– Может, вы и правы, – произнес Куффер, посмотрев в глаза царю мира. – Что бы вы ни делали, я буду предан вам, мой царь.

– Я знаю, Куффер, я знаю, – уже улыбаясь, ответил царь.

Более покорные, еще более прогнувшиеся, и потупив взгляды, лепреконы о чем-то шептались, при этом не переставая двигаться к трону. Как только до царя осталась пара метров, от общей массы темных магов отделились два лепрекона, Бен Оссори и Тон Фаррел. В руках молодого Оссори был бочонок с волшебным элем, а в руках худощавого Фаррела – костяная трость с драгоценными камнями.

– Ваша светлость, – начал Фаррел, – в знак покорности примите эти дары.

– Волшебный эль столетней выдержки, – поставив рядом с троном бочонок с алкоголем, произнес Оссори.

– И трость, рассеивающая любую тьму, – сказал Фаррел. – Трость рода Фаррелов, доставшаяся мне в честной игре.

Али-Асан неторопливо встал и подошел к лепреконам, дары подносящим, во взгляде которых был страх вперемешку с ненавистью – еще бы, царь мира фэнтези нашел способ управлять самым неуправляемым народцем моего мира.

– Меня не купишь, лепреконы, – пнув ногой бочонок с элем, произнес темный маг. – Чего ты хочешь на самом деле, Тон Фаррел? Я чувствую твои темные мысли.

– Как я смею просить что-либо у царя мира, – ответил лепрекон.

– А ты не бойся, проси, – ответил Али-Асан. – Я даже знаю, чего ты хочешь.

– При всем моем уважении, но как царь мира может знать мои мысли, если я их не произнес? А умей вы читать мысли, то мне и многим присутствующим в этом зале не сносить головы за столь дерзкие помыслы, мой царь, – лукаво говорил Фаррел.

– Хорошо, я обещаю: что бы ты ни произнес, не бойся, твоя голова будет цела, – ответил царь.

– Ваша светлость, – тут же обратился к царю барон Куффер, – это ловушка, – прошептал он на ухо царю мира.

– Я не меняю своих решений, – резко ответил Али-Асан. – Говори, что хотел сказать, лепрекон, – строго произнес он.

Все генералы, почтенные маги и слуги на мгновение замерли, ожидая, что же ответит уже отличившийся дерзостью лепрекон. Но Фаррел, словно пользуясь моментом, молчал, немолодой и очень хитрый маг прекрасно понимал, кто перед ним, и уж тем более он знал, чего желать, чтобы ненароком не лишиться головы.

– Ваша светлость, вы смертны, – начал Фаррел, – и когда-нибудь настанет день, когда ваши же генералы предадут царя мира, возжелав вашей власти.

– Да как ты смеешь! – закричал Куффер, направив на мага свою палочку.

– Пусть говорит, – грубо остановил его Али-Асан.

– И тогда мы начнем искать наше золото, – продолжил лепрекон. – Мы украдем, выкупим или раскопаем вашу могилу и достанем перстень тайны, а потом найдем сундук.

– Допустим, Фаррел, я не пойму, чего ты хочешь, неужто ускорить мою смерть?

– Нет, что вы, ваша светлость, живите хоть двести лет, – ответил Гарри. – Я готов предложить вам игру. Вы поставите на кон все черное золото, что было и будет когда-либо создано. Мы подпишем кровью клятву, что каждая монета будет отправляться в сундук, пожелай того ваша светлость.

– Что хочешь взамен? – спросил царь мира.

– Пустяк, – улыбнулся Фаррел. – Кольцо и магическую карту, которая будет всегда видеть сундук.

– Кольцо нельзя снять, – тут же ответил темный маг. – Что касательно карты, она существует. Оверман, достань карту, – приказал царь.

Пират вытащил из камзола мокрый кусок волшебного пергамента и, развернув его, положил перед царем. Глаза лепрекона загорелись еще большим азартом.

– Одно непонятно – почему ты просто не потребовал золото обратно? – неожиданно спросил Али-Асан.

– Это было бы глупостью, ваша светлость, – ответил Фаррел. – Нам проще смириться с тем, что вы будете править нами, нежели выбрать золото и ждать вашего гнева.

– Бери ношу по себе, хочешь сказать, – иронично подметил царь. – И ты уверен, что сможешь у меня выиграть?

– Мы можем это проверить, ваша светлость Али-Асан «Жестокий», – весьма дерзко, словно бросая вызов, ответил лепрекон.

– Играем, лепрекон, – со злостью в голосе ответил темный маг.

Кто-то сказал бы, что царь мира поддался на уловку хитрого лиса, ведь выиграть у рода Фаррелов никогда и никому не удавалось. Маги не могли понять, как так получается, что лепрекон всегда выигрывает, сам Тон говорил, что он родился под счастливой звездой, поэтому ему и везет. И сколько бы ни пытались светлые, темные и нейтральные маги разгадать тайну рода Фаррелов, все оставались ни с чем. А Тон Фаррел выигрывал раз за разом в любую из азартных игр.

Игрою, которую выбрал царь, стали кости, пять кубиков. Цель игры – первым выкинуть 1000 очков, не больше и не меньше. В счет шли только выпавшие единицы и пятерки. Все остальные цифры считались промахом.

Три выпавшие единицы – 100 очков, четыре – 500, но пять – всего лишь 50 очков, три выпавшие пятерки – 50, четыре – 250, и пять – 25 очков. Игра начинается с броска всех пяти костей, потом идет подсчет, и вторым ходом кидаются пустые кости до последней результативной, затем все заново. Выигрывает тот, кто первый наберет 1000 очков. Если единица и пятерка не выпадают, ход переходит к сопернику.

В этой игре исход поединка решает только везение одного из соперников и ничего более.

– Бери наперсток и кости, лепрекон, – протягивая пять костяных кубиков, произнес царь мира.

– Я позволю себе отказаться, ваша светлость, – начал лепрекон. – Я гость в вашем доме и право первого броска предлагаю вам.

– Значит, поединок будет недолгим, – заметил Али-Асан и кинул кости в золотой наперсток.

Бросок – и выпали 4 единицы и шестерка.

– 500, – улыбаясь, начал счет барон Куффер.

Бросок – выпала единица, бросок – теперь 3 единицы и две пятерки, еще бросок – выпали четыре пятерки и единица, бросок – выпали три единицы и две четверки.

– 980, – немного посмеиваясь, подметил Куффер. – И еще две кости.

Тон Фаррел даже побледнел от страха, когда царь кинул две кости в наперсток. Вокруг воцарилась немыслимая тишина. Неторопливо Али-Асан бросил две оставшихся кубика, но выпали единица и пять.

– 995, – немного разочарованно подметил судья партии. – И пять костей для броска.

Улыбка исчезла с лица Али-Асана, он понимал, что для победы нужно выкинуть только пять, но кидать приходилось 5 костей, и шанс, что выпадет больше, чем нужно, увеличивался в разы.

Бросок – выпали 2, 4, 3, и две 6.

Публика даже выдохнула от разочарования, не показывая волнения, лепрекон взял в руки кости и начал игру. Он так же с первой попытки дошел до 1000, набрав 990 очков, но в отличие от царя