заставлял их молчать.

А время шло…

100 лет спустя… от вышеизложенных событий.

– Господа лепреконы, – поднял свой бокал Бен Оссори. – Я хочу выпить за нашего союзника, барона Куффера.

«За Куффера»! – послышались грубые сиплые басы троллей, орков и прочей нечисти.

Куффер сидел возле виновника торжества, лепрекона Бена Оссори, в его шотландском замке. Каменные стены, деревянные полы, маленькие окна, камин в углу холла. Замок не отличался богатством убранства, впрочем, он и не должен был поражать гостей своими красотой и великолепием. Этот замок в мире людей считался проклятым местом, брошенным жилищем ныне покойного герцога. Так что камин здесь жгли, пожалуй, с практической точки зрения: для жарки мяса и подогрева еды, нежели для уюта.

Стол, за которым сидел именинник, ломился от яств и напитков. Один за другим слышались тосты в честь Бена Оссори. Но сам виновник торжества, словно ожидая кого-то, так ни разу и не пригубил волшебного эля, рядом с ним стоял пустой стул и нетронутый набор столовых предметов.

– Вы кого-то ждете? – наклонившись поближе к Бену, спросил Куффер.

– Друга, – ответил Бен, и в ту же минуту возле камина появилось зеленое облако дыма, из которого неторопливо, опираясь на трость, вышел Тон Фаррел. – А вот, кстати, и он, – встав из-за стола, произнес лепрекон.

Весь в черном, Фаррел оглядел гостей и, не показав даже капли удивления при виде Куффера, сел на свое место. Мертвая тишина воцарилась в холле заброшенного замка, все не то что перестали шептаться – все лепреконы даже перестали жевать, пристально смотря на Фаррела.

– Ну, – вальяжно подняв свой бокал, произнес Тон. – За именинника!

И лепреконы хором подхватили тост. Гулянья начались. Фаррел делал вид, что ему безразлично присутствие барона Куффера, хотя все понимали, что вот-вот что-то должно произойти.

– Ладно, довольно традиций, – достав палочку и направив ее на Куффера, произнес Тон. – Где твой царь?

– В замке, – спокойно ответил барон, продолжая трапезу.

– Остроумная шутка, – стукнул по столу Фаррел и тут же закричал. – Что здесь делает этот темный маг?

Оссори попытался ответить, но Куффер остановил его и сам встал из-за стола, дабы ответить лепрекону.

– Царь слаб, – начал Куффер. – Зеб Тогьл собрал армию магов, это время недели, двух, и он победит царя. Я пришел к вам, чтобы заключить сделку, мне нужны воины, ибо только я могу стать наследником Али-Асана «Жестокого». Зеб Тогьл – слабак и трус без своей армии, а будь вы на моей стороне, я с легкостью захвачу власть, опередив Зеба. Царь верит мне и никогда не заподозрит предательства, и тот, кто убьет Али-Асана, получит его наследие и власть над этим миром.

– Верный пес хочет предать своего хозяина? – иронично заметил Фаррел.

– Почему бы нет, – тут же ответил Куффер.

– Я не верю тебе, – грубо съязвил Фаррел. – И зачем нам ваши проблемы, ваша война за власть, что мы будем иметь с этого?

Барон Куффер достал небольшой свиток и кинул его на стол перед Тоном Фаррелом. Свиток походил на некий правительственный документ, тем более, по краю бумаги проходил царский орнамент: два меча, скрещенных на фоне замка. Али-Асана.

– И что это? – недоверчиво развернул свиток Фаррел, но когда он начал читать написанное на бумаге, его улыбка вмиг исчезла. – Но у тебя не будет кольца, – уже серьезно заметил Фаррел, дочитав документ.

– Ты внимательно читал пункты завещания? Рецепты и зелья великого царя, – заметил Куффер.

– Ты хочешь сказать, что возможно сделать еще одно кольцо? – удивился лепрекон.

– Да, и мало того – я знаю, как это сделать, – ответил Куффер. – Я лично видел этот рецепт и помогал царю в создании ныне существующего кольца.

Лепрекон неторопливо свернул завещание и встал из-за стола, в его взгляде была некая радость и тайна, словно он что-то задумал. Фаррел раза три обошел Куффера, что-то бубня себе под нос. И только после под гробовое молчание окружающих произнес:

– Братья, я хочу представить вам нашего нового царя, барона Куффера. – поклонившись Куфферу, произнес Тон Фаррел.

И тут же все лепреконы встали из-за стола и поклонились темному магу. Куффер радостно улыбнулся и предложил продолжить пир.

В ту ночь нареченного царя напоили волшебным элем, и он проиграл в кости все золото, что было при нем, но самое главное – он проиграл рецепт создания кольца тайны.

Рецепт:

– Сфера энергии горя (двух родителей, потерявших единственного ребенка на склоне лет. Обязательное условие – полнолуние, и помните: сферу можно создать раз в 400 лет).

– Сердце дракона.

– Серебряный паук и золотая змея.

– Рубин и алмаз.

– Желчь единорога.

– 1/5 ложки истолченного рога единорога.

– Зуб кентавра-подростка.

– Кровь будущего владельца кольца (после создания).

Примечание: кольцо нельзя снять, надев его единожды.

* * *

Утром Куффер проснулся в полном одиночестве, и проигравшийся в пух и прах Куффер был доволен: еще бы, лепрекон получил, что хотел. И когда из кармана жизни, крадучись, вышел Фиолент, Куффер решился заговорить.

– Ты увидел секрет Фаррела? – первое что спросил барон.

– Да, ваша светлость, – ответил Фиолент. – Давайте уйдем отсюда.

– Причем побыстрее, – радостно заметил темный маг.

Дальше события развивались с такой стремительностью, что трудно было отслеживать общую картину всего происходящего. То, что рассказывал Куффер о Зебе Тогъле, было правдой. И он действительно, как показало время, затевал переворот. Но тогда, как только Куффер с домашним эльфом прибыли в замок царя и поведали тайну магии рода Фаррелов, проблемы с Зебом еще не было. И старый лев решил закончить давно начавшийся бой.

Таверна «Лысый Бо».

Тон Фаррел сидел вдалеке и, уединившись, что-то изучал, судьба и на этот раз улыбнулась Али-Асану. Лепрекон из рода Фаррелов был один, без прислуги и братьев-лепреконов. Он действительно не ожидал прихода царя. А уж тем более с Куффером.

«Царь, царь идет»! – послышались шептания постояльцев.

Лепрекон в ужасе замер, не зная, что делать: то ли хвататься за палочку, то ли за монету, дабы попытаться убежать отсюда.

– Фаррел, – тут же заметив лепрекона, громко заявил Али-Асан «Жестокий», при этом радостно улыбаясь. – Мне кажется, мы не закончили игру.

– Да, мой царь, – поклонившись, ответил лепрекон. – Сейчас не лучшее время, я немного не в форме.

– Ты отказываешься играть? – строго спросил судья. – Правда, в таком случае я засчитываю проигрыш.

– Не совсем, – удивленный тоном Куффера, ответил Тон Фаррел. – Меня сильно волнует, куда делась твоя преданность, барон Куффер, когда прошлой ночью ты говорил, что желаешь смерти его высочеству.

– Это никак не повлияет на игру, Фаррел, – улыбаясь, оборвал его царь мира. – Я пришел