы побелели, но она, не замечая этого, вновь и вновь атаковала. Орланд стоял на одном месте, зевая и показывая, что ему скучно.

«Твои удары должны быть сильны, целенаправленны и стремительны. Я не должен предугадывать их, тогда не смогу их отбить», – наставлял её Орланд.

Лина пыталась обмануть его, но он всё равно был на шаг впереди. Орланд несколько раз выбивал у неё из рук меч, заставляя поднять его усилием воли, но у неё не получалось, меч не двигался. Лина чувствовала, что силы начинают покидать её, ей приходилось с большим трудом наносить удары. Она собралась для последнего удара, занесла меч – он тянул к земле, но она держала его, хотя руки тряслись. Лина закрыла глаза и атаковала. Меч не встретил препятствия, она инстинктивно остановила руку и открыла глаза. Старик был безоружен и зажимал рану на руке, его меч валялся у ног. Лина остановила свою руку с мечом в миллиметре от Орланда.