– Какой магический университет закончил уважаемый Аарх, если он пытается самостоятельно понять работу артефакта уровня магистра, вместо того чтобы поручить сие специалистам? И где, кстати, эти специалисты? Неужели владыка намерен возрождать город в одиночку? Конечно, все духи-защитники, как и духи-хранители, будут стараться помогать новому хозяину этих земель по мере сил, но из этого всё равно вряд ли что-либо получится. Увы, владыка, в отличие от духа, не бессмертен, а в одиночку восстановление города затянется на сотни тысяч лет! И начать нужно несомненно с…

Ладар вздохнул. Первые пятнадцать минут знакомства обрадованный дух-казначей зачитывал «приблизительный» перечень самых важных дел по восстановлению города, и лишь категорический приказ отложить составление смет до особого распоряжения заставил его замолчать.

– Боюсь, что все специалисты находятся как раз по другую сторону портальных врат.

Дух-казначей задумчиво покачал головой.

– Насколько я могу судить, по вашему удивлению, вы подобной структуры не видели. Значит, в большинстве городов подобные врата давно разрушены, а если в каких-то старых порталах глубоко в башнях магов и осталось нечто подобное, это является стратегическим объектом, и вас там вряд ли встретят с распростертыми объятьями. У светлых эльфов портальная арка была соединена с двумя всходами мэллорнов – в целях экономии энергии, и сохранилась наверняка. Ждут ли вас высокорожденные и не встретят ли острыми стрелами?

Ладар побагровел и с натугой улыбнулся.

– Вряд ли ждут. Ни с кем из них я не знаком, а мои пути… стрелы будут наверняка.

– Тогда не стоит уделять столько времени потенциально опасной штуке. Ничего, кроме неприятностей, эти врата Аарху не принесут.

– Вы понимаете значение моего титула? – Ладар хмыкнул, глядя на хитрый прищур духа. – И любите просчитывать всё наперёд, да? А к гномам ваши порталы ведут?

– Ну… двархи, долэрны, или, в просторечье, народ подземелий, гномы – они всё и всегда строят наверняка, так что врата у них должны сохраниться, и в рабочем состоянии. Вот только цены за любую, даже пустячную услугу они заламывают такие… А вам город поднимать.

– Нам город поднимать, нам. И не пытайтесь увильнуть от столь увлекательного процесса. А гномы мне должны кое-что, как и их соседи – тёмные эльфы. Так что порталы включать надо! Вот только – как?

Дух-казначей мигом просветлел, став практически прозрачным. Радостно потирая руки, он вытянул из складок своего одеяния список самых неотложных дел, довольно мурлыкнул, глядя на него, явно представляя себе объём работ, которые способны выполнить сильно задолжавшие гномы. Аарх решительно помахал рукой перед тёмными точками, замещающими духу глаза, отвлекая его от радостных его сердцу видений.

– Гномы должны мне услугу, а не пожизненное рабство! Так что столь грандиозных планов на вашем месте я бы не строил! И потом, остаётся вопрос: как активировать порталы?

Дух нехотя убрал свиток.

– Если услуга – помощь в восстановлении города, они не смогут отказаться. И при чём тут рабство? Алзан достаточно богат, чтобы оплатить труд коротышек… Если, конечно, они не будут взвинчивать цены до небес! Люди уходили отсюда в большой спешке, и множество ценностей лежат по пузырям времени, дожидаясь своего часа! Конечно, большинство драгоценных камней покинуло город, а вот металлов в избытке. А главное, достаточно много лекарств, наверняка способных произвести фурор, судя по тому, что человечество деградировало… Ну и произведений искусства: многие предпочитали хранить картины, свитки в неподвластных времени местах.

Дух-казначей застыл, не доведя фразы до конца, и тут же принялся возбуждённо летать по комнате, лихорадочно восклицая:

– Книги! Они есть в храме Хранителя! Именно там была довольно важная и значительная часть магической библиотеки! Там должны сохраниться данные о порталах! Недаром храм считался… да почему считался, до сих пор является самым надёжным местом для хранения ценностей! Вот только… – Дух вновь замер, растерянно глядя на человека. – Три духа-защитника, не выдержавшие испытания временем… все они собрались как раз в этом храме.

Призрачный капитан гарнизона, до этого со скучающим видом сидевший у стенки, довольно крякнул и неторопливо встал.

– Ну, наконец-то! Говорильня кончилась, цель ясна, и можно собираться в поход.

Ладар ухмыльнулся, глядя на воинственного вояку.

– Не так, капитан… У нас говорят «Мы планируем рейд!»

Призрак – энергетическая сущность, оставшаяся после смерти человека, не сумевшего правильно уйти. Обладает искореженными остатками сознания и одной-двумя эмоциями. Допрашивать таких есть смысл только в течение суток после смерти, затем их речь становится практически бессвязной – за исключением одной темы – собственной смерти. Но не стоит их путать с духами.

Дух-хранитель – это астральный слепок сознания человека, помещённый в энергетическую оболочку. Обычно опытный маг отлавливает любую сущность из тех, что крутятся вокруг людей, и вселяет в своё творение. Полученное в результате существо обладает неустойчивым характером, но способно поддерживать разговор, а под заклятьем подчинения способно выполнять различные поручения, смысл которых сохранился в его памяти.

Ещё более редкий вид духов – духи-защитники. Практически полная копия человека, помещённая в энергетический каркас и управляемая сознанием человека. Способен разумно и продуктивно мыслить, оперировать магической энергией. Единственный минус – без предварительного согласия человека подобный ритуал провести невозможно. Испытуемый должен дать чёткое и однозначное согласие на нахождение в образе духа. Если создать конфликт сознаний, подспудное желание уйти дальше по цепи перерождений приведёт к конфликту – энергетическая оболочка постепенно разрушается, до тех пор, пока полностью не уничтожит себя. Важно, чтобы подопытный не знал о том, что его душу никто не может задержать на земле на сколь-нибудь долгий срок, и она на самом деле всё время существования духа находится в Ирии, получая дополнительные знания и совершенствуясь, и не идёт дальше по цепочке перерождений. Именно поэтому маги, прекрасно знающие об этой особенности создания духов, не могут продлить своё осознанное существование. Само понимание того, что действует, говорит и чувствует не сама душа, а лишь её астральная проекция, губительно действует на возможность существования духа. Максимум, что может маг – это заморозить процессы в умирающем организме, отправив сознание путешествовать по миру. Обычно так делали лишь люди с самой сильной волей, и то в экстренных случаях – если был не закончен какой-либо важный научный труд, или требовалось его присутствие на каких-либо важных событиях. Возможности чистого сознания сильно ограничены – увидеть и услышать его можно только в местах очень высокого магического потенциала, зато они могут создавать довольно мощные плетения, но только за счёт собственных сил, практически наверняка разрывая цепь перерождений.

Обычные же духи-защитники при постоянной подпитке энергией, а её они могут накапливать самостоятельно, находясь в местах повышенного магического фона или подсоединяясь к каким-либо внешним источникам, могут существовать значительно более долгие сроки и служить прекрасными помощниками, например, библиотекарями, учителями и так далее. Уничтожить духа можно, полностью отрезав его от питания и разрушив его энергетическую матрицу. Это довольно сложно сделать с духом, согласившимся на добровольное служение или просто боящимся уйти за порог. Духи могут легко маневрировать, чувствуя любые заклинания ещё на этапе их создания и практически мгновенно уходя их зоны поражения, а также атаковать простейшими стихиями, зачастую – чистыми выбросами силы. В магических поединках такое не считается за серьёзный удар, если бы не возможность духа создавать их огромное количество. К тому же, поскольку навредить его энергетической оболочке такие снаряды не могут, он использует их с бесшабашностью смертника, отправляя по самым неожиданным траекториям…